Em uma parada do PGA Tour, a maioria dos fãs vê fairways imaculados, tabelas de classificação lotadas e pressão de domingo.
O que eles não veem é o som frio zumbindo atrás da sede do clube. A academia móvel de 1.000 pés quadrados se desdobrando antes do nascer do sol. Os fisioterapeutas prendem os pulsos e afrouxam os quadris antes de uma única tacada inicial ser acertada.
Eles não veem a infra-estrutura itinerante que permite aos melhores jogadores de golfe do mundo tratar cada torneio como se fosse um jogo em casa. Essa infraestrutura tem um administrador.
Andy Levinson não ganha a vida balançando um clube. Ele não lê verduras nem persegue pontos da FedExCup. Mas se você quiser entender por que atletas do PGA Tour de hoje parecer mais forte, durar mais e tratar a preparação como uma ciência, é preciso entender o seu papel.
Porque em um esporte que dura mais de 40 semanas por ano sem instalações domésticas, alguém precisa ajudar a construir a casa.
“Pode ser um pouco complicado”, disse Levinson quando questionado sobre como descreve seu papel como vice-presidente sênior de administração de torneios do PGA Tour. “Eu supervisiono os benefícios e recursos que oferecemos aos nossos atletas no local. Portanto, para o propósito deste programa, isso inclui a saúde e a preparação física dos jogadores, nosso programa de saúde mental, nosso programa de nutrição e outros recursos afiliados que disponibilizamos para nossos atletas.
Ao contrário de outros esportes profissionais, não existe um complexo de treinamento centralizado ou laboratório de desempenho permanente para o PGA Tour.
“Somos uma espécie de circo itinerante”, diz Levinson. “Portanto, tivemos que desenvolver esses recursos de uma maneira que fosse consistente para os atletas, semana após semana, e fornecer a eles o mesmo tipo de serviço que você pode encontrar em uma instalação esportiva de equipe profissional de elite”.
Construindo uma máquina de desempenho em viagens
O Player Performance Center do PGA Tour começou na década de 1980 com um único caminhão e um propósito simples: fornecer recursos de fisioterapia aos quais os jogadores de outra forma não teriam acesso nos locais de torneio.
“A maioria dos lugares onde tocamos nem tem academia”, diz Levinson.
Com o tempo, um segundo caminhão foi adicionado, trazendo equipamentos de ginástica para que os jogadores pudessem manter a consistência semana após semana. Esse modelo de dois caminhões durou quase 20 anos. Então, em 2019, Levinson e o Tour começaram do zero.
“Reunimos um comitê de jogadores para avaliar o que eles querem na turnê”, diz ele. “E eles nos ajudaram a projetar e preencher dois novos trailers.”
Esses trailers agora se expandem para quase 1.000 pés quadrados cada. Um é dedicado a serviços de fisioterapia e quiropraxia. O outro funciona como uma academia completa. A cada semana, o trailer do PT conta com dois fisioterapeutas e um quiroprático. O trailer da academia tem dois treinadores esportivos.
Isso poderia ter sido suficiente, mas eles foram além.
“Há alguns anos, adicionamos um terceiro elemento ao nosso programa de viagens”, Levinson. “Chamamos isso de Centro de Recuperação.”
Esse espaço – cerca de 900 pés quadrados – inclui pesos leves, faixas de resistência, áreas de alongamento, três mergulhos frios e uma sauna infravermelha. “Nossos atletas têm tudo que precisam para se preparar antes da competição e depois se recuperarem pós-competição”, diz ele.
Para o mundo exterior, o golfe pode parecer estático. Balance, ande, dê uma tacada. Mas esse número se acumula.
“O golfe afeta o corpo como qualquer outro esporte de contato”, diz Levinson. “Sejam lesões nas costas ou nos ombros.”
O jogador moderno do Tour entende isso.
“Acho que você pode simplesmente usar o exame oftalmológico”, diz Levinson. “O nível do atleta, o nível de compromisso com a preparação física que está presente no PGA Tour hoje é significativamente diferente do que era, digamos, há 20 anos.”
Ele apontou para o ponto de virada da entrada de Tiger Woods e colocou um foco significativo no condicionamento físico, mudando o cenário de como os atletas do Tour priorizavam sua saúde.
Hoje, cada jogador do Tour segue seus próprios regimes individualizados. Treinamento de força, sessões de mobilidade e ciclos de recuperação. As taxas de utilização dentro dessas instalações móveis contam a história.
A preparação não é mais opcional. É infraestrutura.
Parceria com a Cleveland Clinic traz exames de saúde avançados
Se os trailers construíram a base, a parceria com a Cleveland Clinic representa a próxima evolução.
No fim de semana passado, no Cognizant Classic, o Tour apresentou pela primeira vez médicos e especialistas da Cleveland Clinic no local.
“Vamos oferecer exames dermatológicos”, diz Levinson. “Teremos um cardiologista no local fazendo eletrocardiogramas. Teremos um especialista em movimento funcional fazendo análises musculoesqueléticas e, em seguida, teremos um flebotomista fazendo exames laboratoriais e um exame de sangue completo.”
Para muitos atletas de outras modalidades esse tipo de acesso acontece nas instalações das equipes. Para os golfistas, nem sempre foi centralizado.
“Esses resultados vão ajudar nossos atletas a entender onde estão fisicamente”, diz Levinson. “E então teremos esses especialistas incríveis capazes de interpretar seus resultados e fornecer-lhes informações que podem ajudá-los a melhorar sua saúde e seu desempenho”.
Esse é apenas o ponto de partida. No futuro, Levinson afirma que oferecerão mais serviços onde poderão analisar a prontidão fisiológica e haverá foco na otimização cognitiva.
A linha direta é clara: dados.
“Para que possamos oferecer esses testes para ajudá-los a analisar onde estão hoje e, então, ajudá-los a criar planos para onde podem ir”, Levinson. “Acho que isso será um elemento significativo na preparação de cada jogador do PGA Tour nos próximos anos.”
Ele também vê oportunidades em como a inteligência artificial poderá ajudar os jogadores a analisar seus próprios dados para ajudar a criar planos e estratégias de desempenho.
O futuro atleta do Tour, em sua opinião, não apenas treinará mais, mas também de maneira mais inteligente – munido de exames de base, marcadores sanguíneos, análises de movimento e dados comparáveis.
Longevidade em uma Meritocracia
Na maioria dos esportes profissionais, os contratos oferecem segurança. No golfe, o desempenho é o contrato.
“É um esporte incrivelmente baseado no mérito”, diz Levinson. “Onde o seu status em um ano depende de seu desempenho no ano anterior. Não há contratos de longo prazo. Você tem que jogar bem e continuar jogando bem para jogar no mais alto nível.”
Essas mudanças na estrutura tornam a durabilidade uma vantagem competitiva. Torna a recuperação estratégica e torna a prevenção tão importante como o desempenho.
Ao contrário de muitos esportes, as carreiras no golfe podem durar décadas, mas essa longevidade não acontece por acidente.
“Se você olhar para os atletas que tiveram sucesso no golfe desde os vinte e poucos anos até os cinquenta e até os sessenta”, diz Levinson. “Essas pessoas tendem a prestar muito mais atenção ao seu condicionamento físico, à sua alimentação e, eu diria, também à sua saúde mental”.
Essa equação de três partes – condicionamento físico, nutrição, saúde mental – agora define o atleta moderno do Tour. E cada vez mais define a responsabilidade do Tour. Ouvir os jogadores e cumprir o que eles precisam fazer é uma grande parte da liderança de Levinson.
Às vezes, isso significa atualizar o equipamento. Outras vezes, significa contratar pessoal especializado.
“E às vezes significa procurar um parceiro que possa realmente elevar o programa e trazer níveis de conhecimento aos quais não temos acesso”, diz ele. “Isso é o que realmente fizemos aqui com a Clínica Cleveland.”
Num desporto onde as margens são mínimas, a saúde já não é um apoio secundário. É uma infraestrutura competitiva.
A infraestrutura oculta por trás do desempenho do golfe moderno
Levinson não planejou originalmente construir essa infraestrutura.
Ele começou na parte de patrocínio do negócio, gerenciando relações corporativas. Um desses patrocinadores na época trabalhava no caminhão de fisioterapia original do Tour. Quando essa parceria terminou, o Tour enfrentou uma encruzilhada.
“Tivemos que criar uma espécie de novo modelo”, diz Levinson.
Um relacionamento com o Dr. Thomas Hospel – inicialmente conectado por meio do programa antidoping do Tour – ajudou a remodelar esse futuro.
“O Dr. Hospel elaborou um plano que realmente fez muito sentido para nós”, diz Levinson. “Ele tem sido um grande parceiro nosso desde então e realmente elevou a qualidade do atendimento que oferecemos no PGA Tour.”
O que começou como supervisão gradualmente tornou-se propriedade. Com o tempo, o programa expandiu-se de dois caminhões para três instalações. Do acesso à terapia básica aos centros de recuperação integrados. Do cuidado reativo à triagem baseada em dados e à otimização cognitiva.
“Isso rapidamente se tornou algo em que desempenhei um papel significativo no desenvolvimento ao longo do tempo”, diz Levinson. “E é realmente um projeto apaixonado meu agora.”
Essa paixão não aparece em uma tabela de classificação. Isso aparece nas taxas de uso. Em atletas mais saudáveis e em carreiras mais longas.
Os fãs podem não ver a expansão dos trailers antes do nascer do sol. Eles definitivamente não verão o cardiologista revisando um eletrocardiograma dentro de uma clínica móvel. O que eles verão é o subproduto dessas modalidades: swings mais fortes, carreiras mais longas e atletas que parecem atletas.
Levinson pode não acertar os arremessos, mas ajuda a construir o sistema que permite isso. Esse sistema pode ser a vantagem competitiva mais importante de todas.
