Cody Garbrandt sofreu muito durante sua vida.
Crescendo pobre em uma pequena cidade a cerca de 90 minutos de Cleveland, o veterano, agora com 34 anos, não tinha exatamente muitas vantagens, e muitos familiares ao seu redor nem sempre davam o melhor exemplo. Garbrandt finalmente encontrou seu caminho no atletismo, principalmente no wrestling, onde foi campeão do estado de Ohio, mas mesmo isso não lhe ofereceu uma fuga total até que ele finalmente voltou seu foco para o MMA.
Ele alcançou o ápice quando se sagrou campeão do UFC em 2016, mas 11 meses depois, esse sonho se tornou um pesadelo depois que ele perdeu o cinturão, e ele fez apenas 3-7 nas últimas 10 lutas. Mas conforme Garbrandt se aproxima de seu retorno à ação no UFC 326, no sábado, ele diz que finalmente encontrou a paz em meio a todo o caos que sempre definiu sua vida.
“Eu realmente acredito que a luta salvou minha vida”, disse Garbrandt durante o media day do UFC 326. “Tenho muitos amigos que não estão mais conosco, que estão mortos ou viciados em drogas ou na prisão perpétua. Eu venho disso. Meus tios e meu pai entraram e saíram da prisão a vida inteira. Lutar salvou minha vida, me deu um propósito. Dentro do caos, dentro do octógono, me sinto em casa. Me sinto em paz.
“Acho que é por causa da forma como cresci cercado pelo caos a vida toda. Cercado pela violência. Cercado por um monte de coisas negativas que sou capaz de transformar em positivas. Quando entro no octógono, estou simplesmente livre. Quando estou confiante e saudável, não há outro lugar onde quero estar do que trancado na jaula e lutando pela oportunidade de me catapultar para uma posição melhor na vida. É onde estou agora.”
Tornar-se um campeão do UFC deveria ser um momento de mudança de vida para um lutador, mas estranhamente, Garbrandt quase sentiu que ganhar o cinturão o colocou em uma espiral descendente, tanto pessoal quanto profissionalmente.
Demorou algum tempo para perceber que estava se cercando das pessoas erradas, e isso lhe custou caro.
“Muita coisa mudou (depois de se tornar campeão)”, disse Garbrandt. “Muitas pessoas ao meu redor. Passei de não classificado a campeão mundial no mesmo ano. Há pessoas que eu não conhecia que estavam no meu círculo. Apenas pelo que você fez, pelo que você tinha.”
Acrescente a isso, Garbrandt ficou tão acostumado com a volatilidade que girava constantemente ao seu redor que parecia normal para ele.
“Sempre senti que precisava de algum tipo de caos em minha vida para me sentir vivo”, disse Garbrandt. “Porque desde que eu era criança, minha vida tem sido cheia de caos. Quando as coisas vão bem, parece que algo vai acontecer. Você tem isso no fundo da sua mente.”
Então, o que mudou que permitiu a Garbrandt acalmar os demônios dentro de sua cabeça? Realmente se tratava de perspectiva.
“Estou ganhando na vida”, disse Garbrandt. “Tenho um filho incrível que fará 8 anos na semana que vem. Tenho uma filha de dois meses. Minha vida é boa. Não tenho caos. Cresci toda a minha vida no caos. Este foi um ótimo acampamento onde não tive nada disso. Só me concentrei exclusivamente no dia a dia. Treinando, e quando saio da academia de treinamento, saio e sou pai. Estou trocando fraldas e alimentando meus bebês com mamadeiras e ajudando meu filho com escola, deixando-o e mantendo-se ocupado com suas atividades extracurriculares também.
“Então, sim, é apenas uma questão de equilíbrio. Encontrar esse equilíbrio na vida. Nunca ficar muito estressado com uma briga e se preocupar com ‘e se’ e o que poderia acontecer. Apenas viver dia após dia e realmente aproveitar o que fui abençoado. Dois filhos lindos, uma mulher incrível que cuida de nós e realmente transformou minha casa em um lar. Estou em um bom momento na minha vida e não vou lá há muito tempo. Isso significa ter um ótimo acampamento, ser saudável e estar animado, e Não sei se foi a última vez que fiquei animado para uma luta. Já faz algum tempo.”
No papel, Garbrandt depende muito de seu desempenho no sábado, depois de uma derrapagem de duas derrotas, mas está adotando uma abordagem mais positiva em sua luta contra Xiao Long.
Garbrandt diz que está focado em se divertir, se divertir na luta e com a cabeça no lugar antes do UFC 326, espera que os resultados venham.
“Sinto-me abençoado”, disse Garbrandt. “Eu posso sair aqui e lutar. Eu posso sair aqui e viver um sonho que um garoto teve enquanto crescia e que faria qualquer coisa para estar nesta posição, não importa onde eu estivesse na minha carreira. Sinto que estou vivendo um tempo emprestado, apenas vivendo um dia de cada vez, e muito grato por estar aqui. Eu realmente estou. Adoro lutar pelo UFC.”
