Tom Aspinall é finalmente o indiscutível campeão dos pesos pesados, e pronto para fazer a primeira defesa do título.
Nos últimos dois anos, Aspinall esteve envolvido no drama do tipo ‘ele não vai lutar’ de Jon Jones, mas agora que Jones está aposentado (ou, pelo menos, o fez), Aspinall é o campeão indiscutível, e é hora de começar a ser campeão. O primeiro na pauta é o ex-campeão interino Ciryl Gane, que Aspinall enfrenta na luta principal do UFC 321 neste fim de semana em Abu Dhabi.
Esta será a segunda defesa de título de Aspinall (embora a primeira de seu cinturão indiscutível) e sua primeira impressão desde que o fiasco de Jones finalmente terminou. Ele obviamente quer vencer, mas quão importante é para ele começar bem a nova era dos pesos pesados?
Alexander K. Lee, Damon Martin e Jed Meshew do MMA Fighting se reuniram para discutir exatamente isso, além da luta pelo título vago do co-evento principal entre Virna Jandiroba e Mackenzie Dern, e o resto do UFC 321.
1. Quanta pressão está sobre Tom Aspinall contra Ciryl Gane?
Martinho: Verdade seja dita, a pressão sobre Tom Aspinall é quase imensurável.
Durante a maior parte dos últimos dois anos, Aspinall foi amplamente considerado o melhor peso pesado do esporte e ganhou muitos apoiadores ao convocar constantemente Jon Jones na esperança de realizar uma das maiores lutas que o UFC poderia promover. Mas no final das contas Jones desocupou o cinturão para se aposentar por duas semanas e Aspinall foi declarado campeão indiscutível.
Agora ele está enfrentando o segundo melhor cara da divisão, Ciryl Gane – o mesmo cara que foi despachado por Jones em três minutos e perdeu na decisão para Francis Ngannou em uma perna. Gane é um lutador sólido o suficiente, mas efetivamente já atingiu seu teto em duas lutas pelo título anteriores que não aconteceram do seu jeito. Ele está aproveitando a oportunidade de uma vitória altamente polêmica sobre Alexander Volkov, que o colocou em uma sequência de vitórias consecutivas para conseguir essa oportunidade.
Isso deve dizer o quão terrível é a divisão dos pesos pesados no momento, mas Aspinall pelo menos dá ao UFC um grande homem comercializável que pode se firmar no fato de que ele ainda está por aí e que Jones não pode ser encontrado em lugar nenhum. Mas para manter a posição de melhor do mundo, Aspinall não pode simplesmente vencer Gane. Ele tem que destruí-lo. Idealmente, ele tem que vencer Gane mais rápido do que Jones.
Uma vitória é uma vitória, então é isso que realmente importa, mas a derrota de Aspinall seria um desastre absoluto para o UFC. Então, primeiro ele precisa vencer e, em segundo lugar, Aspinall precisa fazer com que tudo pareça fácil, porque supondo que ele passe por Gane, ele não terá nada realmente emocionante esperando por ele no que realmente se tornou uma divisão abismal.
Meshew: Estou fazendo exatamente o oposto de Damon: acho que Tom quase não o pressionou neste fim de semana.
Aspinall quer vencer? Claro! Ele é o campeão dos pesos pesados e esta é uma defesa de título. Mas será que ele precisar ganhar? Não. Peso pesado é lixo. Mesmo que perca o cinturão no sábado, em pouco tempo estará lutando por ele novamente.
E quanto à coisa de Jones, não acho que isso realmente importe. O fato é que Jones se recusou a lutar contra Aspinall, e não o contrário. Se Aspinall perder, claro, Jones fará alguns tweets sarcásticos sobre “apenas mais um aspirante” ou algo assim, mas isso não mudará os fatos na prática. Jones poderia ter lutado com Aspinall e optado por não fazê-lo. Aspinall tentou ao máximo lutar contra Jones por dois anos. Ele não parece pior por perder para outra pessoa.
Honestamente, acho que Gane exerce toda a pressão do mundo sobre ele. Se ele perder, provavelmente será sua chance de aspirar ao título e, no peso pesado, não há mais para onde ir. Uma derrota no sábado, especialmente se for ruim, coloca Gane na zona de Rich Franklin pelo resto de sua carreira.
Se tem alguém que sabe o quão importante é a Aspinall cuidar dos negócios somos nós aqui do MMA Fighting. Mantivemos Aspinall em primeiro lugar em nosso ranking de pesos pesados durante toda a farsa de Jon Jones e, embora o sentimento público tenha mudado amplamente nessa direção, ainda parece que Aspinall tem algum trabalho a fazer para convencer os fãs de que ele não é apenas indiscutível porque Jones fugiu.
Acrescente o fato de que Gane tem a reputação de um perdedor (sim, ele é um ex-campeão interino, não, ele não poderia vencer Francis Ngannou ou Jones quando importava) e Aspinall escorregar em uma casca de banana na luta principal do UFC 321 seria um desastre.
Um desastre para ele, um desastre para nós e, francamente, um desastre para a (ironicamente) frágil divisão dos pesos pesados.
2. Virna Jandiroba ou Mackenzie Dern podem carregar o manto de Zhang Weili?
Martinho: A resposta curta? Não.
Será muito difícil para qualquer um colocar esta divisão nas costas depois que Zhang Weili consolidou seu lugar como uma das maiores lutadoras femininas de todos os tempos durante vários reinados no topo desta divisão. Vale ressaltar também que Jandiroba tem 37 anos e o tempo não está a seu favor, então esta pode ser sua única chance de ser campeã, embora o peso palha não esteja exatamente prosperando atualmente, então tudo é possível.
Quanto a Mackenzie Dern, ela finalmente está tendo a chance pelo título depois de ser aclamada como a próxima Ronda Rousey quando chegou ao UFC. Dern permaneceu firme perto do topo do ranking ao longo de sua carreira, mas ela ficou aquém em basicamente todas as lutas que teve que poderiam ter colocado a multicampeã de grappling em posição de competir pelo ouro do UFC. Ela também está 2-2 em suas últimas quatro lutas, então é um pouco difícil ficar animado com o potencial de ela se tornar campeã.
Jandiroba tem um histórico melhor ultimamente, embora tenha caído para Dern no passado, e as decisões em quatro das cinco vitórias mais recentes também não lhe deram muito entusiasmo.
Para que Jandiroba ou Dern façam as pessoas esquecerem de Zhang, o vencedor precisa marcar uma finalização de destaque ou fazer uma luta clássica de todos os tempos e depois defender o cinturão algumas vezes. Talvez então a sombra de Zhang não seja tão grande, mas por enquanto, esses dois estão apenas lutando por uma chance de superar o ex-campeão.
Meshew: Estou com Damon nessa, o vencedor do co-evento principal de sábado é o verdadeiro campeão, mas eles não terão vontade, possivelmente nunca.
Você está conversando com uma das poucas pessoas que nunca desistiu de Mackenzie Dern (acredito que eu e Shaheen Al-Shatti fomos as duas últimas pessoas na ilha de Dern), e até eu posso reconhecer que não importa o que aconteça no sábado, as pessoas vão vê-la como uma campeã semi-papel. Mesmo que ela voe sobre Virna nos primeiros 20 segundos, o refrão será “bem, ela não teria feito isso com Zhang”. E esse refrão está correto.
O problema de um campeão desocupar uma categoria de peso é que isso sempre faz a divisão parecer um pouco fraudulenta. O meio-pesado se perdeu na floresta após a saída de Jon Jones e só voltou à pista com Alex Pereira assumindo. O peso meio-médio se sentiu igualmente estranho quando Georges St-Pierre saiu. Para fazer as pessoas esquecerem o ex-campeão, você precisa a) ser o campeão sem coroa da categoria de peso de antemão, como Tom Aspinall ou Robert Whittaker, ou b) montar um verdadeiro reinado de título. Nem Dern nem Jandiroba se qualificam para a opção A, e eu ficaria muito surpreso se algum deles escolhesse a opção B.
Mas, honestamente, tudo bem. De qualquer forma, o peso palha está estagnado nos últimos anos, com pouquíssimas lutas pelo título e muitos nomes iguais. Agora pelo menos algo diferente está acontecendo, e isso pode ser suficiente para despertar algum interesse.
Lee: Quero dizer… não? E eles não deveriam precisar.
Quem vencer no sábado nem será considerado o melhor lutador de 115 libras do mundo de imediato, essa é apenas a realidade da situação. Não tenho a certeza se as pessoas sentem o mesmo em relação a Ilia Topuria, mas há a sensação de que o seu indiscutível campeão em termos de estatuto está a ser mantido em análise até Islam Makhachev confirmar que nunca mais voltará aos 155 ou se terá a oportunidade de vencer Makhachev. Justos ou não, esses são os sacrifícios que devem ser feitos para conseguirmos superlutas bacanas como Della Maddalena x Makhachev e Shevchenko x Zhang.
Obviamente, Dern é a mais adequada para ser um dos rostos da promoção, já que ela atraiu atenção para sua carreira desde seus dias colecionando medalhas de ouro no cenário do jiu-jitsu. Ela recebeu todos os empurrões possíveis do UFC e se conseguir adicionar campeã de MMA ao seu currículo, poderá eventualmente ultrapassar Zhang em popularidade, pelo menos na América do Norte.
Mas igualar a excelência de Zhang? Ei Virna e Mackenzie, apenas tenham uma boa briga, ok?
3. Em qual luta sem título você está mais interessado?
Martinho: Lembra daquela coisa toda sobre a divisão dos pesos pesados ser terrível? Bem, Alexander Volkov e Jailton Almeida podem estar legitimamente competindo pela próxima disputa pelo título e não parece que alguém esteja falando sobre essa luta.
Almeida tem feito o possível para chamar a atenção de Aspinall, mas seu estilo de luta pesada somado ao nocaute de Curtis Blaydes há apenas duas lutas não exatamente incendiou o mundo. Volkov provavelmente tem um argumento melhor, especialmente considerando que a maioria acredita que ele mereceu a vitória sobre Gane na luta, mas ele também caiu por finalização em menos de quatro minutos quando lutou contra Aspinall pela última vez em 2022.
Se qualquer um desses caras conseguir uma vitória verdadeiramente impressionante – esperançosamente com um nocaute de cair o queixo ou uma finalização chocante – então Volkov ou Almeida podem enfrentar Aspinall ou Gane em 2026.
Meshew: Olha, a luta especial é obviamente a correto resposta, e há um lugar especial em meu coração para Ludovit Klein x Mateusz Rebecki (que vai BANG), mas tenho que ser eu mesmo, e há poucas coisas que me deixam mais feliz do que o esquisito MMA. E se aquele maluco do MMA puder estar no peso pesado? Uau, amigo, estamos cozinhando com gás!
As preliminares de sábado apresentam um confronto horrível entre dois pesos pesados que provavelmente não deveriam estar no elenco do UFC, mas ainda assim oferecem seus próprios benefícios excêntricos: Hamdy Abdelwahab x Chris Barnett.
Abdelwahab é um lutador olímpico greco-romano, que teve sua vitória de estreia no UFC anulada para No-Contest depois de testar positivo para metenolona, apenas para mais tarde ser eliminado de novo e obtenha uma suspensão de dois anos! De alguma forma, o UFC não o eliminou depois disso, e ele lutou duas vezes este ano, indo 1-1 em duas das piores lutas que você já viu. Agora ele está no convés novamente!
E todo mundo sabe sobre Barnett. Huggy Bear tem 5’9, pesa muito, mas é surpreendentemente atlético para um homem de suas dimensões. Ele pode chegar lá e dar um chute de roda giratória e não parecer ridículo fazendo isso! Exceto que ele ainda é um peso pesado, então ele irá acelerar após 4 minutos.
Essa luta será incrivelmente estúpida, provavelmente terrível e extremamente divertida se você for um tipo específico de maluco (basicamente, um jogo de futebol americano de Iowa). Eu sou esse tipo de doente.
Chamar a luta de Umar Nurmagomedov com Mario Bautista de uma situação de vida ou morte parece um pouco bobo, considerando que Nurmagomedov só completa 30 anos em janeiro. Pode-se argumentar que ele ainda não está perto do seu auge e há muitas oportunidades para ele se tornar campeão do UFC no futuro, seja derrotando Merab Dvalishvili em uma revanche ou simplesmente esperando por tempo suficiente até que Dvalishvili se aposente.
Mas Nurmagomedov estava tão entusiasmado com o confronto no UFC 311 que ser derrubado por Bautista poderia causar danos imensuráveis ao seu legado. Você pode chamar muitas coisas de fãs de luta, mas uma coisa que eles não são é esquecido quando se trata de alguém caindo de cara no chão.
Em termos de confronto, Nurmagomedov x Bautista é fascinante. Bautista adquiriu o hábito de fazer com que seus oponentes – como posso dizer isso de maneira adequada – parecessem uma porcaria, o que parece impossível dado o conjunto de habilidades de elite de Nurmagomedov, mas eu teria dito o mesmo sobre Jose Aldo, Patchy Mix e Ricky Simon. Não sei como Bautista faz isso. Ele apenas neutraliza as pessoas.
A boa notícia é que não importa quem vença, eles devem ser colocados na frente da linha de desafiantes do peso galo, que se move rapidamente graças ao calendário de lutas feroz de Dvalishvili.
