O UFC 325 acontece neste sábado, na Qudos Bank Arena, em Sydney, com uma revanche pelo título dos penas que está nas manchetes pelos motivos errados. Neste fim de semana, o campeão Alexander Volkanovski defende o título contra Diego Lopes, homem que ele derrotou há apenas 10 meses para conquistar o cinturão vago. Embora Lopes tenha conquistado pelo menos uma vitória desde então, esta é a primeira defesa de Volkanovski em seu novo reinado como campeão, e fãs e outros lutadores questionaram por que o UFC se sentiu compelido a marcar uma revanche de uma luta que não foi especialmente competitiva na primeira vez.
Mesmo assim, Volkanovski e Lopes se recuperam no sábado, então vamos ver por que a primeira luta foi tão unilateral para o campeão e como Lopes pode se ajustar antes da revanche.
Caminhos para a vitória de Alexander Volkanovski no UFC 325
Escrevi sobre Volkanovski lutando contra Lopes há apenas 10 meses, onde previ que Volkanovski venceria por decisão unânime com um desempenho vintage de rebatidas superiores e mistura de quedas. Não vou mentir, eu acertei essa.
Aos 37 anos, Volkanovski obviamente não é mais a melhor versão de si mesmo, mas é um grande lutador de todos os tempos, e caras assim envelhecem com elegância, principalmente contra um lutador limitado como o Lopes. Vá assistir. Volkanovski oferece uma masterclass.
Em alguns aspectos, Volkanovski é o sucessor espiritual de Georges St-Pierre. Ele é ótimo para a elite em todas as fases do MMA e usa seu jogo básico para atacar os adversários onde eles são mais fracos. Volkanovski também tem uma equipe inteligente que o prepara e é um dos grandes ajustadores de meio de luta do esporte.
Mas contra Lopes ele não precisava fazer isso. Volkanovski simplesmente usou o jogo de pés, misturou os ataques e acertou Lopes por 25 minutos, limitando as oportunidades de Lopes pegá-lo. Foi o tipo de desempenho consumado e veterano que você vê de alguém como ele, que sabe que não está mais no auge, então ele tem que estar ainda mais atento aos detalhes. E é uma performance que ele é inteiramente capaz de apresentar novamente.
Para Volkanovski, o segredo dessa luta é durar 25 minutos de igual. Mova-se nos ângulos, não se distraia, trabalhe o jab e misture contra-ataques fortes quando Lopes tenta fazer suas rajadas, depois volte para o espaço e comece tudo de novo. Enxágue, repita, mantenha o título. O mais importante para Volkanovski nessa luta é limitar as oportunidades de Lopes para o ataque que muda a luta, porque só assim ele perde.
Caminhos para a vitória de Diego Lopes no UFC 325
Diego Lopes é um enigma. Ele é exatamente o tipo de lutador que sempre pensei que poderia se sair melhor contra Volkanovski – grande, atlético, com capacidade de finalização dinâmica – e também o melhor estilo de luta para ele – tecnicamente deficiente, incrivelmente limitado, não muito bom em ajustes – e vimos os dois lados dessa moeda em exibição na primeira luta.
Como o Lopes é grande e tem força, e como o Volkanovski é um pouco mais velho, um pouco mais lento, o Lopes teve momentos em que machucou o Volk. Ele então imediatamente seguiu esses momentos com movimentos espasmódicos dos quais Volkanovski simplesmente recuou ou, pior, atirou e venceu as trocas. Depois de alguns momentos, Volkanovski recuperava o juízo e então Lopes voltava a procurar uma agulha no palheiro: um soco certeiro no adversário.
A boa notícia para Lopes é que, como a primeira luta foi tão ruim, ele pode melhorar muito. E quando falamos do seu nível de perigo, pequenas melhorias podem fazer a diferença entre uma vitória e uma derrota.
Acho que houve dois grandes problemas no desempenho do Lopes na primeira luta (bom, três, mas não estou contando “tem só uma combinação – ganchos selvagens”). Uma delas é uma solução fácil; o outro? Muito mais difícil.
Primeiro, Lopes não tentou nenhuma queda na primeira luta contra Volkanovski. Agora, Volk é um lutador e grappler muito bom, mas a força literal do jogo de Lopes é seu trabalho no chão. Abandonar isso completamente é como enviar suas armas de cerco para casa logo antes de atacar um castelo. Ele não precisa fazer spam de pernas duplas, mas a total ausência de luta nos saques ajuda Volkanovski.
A segunda é mais complicada – Lopes não tem um bom jogo de pés. Oficialmente, Lopes estava “avançando” cerca de metade da luta contra Volkanovski, mas se você for assistir, ele está sendo levado pelo nariz o tempo todo. Isto não é uma pressão focada e assustadora como a que Ilia Topuria exerceu sobre Volk; é apenas persegui-lo pela jaula e levar um soco no nariz por causa de seus problemas. Em um mundo ideal, Lopes teria passado muito tempo desenvolvendo seu trabalho de pressão, porque se pudesse apoiar Volk legitimamente, provavelmente venceria a luta. Nesta fase da carreira, Lopes é o lutador mais resistente e poderoso, então forçar Volk a recuar e criar trocas provavelmente leva à vitória.
Deste ponto em diante, a questão com Volkanovski será sempre quanto ainda lhe resta no tanque. Há 10 meses, ele teve o suficiente para sobreviver a alguns momentos assustadores, mas, fora isso, bateu em Lopes. Isso ainda é verdade agora? Seu queixo ainda pode dar grandes golpes e permitir que ele se recupere? Veremos.
A realidade é que Diego Lopes tem todas as ferramentas para vencer Alexander Volkanovski, mas não tenho certeza se ele tem capacidade. Fora de dois breves momentos, a primeira luta foi Volkanovski ensinando a Lopes uma lição sobre como lutar, e vi muito pouco na vitória de Lopes sobre Jean Silva que me fizesse pensar que ele acrescentou algo ao seu jogo para vencer um dos 10 maiores lutadores de todos os tempos.
Lopes poderia pegar Volk e acabar com ele desta vez? Claro. Isso está sempre em jogo. Mas ele teve duas chances na primeira luta e não conseguiu. Quantos ele conseguirá desta vez, três? Quatro? Zero? Por mais que sejam, não creio que serão suficientes.
