RIO DE JANEIRO – Vicente Luque nunca foi tão azarão nas apostas em toda a sua carreira no UFC como agora está à frente do UFC Rio, quando enfrenta o substituto de última hora Joel Alvarez, e tem dificuldade em entender as falas.
Luque, que originalmente deveria enfrentar Santiago Ponzinibbio no evento de 11 de outubro no Rio de Janeiro, Brasil, derrotou ex e futuros campeões Rafael dos Anjos, Tyron Woodley e Bella Muhammad ao longo de sua campanha de 16-7 no UFC. A recente derrota para Kevin Holland o deixou cair para 2-4 nas últimas seis partidas.
Alvarez, por outro lado, passa para o peso meio-médio depois de ter dificuldade para ganhar 155 libras no passado. O talento espanhol venceu sete de nove no UFC com 100 por cento de finalização, parando Marc Diakiese, Elves Brenner e Drakkar Klose nas aparições mais recentes.
“É difícil dizer o que a torcida e o que todo mundo em casa espera”, disse Luque ao MMA Fighting durante o media day do UFC Rio. “Não é nisso que penso muito. Sei o que tenho feito, sei o que pretendo fazer naquela noite. Se todo mundo pensa que sou o azarão, terei que ir lá e surpreendê-los.”
Lutar pela primeira vez no Rio de Janeiro aumenta sua confiança e ânimo, e ser eliminado pode funcionar como combustível extra.
“Não estou tentando calar a boca de ninguém, mas definitivamente estou disposto a fazer o que vou fazer”, disse Luque. “Qualquer coisa que você colocar contra mim será motivação, um fogo extra para ir lá e fazer o que eu faço. Independentemente disso, eu quero vencer, quero ir lá e me divertir naquela noite. Eu quero ir lá e fazer o que eu faço. Se os caras vão pensar que não posso fazer isso e querem colocar esse desafio, melhor ainda. Eu tenho mais fogo para ir lá e fazer o que faço da melhor maneira possível.”
As únicas duas derrotas de Alvarez no UFC foram contra Arman Tsarukyan e Damir Ismagulov no peso leve, e Luque disse que “ele merece o hype que recebe”.
“Ele fez ótimas lutas e finalizou muitas delas, senão todas”, disse Luque. “Ele fez uma luta muito boa. Tem caras que fazem muito menos lutas e têm muito mais hype do que isso. Acho que ele reforça seu hype. Isso é exatamente uma coisa que me entusiasma. Estou entrando lá contra um cara que está com fome, contra um cara que muita gente vê como uma perspectiva, e posso lucrar com isso também.”
Luque competiu três vezes na América do Sul desde que ingressou no UFC. No UFC Montevidéu, ele venceu Mike Perry na decisão dividida e ganhou o bônus da “Luta da Noite”. Em solo brasileiro, Luque marcou paralisações contra Niko Price e Hector Urbina. Ele foi forçado a fazer algumas mudanças depois que Alvarez substituiu Ponzinibbio, mas se sente pronto para fazer o trabalho na distância.
“Joel é um adversário muito mais alto. Embora ele seja um cara de 155, ele é um cara muito alto de 170”, disse Luque. “E ele é um atacante mais voltado para o boxe. Mas todas essas coisas foram coisas que eu tive três semanas para mudar para ter certeza de que me adaptaria. No Kill Cliff eu tenho muito talento para me ajudar com isso, então eu tinha caras que poderiam imitar esse estilo e me preparar para isso. Estou confiante de que mesmo com a troca, nada realmente foi um problema para mim neste campo de treinamento. Estou em ótima forma física, mental e muito motivado para essa luta.”
“Definitivamente me imagino com uma finalização”, acrescentou. “Tenho trabalhado muito. Meu estilo favorece a finalização, seja nocaute ou finalização, então vejo isso.”
