Malcolm Wellmaker está prestes a fazer sua terceira aparição no octógono com sua próxima luta marcada no UFC 322, mas é apenas sua segunda vez competindo na promoção sem suportar uma cansativa semana de trabalho de 40 horas.
Depois de assinar com o UFC de Série de Concorrentes de Dana WhiteWellmaker manteve seu emprego em tempo integral como soldador e membro do sindicato dos instaladores de tubos em seu estado natal, a Geórgia. Ele dedicou muitos anos para ganhar uma vida confortável com seu trabalho diário que o MMA não conseguia oferecer. Wellmaker sempre esperou que isso mudasse.
Um nocaute violento em sua estreia no UFC rendeu a Wellmaker um bônus de US$ 50 mil e isso finalmente permitiu que ele avisasse que lutar agora seria sua única ocupação. Ele então agregou outro bônus de $ 50.000 após uma segunda finalização no carretel de destaque, então Wellmaker se sente financeiramente justificado em sua decisão.
O peso galo de 31 anos olha para trás agora e fica maravilhado por ter obtido tanto sucesso quanto ele enquanto ainda trabalhava em seu antigo emprego, que era fisicamente e mentalmente desgastante.
“É uma loucura e talvez seja específico do ofício e do tipo de trabalho de onde venho, mas sinceramente não consigo imaginar competir nesse nível e ter que trabalhar nesse tipo de trabalho”, disse Wellmaker ao MMA Fighting. “Se o eu de hoje lutasse contra mim enquanto trabalhava nesse tipo de trabalho, não teria como eu estar nem perto do meu verdadeiro potencial. A quantidade de estresse que coloca o corpo, a mente, no resto da vida.”
Wellmaker já passou por dois campos de treinamento completos onde só teve que pensar em lutar e nada mais. Ele admite que sua prontidão agora em comparação com sua estreia é quase noite e dia.
O pagamento dos lutadores continua sendo um dos tópicos mais quentes nos esportes de combate, especialmente depois que o UFC assinou um enorme acordo de US$ 7,7 bilhões para passar da ESPN para a Paramount em 2026. O CEO do UFC, Dana White, prometeu que os salários dos lutadores aumentarão como resultado desse enorme influxo de receitas, mas não houve divulgação pública sobre qualquer tipo de porcentagens ou valores que os atletas poderiam esperar ver.
De sua parte, Wellmaker não está reclamando de seu salário de forma alguma porque finalmente está ganhando o suficiente agora, então o UFC é seu único trabalho, mas ele se esforça para compreender como alguém trabalha em tempo integral e encontra sucesso no jogo de luta.
“Eu era solteiro e sem filhos na época (entrei no UFC)”, disse Wellmaker. “Estou casado e tenho um filho agora. Se eu tivesse que lidar com tudo isso e depois com o trabalho e tentar treinar e depois com as pressões de subir e estar neste palco enorme, simplesmente não sei como poderia fazer isso.
“É quase uma loucura eu ter conseguido fazer o que fiz quando o fiz enquanto trabalhava em tempo integral.”
Com toda a atenção voltada para sua carreira de lutador, Wellmaker espera grandes coisas pela frente depois do que já foi um 2025 louco.
É difícil para ele entender o fato de que agora está 2 a 0 no UFC, com dois nocautes e dois bônus pós-luta, com esperança de poder somar um terceiro em sua próxima luta contra Cody Haddon, no sábado.
“É um ano de estreia mais louco do que eu jamais poderia ter imaginado”, disse Wellmaker. “As duas primeiras lutas, os lugares que lutei, os adversários que lutei, a forma como a finalização aconteceu foi absolutamente incrível. Para finalizar com um card (no Madison Square Garden), é uma loucura. Acho que tenho um primeiro ano incrível para relembrar.”
Wellmaker agradece a atenção que recebeu até agora e sabe que o verdadeiro trabalho começa agora que o UFC o está colocando nesse tipo de posição – como seu lugar no possivelmente maior card do ano.
Ele não considera nada garantido e realmente aprecia que o UFC pareça pensar tanto nele.
“Estou sentado aqui e estou tendo todas essas grandes oportunidades”, disse Wellmaker. “Todas essas pessoas sabem quem eu sou e sinto que não fiz nada na organização. Então eu tenho esse outro lado de mim que é como se não, você fez alguma coisa. Você nocauteou Cameron Saaiman. Você nocauteou Kris (Moutinho). Você nocauteou Adam Bramhald com o mesmo soco no primeiro round. Você fez algo ótimo e às vezes sinto que não fiz o suficiente e às vezes sinto que mereci onde estou.
“Para ser honesto, às vezes não sei qual é o certo. Só estou grato que o UFC pensa que fiz o suficiente para estar nestas posições em que estou.”
O sucesso de Wellmaker também pode levar a uma rápida ascensão na classificação, dado seu estilo emocionante e tendência a produzir nocautes de cair o queixo.
Por ter entrado no UFC com uma idade mais avançada do que a média, Wellmaker sabe que não tem tempo a perder, então espera que outro nocaute sobre Haddon possa levar a uma luta ainda maior em 2026.
“Para ser totalmente transparente com vocês, eu quase queria um grande nome (no UFC 322)”, disse Wellmaker. “Eu estava quase esperando que eles dissessem algo que me lembrasse e me deixasse louco de excitação e quase me deixasse um pouco nervoso. Então, quando não consegui um grande nome como esse, foi um pouco decepcionante, mas não estou realmente desapontado quando olho para o caminho que estamos tomando.
“Não estou nem um pouco chateado com isso. Dito isso, estou animado e ansioso para fazer um teste com um número ao lado do nome.”
