Muitos americanos aprenderam que quando veem um dos melhores homens da América uniformizado ou usando um chapéu mostrando que serviu nas forças armadas, eles poderiam ou deveriam dizer “obrigado pelo seu serviço”. O gesto é pequeno mas nobre quando se fala com alguém disposto a dar tudo pelo seu país.
Muitos veteranos sentem gratidão pelo gesto, mas Jeric Fry tem uma perspectiva diferente sobre isso.
“Essas palavras tornaram-se sujas para mim.”
Para ser claro, o sargento Fry não guarda ressentimentos em relação à sua carreira de nove anos como fuzileiro naval dos Estados Unidos. Ele estava orgulhoso de seu serviço desde o momento em que ingressou, após o ensino médio, até seus últimos dias, quando escoltava militares caídos até seus pais e se recuperava de uma cirurgia no joelho. O principal motivo do fim de sua carreira foi porque ele ia ser pai e queria voltar para casa e, mesmo assim, passou três anos lecionando no Curso de oficial de infantaria em Quantico, Virgínia.
“(Esse) foi provavelmente o meu momento de maior orgulho no Corpo de Fuzileiros Navais.”
Infelizmente, o problema ocorreu depois que ele saiu do serviço. Apesar de ser líder, professor e ter prosperado ao longo de sua carreira militar, ele não conseguiu emprego. A administração perguntava sobre diplomas universitários e não o contratava quando ele explicava por que não tinha diploma.
“Eu dizia a eles: ‘Estive no Corpo de Fuzileiros Navais por nove anos e fui destacado quatro vezes. Não tive a oportunidade de fazer isso.’ E eles diziam: ‘Bem, obrigado pelo seu serviço’”, lembrou Fry. “Era como se as pessoas se dessem tapinhas nas costas, você sabe, dizendo: ‘Oh, eu disse àquele cara obrigado pelo serviço dele’, mas enquanto isso você estava me dizendo que eu não poderia ficar com o emprego.
Fundo do poço: álcool, isolamento e perda de identidade
Embora perdesse a confiança e as pessoas ao seu redor não entendessem sua luta, Fry encontrou consolo bebendo. Ele se viu divorciado, não era muito ativo na vida do filho e, como ele próprio admitiu, bebia muito.
“Combo ruim consecutivo.”
Fry acabou encontrando emprego trabalhando com tubulações de gás e encanamento, mas reconheceu que a linha do tempo naquele momento de sua vida está confusa devido ao consumo excessivo de álcool. Houve um dia que ele recordou muito claramente e que poderia ser chamado de ponto de viragem. Enquanto bombeava um esgoto em uma manhã fria de fevereiro na Pensilvânia, ele teve uma revelação.
“Estava passando pela minha cabeça tipo, ‘Cara, você fez muita coisa na sua vida, você tem muita capacidade, e você é inteligente, você é inteligente, você já passou por muitas coisas. Não é para isso que você foi feito.”
Mais tarde, Fry conversou com um colega de trabalho, outro fuzileiro naval, e disse-lhe a mesma coisa que disse a si mesmo. Ele aprendeu a ser barbeiro enquanto estava em Quantico e decidiu que iria trabalhar como cortador de cabelo.
“Fui à barbearia de um cara que eu conhecia e peguei minhas ferramentas, e simplesmente ia lá depois do trabalho todos os dias e sentava lá com minha sacola de ferramentas e dizia a ele: ‘Cara, eu posso cortar cabelo.
Jeric Fry arriscou e mudou tudo
Fry finalmente teve a chance e aproveitou ao máximo. Ele até ajudou o barbeiro a melhorar sua loja. Ele disse que as habilidades que adquiriu com o encanamento foram úteis para ele naquela época. Além de encontrar um emprego de que gostasse, ele conversou mais com clientes que também eram veteranos e socorristas. Enquanto melhorava a aparência do topo de suas cabeças, ele descobriu que isso também ajudava em como ele se sentia por dentro.
“Isso me fez começar a gostar de me abrir e quase como se, honestamente, eu estivesse fazendo terapia para mim mesmo, tentando ajudar os outros.”
Um de seus clientes era um instrutor de jiu-jitsu que tentava incentivar Fry a comparecer a uma de suas aulas. A ideia de rolar nos tatames não o atraiu inicialmente, mas ele finalmente concordou em tentar. Quando o fez, ficou surpreso com a habilidade do então faixa-azul (agora faixa-preta) e do sargento da Força Aérea Nate Hand, que Fry descreveu como um “cara de 150 libras”.
“O cara me segurou nas costas”, disse Fry. “Eu pesava 220 libras e estava levantando peso na época, era muito forte e ele me segurou nas costas. Eu não conseguia me mover.”
Fry ficou sentado em seu carro questionando o que aconteceu naquele dia. Muitos outros em sua posição provavelmente teriam optado por não voltar porque nunca mais querem sentir isso novamente. A mentalidade de fuzileiro naval de Fry assumiu o controle e ele decidiu que não queria que ninguém pudesse fazer isso novamente. Então, ele se comprometeu e não demorou muito para encontrar uma nova paixão.
“Eu ia duas vezes por semana e depois três vezes por semana e então se tornou uma obsessão ir até 10 vezes por semana durante uns quatro anos.”
Agora, o próprio Fry é faixa-preta e as mudanças que sentiu desde aquela primeira aula foram muito além do físico. Ele está mentalmente melhor, encontrou uma nova esposa, uma nova fé e disse com orgulho que é um pai melhor. O impulso cresceu a partir daí.
“Comecei a cuidar da minha casa, comecei a ganhar mais dinheiro e foi uma avalanche de coisas que aconteceram. Em um ano, abri minha própria barbearia.”
Da barbearia à irmandade: construindo novamente uma missão
Fry relembrou como era estar sozinho e incapaz de fazer qualquer coisa produtiva após o fim de sua carreira militar. Depois de descobrir o jiu-jitsu e sentir como ele impactou sua vida, ele decidiu que deveria compartilhá-lo com outras pessoas. Ele queria ser uma solução para os problemas que enfrentava.
“Então, assim que descobri, pensei: ‘Preciso mostrar o Jiu-Jitsu aos veteranos’. Foi assim que tudo começou.”
A maneira mais simples que Fry encontrou para ajudar a aumentar a conscientização foi realizar um evento no estacionamento de sua barbearia. Junto com as partidas e a música, ele também realizou um sorteio onde quem pagasse a entrada poderia ganhar prêmios como armas e cerveja. Ele conseguiu arrecadar US$ 2.500 e decidiu fazê-lo no ano seguinte. A cada ano que realizava seu evento, ele crescia significativamente. Depois que eles finalmente ultrapassaram o tamanho do estacionamento, Fry percebeu que tinha algo especial, o que levou à criação da Veteran Bushido Brotherhood, uma organização sem fins lucrativos criada para combater o isolamento dos veteranos e melhorar a saúde mental por meio do condicionamento físico e da comunidade.
“A única coisa que você precisa fazer é ter uma dispensa honrosa e ter alguma iniciativa. A iniciativa é apenas estender a mão; entrar em contato, entrar em contato conosco e encontrar uma academia.”
Fry revelou que compartilha seu número de telefone com todos os veteranos que apoia, e eles não precisam praticar jiu-jitsu. Eles podem treinar em qualquer disciplina de condicionamento físico que escolherem, até mesmo ioga ou CrossFit.
“Eu até brinco e digo que faria dança competitiva, só que ninguém pediu ainda.”
Os esforços de Fry foram benéficos para vários veteranos, o que se espalhou também para suas famílias, amigos e comunidades. Embora se sinta bem com a diferença que fez desde o lançamento da organização sem fins lucrativos, ele admite que pode ter beneficiado tanto, se não mais, do que os veteranos que ajuda.
“O que a Irmandade Veterana do Bushido fez por mim foi me dar a capacidade de servir novamente.”
Para saber mais sobre o VBB ou fornecer suporte, acesse o site deles.
