Islam Makhachev gosta muito de lutar no meio-médio.
No sábado, Makhachev fez sua estreia até 170 libras, dominando Jack Della Maddalena na luta principal do UFC 322 e conquistando o título dos meio-médios. Foi a primeira luta de Makhachev no meio-médio e sem dúvida uma das melhores atuações de sua carreira, algo que o novo campeão atribui ao quão bom ele se sente competindo nesta categoria de peso.
“Eu juro, me sinto diferente hoje dentro da jaula”, disse Makhachev ao UFC Sobre Última Luta programa. “Quando eu derrubo ele, sinto que posso controlar isso como qualquer um. Só sinto mais força, posso segurá-lo, posso fazer qualquer coisa. Ele defende muito bem. Sei que ele está trabalhando com alguns treinadores para defender as finalizações e ele defende muito bem, mas ainda assim, eu apenas derrubo e controlo, com muita facilidade.”
Antes de subir para o peso meio-médio, Makhachev foi um dos pesos leves mais talentosos da história do UFC, chegando a bater o recorde de defesa de título no início deste ano (4) ao finalizar Renato Moicano no UFC 311. Mas apesar de ser um dos maiores pesos leves de todos os tempos, Makhachev diz que na verdade estava competindo apenas com uma fração de seu potencial total por causa dos cortes de peso.
“Não apenas eu, mas poucos lutadores se recuperam 100 por cento, porque alguns dos duros cortes de peso não dão (muito) tempo para se recuperar”, disse Makhachev. “Tipo 25, 30 horas não é suficiente para recuperar 100 por cento, mas hoje me sinto diferente, me sinto recuperado porque não estou perdendo muito peso.
“E por que eu digo que a vida mudou porque a vida toda você tem que pensar no peso, no corte de peso. No mês passado, antes da luta, você tem que controlar tudo. Nem você pode ir a algum lugar com os amigos porque não está comendo à noite, só quer manter a energia para treinar de manhã. Por isso senti que a vida está mudando e estou feliz.”
“Talvez 60 (por cento), talvez 70 (por cento)”, continuou Makhachev. “Algumas das lutas, talvez 50. Na Austrália, este é o pior dia da minha vida para lutar. Na Austrália, eu acordo às 7 da manhã, mas eu mesmo fui o último a lutar, mas alguns deles acordam às 5 da manhã e vão lutar. Isso é uma loucura. Eu acordo e não sei se tomo café da manhã ou não porque tenho que ir para a arena. Este é o dia mais difícil e pior para lutar em Perth.”
Dado o seu novo amor pelos 170 libras, parece claro que o tempo de Makhachev no peso leve acabou. E como novo campeão dos meio-médios, há um homem que se destaca dos demais pela primeira defesa de título, caso escolha.
“Hoje os dois lutaram muito bem, (Michael) Morales e (Carlos) Prates, mas ainda acho que Kamaru (Usman) pode vencer os dois. E Kamaru é o maior. Os jovens lutadores estão com fome, mas Kamaru ainda é perigoso e um dos melhores neste jogo. Se você me der a escolha e me perguntar com quem eu quero lutar, eu levarei Kamaru. Mas não é meu trabalho. Qualquer um, estarei pronto.”
