Cynthia Rowley em sua jornada pela moda e ganhando o prêmio de fundador do CFDA

Ninguém ficou mais surpreso que Cynthia Rowley ao saber que ela receberá o Prêmio Fundador no CFDA Fashion Awards em 3 de novembro.

“Até que eu esteja naquela sala, naquele palco, provavelmente não parecerá real. Parece uma loucura para mim”, disse Rowley, de 57 anos, em entrevista por telefone. Quando Steven Kolb, CEO do CFDA, ligou para contar a novidade, ela estava em uma sessão de fotos de moda em um dia escaldante e ela pensou consigo mesma: “‘Por que Steven está me ligando? Esqueci de pagar minhas dívidas?’ Foi um telefonema louco e realmente chocante.”

Apesar de ser um prêmio pelo conjunto de sua carreira, Rowley sente que ainda tem muito mais a realizar.

“Parece que é o limite da minha carreira, mas na verdade não é. O Founder’s Award tem como objetivo inspirar outros designers a sair e fazer isso. Não é, na minha perspectiva, qualquer tipo de desaceleração. Estou literalmente trabalhando 10 horas por dia, o tempo todo”, disse Rowley.

O Prêmio Fundador em homenagem a Eleanor Lambert reconhece indivíduos por suas contribuições significativas e influência duradoura na moda americana. Desde que fundou sua marca na década de 1980, Rowley construiu uma marca que abrange pronto-a-vestir, surf e natação, acessórios e artigos para o lar, ao mesmo tempo em que realiza desfiles que muitas vezes também funcionam como arte performática.

Os vencedores anteriores do Prêmio Fundador foram Hamish Bowles, Andrew Bolton, Carolina Herrera e Oscar de la Renta.

Questionada se ela já sentiu, quando jovem, crescendo em Barrington, Illinois, que receberia esse tipo de reconhecimento, ela disse: “Não, quero dizer, eu dirigi aqui em um U-Haul e disse a mim mesma: ‘se eu durar apenas seis meses, posso dizer que tentei.’

“Tudo o que faço é tentar. Continuo porque posso”, disse o designer.

Ela foi incentivada a se mudar para Nova York pelo falecido Michael Coady (ex-editor-chefe do WWD), que conheceu em Chicago. “Michael viu meu trabalho em Chicago e disse que eu deveria me mudar para Nova York, e isso era tudo que eu precisava para arrumar meu U-Haul e começar meu negócio. Ele me incentivou e apoiou nos primeiros anos, e o WWD foi o primeiro a escrever sobre minha coleção”, disse ela.

Rowley se formou no The Art Institute of Chicago, onde inicialmente estudou pintura, mas mudou para design de moda porque não achava que gostaria da solidão da vida de um pintor.

Ela foi autofinanciada ao longo de toda a sua carreira. “Acho uma loucura sermos uma marca independente. Até agora, tenho sido uma marca independente porque nunca quis que alguém desligasse meus sonhos. Sempre fiz isso sozinho. Mas quem sabe?” ela disse.

Ela está conversando com alguém?

“Quem sabe, não está todo mundo falando com todo mundo?” perguntou Rowley, recusando-se a dar mais detalhes.

Questionada se algum dia consideraria vender sua propriedade intelectual para um grupo como WHP Global ou Authentic Brands Group, ela disse: “Estamos conversando com muitas pessoas sobre muitas coisas. É um momento emocionante para nós”.

Rowley não se lembra de nenhum momento decisivo em particular que tenha mudado a trajetória de sua carreira. Ela disse que também nunca admite há quanto tempo está no mercado.

“Não se trata realmente dos anos, mas sim do trabalho”, disse Rowley.

Ela disse que nunca realmente foi alguma coisa negócios. Ela estava apenas fazendo coisas e as pessoas compravam coisas. “Eu nunca disse que contrataria um contador e um advogado e começaria este bebê”, disse ela. Foi simplesmente orgânico e evoluiu.

Rowley projeta, fabrica e envia todos os dias. “É uma corrida louca, mas torna tudo muito divertido, emocionante e realmente experimental. É divertido ver o que está funcionando e não é divertido ver o que não está funcionando. Mas você tem que continuar tentando e ultrapassando os limites”, disse Rowley.

Rowley disse que o direto ao consumidor (tijolo e argamassa e web) representa 70% do negócio, e o restante é licenciamento e atacado. Atualmente, ela tem sete lojas independentes e mais duas (incluindo uma em Nashville) para abrir até o final do ano. Ela também vende varejistas como Saks Fifth Avenue, Nordstrom, Farfetch e Bloomingdale’s.

Desde a pandemia, o negócio online de Rowley realmente decolou. A marca lança um novo produto toda semana, por isso há novidades constantes no site e nas lojas. “Dessa forma, estamos vendendo pelo preço total, mais do que você precisa olhar para sua bola de cristal e dizer: ‘isso é o que acho que vai acontecer em seis meses’. Estamos lançando novos produtos a cada quatro ou seis semanas. Portanto, muito disso é uma reposição total ou estamos reimaginando um best-seller e colocando-o em funcionamento.

“E eu acho que também é como se você removesse o filtro, então é realmente o que sabemos que nosso público deseja, e nosso público é tão louco, intergeracional. É muito divertido pensar em toda essa faixa etária”, acrescentou ela.

Então, em quem ela pensa quando desenha a linha?

“Eu só penso no que é relevante. Penso no que amo e sou uma pessoa muito curiosa. Passo muito tempo vendo arte e saindo por aí, e gosto de sair com pessoas de todas as idades. E você sabe, moro com minhas duas filhas (crescidas), o que é meio louco e divertido. Trabalho com a mesma equipe há mais de 20 anos e acho que temos um DNA muito forte e uma identidade de marca muito forte”, disse Rowley.

Como a equipe trabalha junta há tanto tempo, isso “nos permite experimentar de uma forma que parece menos arriscada e segura ao mesmo tempo”, disse ela.

Quando solicitada a descrever sua estética, ela gosta de dizer que seu mantra é “Pretty Meets Sporty”. “Evoluiu. Provavelmente era mais colorido, mais voltado para a impressão, agora é um pouco menos. Eu digo, ‘só não me chame de caprichoso’.”

Questionada sobre o que ela considera seu empreendimento de maior sucesso até o momento, ela disse novamente que não é uma coisa só. “Acho que é a combinação de girar a placa. É ter muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo. E ter muitas categorias diferentes e introduzir muitas coisas inesperadas, que se somaram para tornar a marca o que é. As pessoas estavam coçando a cabeça quando eu estava fazendo roupas de neoprene. Parecia natural para mim e se tornou uma coisa toda. “Fazer os trajes de sobrevivência do (surfista americano) Garrett McNamara para a onda de 30 metros é uma loucura”, ela disse.

Rowley disse que eles têm várias colaborações acontecendo, incluindo uma com a Pottery Barn para mesa. Eles estão fazendo seus próprios calçados, que é uma categoria nova para eles, e fazem suas próprias bolsas.

“Muitas coisas, como roupas de neoprene, foram introduzidas como licença e nós as trouxemos internamente.” Dito isso, ela disse que é difícil ter que fazer muitas categorias internamente, então o licenciamento é a melhor opção. Entre as categorias licenciadas estão os óculos. Ela não faz maquiagem e usa fragrâncias há muito tempo, e espera ter uma novamente.

Rowley não gosta quando a moda se apropria da arte, “mas gosto da confluência entre arte e moda”. A empresa se apresentou no Marfa Invitational com 20 ciclistas profissionais. “Foi tão lindo”, disse ela. “Foi puramente pela oportunidade artística.” Em 2010, Rowley se uniu ao artista Olaf Breuning para uma série de fotos, que foram apresentadas como parte de um evento no MoMA PS1 chamado “Move”.

“Acho que isso é muito importante. (Com isso) não estou tentando vender roupas”, disse ela. “Sinto-me muito sortudo que as pessoas sintam que eu teria uma ideia que seria estimulante para o mundo da arte.”

Quanto às suas coleções, Rowley produz na China, Índia, Taiwan e EUA

Ela enlouquece com as tarifas todos os dias?

“Eu administro a empresa com dois dos criativos com quem trabalhei por muitos e muitos anos, e nós meio que administramos as operações comerciais. Há a contabilidade e todo mundo. Mas sim, as tarifas não são uma coisa legal. Não é divertido”, disse ela. Eles abriram um armazém na Europa e estão tentando construir um negócio maior lá. “Estamos tentando fazer tudo o que podemos para mitigar e não ter que repassar preços mais altos aos nossos clientes”, disse Rowley.

Questionada sobre o que ela adora na moda, ela disse: “A moda costumava ser uma coisa e todo mundo seguia essas regras. Havia os guardiões e os filtros, e acho que agora é realmente tudo e qualquer coisa, e tantas pessoas fazendo isso, e há um bilhão de maneiras diferentes de estar na ‘indústria da moda’”.

Rowley disse que ela nunca desacelera. “Eu simplesmente tenho muita energia. Não tenho botão para desligar. Estou muito grato. Passei por muita coisa na minha vida pessoal e sou grato por tudo. Sou grato por fazer o que faço. E as pessoas que pude conhecer por causa do meu trabalho são incríveis. Isso me dá mais energia e me faz querer fazer mais e mais e mais o tempo todo. É um presente.”

De onde vem toda essa energia?

“Cresci em uma cidade chata e mal podia esperar para chegar a Nova York”, disse ela.

“Eu amo o processo criativo”, explicou ela. “Adoro ter uma ideia. Acordo no meio da noite. Adoro poder ter uma ideia e torná-la realidade. Isso é o que me faz continuar. Crescendo em uma cidade pequena, isso é tudo que eu tinha era minha própria imaginação. Agora, o fato de poder usar minha imaginação como meu trabalho e isso se tornar real, eu quero que isso nunca acabe.”

Rowley, na verdade, disse que nunca trabalhou para mais ninguém no setor. Ela veio para Nova York e “eu era bartender e depois fui eu”.

Julianne Moore presenteará Rowley com o Prêmio do Fundador. “Ela é uma amiga muito querida e estou muito emocionado por ela ser a pessoa a entregar o prêmio”, disse Rowley. “Estou muito grato ao CFDA e a todos eles. Nem é preciso dizer.”