Maycee Barber estava aproveitando o melhor momento de sua carreira com seis vitórias consecutivas no UFC e estava, sem dúvida, a apenas uma luta de disputar o título peso mosca. Então o desastre aconteceu.
Ela foi eliminada de uma luta agendada contra a ex-campeã do UFC Rose Namajunas devido a uma doença que a deixou no hospital por vários dias enquanto os médicos corriam para descobrir o que havia de errado. Barber acabou suportando mais de uma dúzia de rodadas de antibióticos, o que também afetou seu corpo e lhe disseram que provavelmente precisaria ficar de fora por um ano para realmente se recuperar.
Quando ela finalmente marcou seu retorno à ação em maio para uma luta contra Erin Blanchfield, a lutadora de 27 anos estava prestes a caminhar para o octógono quando sofreu outra emergência médica do nada. Ela passou por mais testes com os médicos, finalmente decidindo um curso de ação que permitiu a Barber retomar sua carreira – e o ponto culminante de tudo isso acontece no sábado, quando ela enfrenta Karine Silva nas preliminares do UFC 323.
“Eu sinto que este é o confronto perfeito para eu mostrar isso e continuar com este é o meu momento, esta é a minha hora”, disse Barber ao MMA Fighting. “Embora já tenham se passado 18 meses ou o tempo que passei de folga, esta é a minha hora de brilhar.
“Esta é a minha luta onde posso sair e conseguir uma finalização dominante e uma vitória dominante e apenas solidificar minha posição nesta luta ou na próxima luta sendo minha disputa pelo título.”
Por mais que Barber desejasse ter conseguido permanecer ativa durante o último ano e meio, ela não pode evitar que doenças inesperadas atrapalharam sua carreira.
Dito isso, Barber não sente que precisa dar um passo atrás no que diz respeito às ambições de sua carreira, porque está esperançosa de que uma vitória no UFC 323 a coloque exatamente onde ela pertence na categoria. Embora ela entenda que haverá dúvidas sobre sua saúde até o momento em que ela realmente der um soco no octógono, Barber promete que está mais do que pronta para ir.
“Eu sei que não preciso provar meu valor”, disse Barber. “Eu provei meu valor durante toda a minha carreira. Infelizmente, aconteceram situações em que isso estava fora do meu controle, mas não é algo como eu escolher não lutar ou decidir desistir de uma luta ou qualquer coisa que seja um motivo para duvidar de mim. Não acredito que alguém tenha motivos para duvidar de mim. Na verdade, vocês têm um motivo para continuar a torcer por mim, porque não vou aceitar um não como resposta.
“Vou continuar voltando. Não importa o que a vida jogue em mim, vou continuar voltando até conseguir esse cinturão na cintura. Eu sei que o UFC sabe disso e eles acreditam nisso. Eu sei que eles acreditam que serei um grande campeão. Acho que os planos que eles têm e as garotas com quem eles me deram combinaram, é o que eu preciso e o que eles precisam e é a coisa certa para a hora e o lugar certos.”
Quando chegou ao UFC, Barber proclamou que planejava se tornar a campeã mais jovem da história da promoção, superando o recorde ainda detido por Jon Jones quando ele conquistou o título dos meio-pesados aos 23 anos.
Embora isso obviamente não tenha acontecido com ela, Barber ingressou no elenco do UFC tão jovem proporcionou a ela algo que todo lutador precisa desesperadamente – mais tempo.
Apesar de não lutar desde março de 2024, Barber entra em sua próxima luta no UFC 323 com apenas 27 anos, o que significa que só agora está no auge da carreira atlética. Esse detalhe deu a ela uma perspectiva extra ao refletir sobre todo o tempo que ela perdeu tentando ficar saudável novamente.
“Consegui crescer no UFC e tem sido algo em que sempre tive aquele senso de urgência de ‘ah, você tem que ir, você tem que ir, você tem que ir!’”, Explicou Barber. “Mas, ao mesmo tempo, tenho 27 anos e vejo algumas dessas pessoas que estão apenas assinando contrato e estão na casa dos 30 ou mais tarde, mais tarde, nos 20, 28, 29, 30. Eu fico tipo, uau. Como se eu estivesse bem aí. Só preciso me lembrar disso às vezes, porque tenho aquele (sentimento) de ‘você tem que ir!’ Mas ao mesmo tempo eu estava tipo, caramba, fui contratado pelo UFC aos 20 e tenho 28, tipo, isso faz sete anos. Ainda não realizei tudo o que me propus realizar.
“São dois sentimentos diferentes que tenho. Tipo, uau, ainda sou muito jovem e estou lá com todo mundo, mas ao mesmo tempo preciso me apressar. Tenho todas essas coisas que quero realizar, esses objetivos e esses sonhos. Preciso tirar essas garotas do meu caminho!”
Barber pretende recomeçar a subir na hierarquia com a luta de Silva no sábado, mas uma rápida olhada na divisão peso mosca lhe dá esperança de que a disputa pelo título não esteja longe, mesmo depois de ter perdido tanto tempo.
Valentina Shevchenko já derrotou muitos dos principais candidatos e os dois desafiantes mais viáveis ao seu cinturão são agora Natalia Silva e Erin Blanchfield, que vêm de vitórias impressionantes. Barber não está necessariamente tentando ultrapassar nenhum deles, mas ela acredita que uma declaração de desempenho no UFC 323 pelo menos a coloca na mesma conversa.
“Tudo pode acontecer”, disse Barber. “Lesões, doenças, desistências, tanto faz, tudo pode acontecer. Com essa vitória e com essa finalização, estou bem ali. Eles me chamam de ‘ei, precisamos de você para lutar’, estarei pronto. É uma coisa muito adequada. Estou em uma grande sequência de vitórias e saindo de finalizações dominantes contra grandes adversários, acredito que isso me solidifica. Se não, mais uma luta e tenho o cinturão. Ficarei feliz de qualquer maneira.”
Primeiramente, Barber precisa caminhar até o octógono no sábado e já está cheia de expectativa para experimentar essa emoção novamente.
“Todas as pessoas que estão acompanhando, sejam elas para me ver vencer ou para me ver falhar, posso compartilhar essa experiência naquela paralisação com todos os outros”, disse Barber.
“O APEX é legal, mas para mim não posso passar pela T-Mobile Arena e ver cada pessoa dizer ‘isso mesmo, ela está de volta!’ esse sentimento, é por isso que estou animado. Eu já posso sentir isso. Estou muito animado com isso.
