Justin Gaethje já viu de tudo em sua carreira de lutador de 14 anos e, depois de vencer Paddy Pimblett no UFC 324, pode dizer que seu oponente ainda tem muito que aprender.
Depois de conquistar seu décimo bônus de Luta da Noite no UFC após a vitória sobre Pimblett na luta principal de sábado em Las Vegas, Gaethje falou aos repórteres na coletiva de imprensa pós-luta da noite, onde explicou como manteve a compostura em uma luta cansativa de cinco rounds e o que ele acha que Pimblett pode tirar da experiência.
“Já fiz isso muitas vezes para tentar pensar que acabou ou que ele está desistindo”, disse Gaethje quando questionado se achava que Pimblett foi finalizado em algum momento da luta. “Eu podia sentir, esse cara estava tentando me machucar o tempo todo e se eu tirasse o pé do pedal por um segundo, ele estava na minha cola e fez um bom trabalho até o último segundo. Eu realmente queria acabar com ele, mas adorei dar uma lição nele.
“Ele disse que meu rosto não ficaria o mesmo depois da luta e o dele ficaria exatamente igual. Então, assim que acabou, eu pensei, ‘Bem, olhe para o seu rosto, filho da puta. Não parece o mesmo.’ E ele vai aprender com isso. Você não pode ter essa mentalidade quando chega lá. Ele precisa aceitar o pior resultado possível e é assim que você tem o melhor desempenho, quando a pressão é maior e eu aprendi isso cedo e é um esporte muito louco. Qualquer coisa pode acontecer a qualquer momento, você só precisa apostar em si mesmo e esta noite eu apostei em mim – não literalmente, mas figurativamente – e é exatamente isso que estamos fazendo.”
Apesar da tensão, Gaethje e Pimblett foram nada além de respeitosos e elogiosos um ao outro logo após sua luta como atração principal, que viu Gaethje conquistar o campeonato interino dos leves.
Esse sentimento se estendeu ao presser pós-luta, com Gaethje expressando confiança de que esta não será a última vez que Pimblett competirá pelo título do UFC.
“Sim, você tem que aprender essas lições”, disse Gaethje. “A mentalidade dele ao entrar naquela luta não era boa. Você não pode fazer isso assim. A falsa confiança é terrível. É terrível, vai te matar todas as vezes e foi isso que ele tinha. Dizendo especificamente que esta seria exatamente a mesma luta que (Michael) Chandler estava louco e eu pensei, ‘Sim. Graças a Deus ele está pensando assim.’
“Eu disse isso na coletiva de imprensa, adoro tudo o que sai da boca dele, porque você não pode abordar esse esporte assim e ele vai aprender. Ele é muito bom. Ele tem bolas de aço, não consegue dormir, obviamente, eu o fumei. Mal posso esperar para assistir, mas depois disse a ele: ‘Fique nisso. Fique nisso. Você está exatamente onde eu estava há não muito tempo.’ Na verdade, sete anos atrás e ele estará lá em breve.”
Gaethje se refere à única seqüência de derrotas de sua carreira, quando foi nocauteado por Eddie Alvarez no UFC 218, em dezembro de 2017, e finalizado novamente por golpes de Dustin Poirier quatro meses depois. Ele venceu 9 de suas últimas 12 lutas desde então, com suas únicas derrotas ocorrendo em lutas pelo título (incluindo uma perda de cinturão “BMF” para Max Holloway).
Detentor do título mais uma vez, Gaethje refletiu sobre como sabia que Pimblett estaria pronto para enfrentá-lo cara a cara por cinco rounds.
“Sim, eu fiz”, disse Gaethje. “Essa era sua única escolha e eu sabia que ele não iria desistir. Ele não é um desistente. Nunca o vi desistir, nunca o vi desistir. E felizmente encontrei algum sucesso cedo. Eu teria que roubar algum impulso e ele estava muito confiante e tive que aceitar isso cedo. No momento em que entrei lá, ele não tirou os olhos de mim, era eu não muito tempo atrás, e acho que era Eddie Alvarez aqui para lhe ensinar uma lição. A mesma coisa que ele fez para eu.”
