Michelle Mao, estrela de ‘Bridgerton’, interpretando o antagonista na 4ª temporada e no novo filme de Kogonada

Ela não poderia saber que ser uma obstinada em “Bridgerton” seria útil ao assistir e rever a série, mas Michelle Mao está grata agora por ter sido.

A atriz estava montando sua fita de teste para um novo show misterioso com lados fictícios, mas imediatamente reconheceu a cena como sendo da série spin-off de “Bridgerton”, “Queen Charlotte”.

“Porque eu era um grande fã do programa – e literalmente um stan, acho que podemos dizer isso, não estou envergonhado – eu literalmente marquei imediatamente”, disse Mao no Zoom de Vancouver, onde ela está trabalhando atualmente. “Eu conhecia a cena de cor. Imediatamente mandei uma mensagem para meus representantes e disse: ‘Isto é para’ Bridgerton’.”

O jovem de 27 anos conseguiria o papel de Rosamund Li na quarta temporada do programa, cuja segunda parte já foi lançada. Rosamund é uma das antagonistas da temporada, a meia-irmã mais velha da protagonista da quarta temporada, Sophie, e Mao levou quase seis meses para fazer a reserva.

“Cada vez que eu enviava uma fita, na minha cabeça, pensava: ‘Bem, é isso. Não vou receber resposta’, mas fiz o meu melhor e me sinto feliz com o que enviei”, diz ela. “Eu nunca tinha atuado com sotaque britânico antes, e é muito engraçado quando olho para trás em minhas fitas, o que na verdade estava fazendo ontem à noite. Eu fico tipo, ‘alguém viu o potencial ali, e estou muito grato por isso.’ Eu me encolho quando assisto. O sotaque está entrando e saindo.”

Só por segurança, Mao continuou trabalhando no sotaque enquanto isso, e já o havia bloqueado quando ela chegou ao set.

A experiência no set a manteve isolada do mega-fandom que segue “Bridgerton”, mas os executivos do programa prepararam ela e Katie Leung, que interpreta Lady Araminta Gun, para uma possível resistência ao interpretar a madrasta e a meia-irmã malvadas.

“No início das filmagens, o showrunner deu um zoom com todos nós individualmente e disse: ‘Você precisa estar preparado. Temos recursos, especialmente para você e Katie serem os antagonistas, e como as pessoas são tão apaixonadas por esses personagens, elas podem desabafar sua frustração.’ E lembro-me de pensar: ‘Não, acho que não vou precisar disso.’ Você sempre pensa que é aquela pessoa que está acima do ódio na internet”, diz Mao. “E então saiu e eu pensei, ‘Oh, as pessoas são realmente apaixonadas por isso aqui.'”

Ela olhou a resposta principalmente de uma forma positiva, na medida em que fez um bom trabalho ao retratar o antagonista.

“Sempre fiz isso, mas agora tenho ainda mais respeito pelas atrizes que interpretam personagens antagônicos, porque há muito trabalho pesado a ser feito para você criar um personagem suficientemente desenvolvido e preencher as lacunas do motivo pelo qual essa pessoa se tornou do jeito que é – porque um vilão nunca é um vilão para si mesmo”, diz Mao.

A jornada de Mao como ator foi “longa e cênica”, começando como um hobby. Nascida em Nashville, ela se mudou para Hong Kong ainda bebê depois que seu pai conseguiu um emprego lá e passou seus anos de formação em Hong Kong e Pequim. Enquanto crescia, ela participou de muito teatro, mas isso sempre foi considerado um hobby para ela.

“Nunca seria algo mais do que isso”, lembra ela.

Só quando ela se mudou para Berkeley, aos 18 anos, para fazer faculdade e começou a ter aulas de atuação em um teatro, é que ela percebeu que poderia ser mais do que apenas um hobby.

“No meu primeiro dia no teatro, a professora disse: ‘O que você é é o que você passa mais tempo fazendo durante a semana. Então, se você passa mais tempo atuando, então você é um ator.’ E eu pensei, ‘Espere, você está certo.’ E então nunca foi algo como ‘esperar para se tornar um ator’. Sempre foi como: ‘Sou ator e um dia poderei fazer isso profissionalmente’”, diz Mao.

Entre os lançamentos das partes um e dois de “Bridgerton”, Mao viajou para Sundance para a estreia de seu filme “Zi”, do famoso diretor Kogonada. O filme totalmente independente foi rodado no outono passado em Hong Kong, e o elenco está atualmente avaliando ofertas de distribuição.

“Estamos tentando ver se existem rotas alternativas de distribuição, ou se existe uma maneira de quebrar toda a cadeia do que um filme independente normal faria”, diz Mao. “Existem rotas alternativas que as pessoas têm experimentado? Isso tem estado no centro da nossa conversa porque fizemos este filme basicamente por nada, e não acho que teremos a chance novamente de sermos tão livres na forma como experimentamos o lançamento de um filme.”

À frente, Mao será vista em um novo papel ainda a ser divulgado para o qual vem treinando e que a coloca na melhor forma de sua vida.

“É muito diferente de ‘Bridgerton’, é tudo o que direi”, diz ela.