Uma nova afirmação de Jaffa Saba, um artista multidisciplinar radicado em Londres conhecido pelas suas criações de ganga reciclada, está a colocar as práticas éticas da True Religion sob um escrutínio intensificado – e está a acontecer online.
No domingo, o jovem designer com 71 mil seguidores no Instagram lançou um vídeo de 40 minutos chamado “False Religion”, no qual afirma que a True Religion/Guru Denim LLC explorou sua “boa fé, influência cultural e direção criativa sem a devida compensação ou reconhecimento”.
O vídeo inclui imagens de câmera corporal gravadas em novembro passado no showroom da True Religion no Reino Unido, que resultou no envolvimento da polícia e em um relatório formal apresentado contra ele.
Em mensagem da True Religion para Saba após o incidente, a marca disse que a denúncia foi arquivada devido à entrada não autorizada de Saba nos escritórios, se passando por entregador e sua recusa inicial em sair, o que alarmou os funcionários da marca. Saba compartilhou a mensagem no Instagram.
No entanto, ele afirma que as imagens da câmera corporal que gravou durante esta interação demonstram que o relatório da True Religion foi feito de “má-fé” e tinha como objetivo atrasar as discussões legais sobre compensação. A mensagem da True Religion para Saba continua dizendo que os produtos que procurava não estão mais no showroom e que a marca não continuaria a interagir com ele, pois poderia interferir na investigação policial.
Saba ainda não entrou com uma ação judicial contra a True Religion, mas disse ao Sourcing Journal que uma ação legal será seu próximo passo.
Antes do lançamento no YouTube, ele postou diariamente nas redes sociais, detalhando seus conflitos com a marca, em um esforço para aumentar a pressão dos fãs sobre a True Religion. Ele também compartilhou imagens e vídeos apresentando diversas coleções que desenvolveu e que nunca chegaram ao mercado.
“Esta é uma tentativa final de dar à True Religion a oportunidade de resolver o problema através da pressão social. Caso contrário, a minha equipa jurídica está totalmente preparada, com todas as provas de apoio disponíveis, para iniciar processos no Reino Unido, juntamente com discussões sobre a prossecução de ações nos EUA por múltiplas violações contratuais”, disse ele à SJ Denim.
Saba também planeja colocar amostras em sua posse em leilão no dia 8 de abril.
A True Religion não respondeu ao pedido da SJ Denim para comentar o conflito.
É uma ruptura decepcionante numa parceria que pretendia mostrar um talento criativo em ascensão e ao mesmo tempo ajudar uma marca a recuperar relevância cultural.
De 2019 a 2023, Saba diz que manteve um “relacionamento criativo contínuo” com o objetivo de alinhar a marca com pontos de contato da cultura jovem, como hip-hop, jogos, cultura da internet e moda pós-streetwear. De acordo com Saba, a liderança sênior da True Religion buscou sua perspectiva especificamente por sua fluência nesses espaços. No Instagram, Saba até credita sua própria influência como a força motriz por trás da duplicação das vendas da True Religion em um período de três anos.
Durante esse período, o designer diz que forneceu um trabalho criativo original abrangendo estratégias culturais, sistemas visuais, linguagem de marca, conceitos de coleção cápsula, direção de estilo e extensões de estilo de vida. Ele afirma que esses materiais eram confidenciais e não publicados, e compartilhados de boa fé, juntamente com repetidas garantias da marca de que um papel criativo formal e um contrato estavam “em andamento” e “prestes a chegar”.
As disputas sobre a propriedade intelectual e as contribuições criativas de Saba aumentaram durante seu relacionamento com a marca, com reclamações abrangendo uma ampla gama de questões.
As tensões começaram em 2020 durante a colaboração de Saba com True Religion em uma coleção da Selfridges. À medida que a coleção se expandia internacionalmente, Saba diz que foi lançada sem o seu nome e que o seu trabalho foi “absorvido e executado por equipas internas sem permissão ou reconhecimento”.
Quando Saba perguntou sobre o uso não autorizado de sua propriedade intelectual, a True Religion respondeu com uma compra não negociável de US$ 8.000 por seus projetos.
Além disso, Saba afirma que não foi creditado nem “compensado além das compras padrão” por co-projetar uma coleção Chief Keef e diz que não recebeu nenhum pagamento por facilitar a parceria entre True Religion e BB Simon, uma marca de roupas e acessórios conhecida por seus designs adornados com cristais Swarovski.
Saba detalha outra parceria que nunca se concretizou: uma colaboração em 2020 com o Xbox que incluiria um controlador True Religion personalizado como um “produto oficial da Jaffa Saba”. Ele afirma que o projeto foi arquivado devido a atrasos, cancelamentos e falta de compromisso da True Religion, e diz que não foi compensado pelo seu tempo ou pelos custos de amostra em que incorreu.
Apesar destes desafios, o designer continuou a produzir múltiplas coleções internamente. Em uma postagem no Instagram, Saba disse que True Religion lhe vendeu um “sonho de longo prazo” para lançar sua própria coleção nos EUA.
Em 2022, Saba apresentou uma proposta totalmente desenvolvida para expandir a True Religion em estilo de vida e interiores, incluindo um conceito de mobiliário que seria vendido na Selfridges. Embora a coleção (quase 100 peças) fosse destinada ao lançamento comercial e totalmente produzida à mão por Saba, ela nunca foi lançada e ele recebeu apenas uma parte dos honorários do artista que já foram pagos. Ele afirma que os projetos foram mantidos e usados para mobiliar os escritórios da True Religion sem atribuição ou qualquer acordo formal que regule seu uso.
Em 2023, a True Religion contratou a Saba para projetar e fabricar uma coleção interna de roupas, chamada Coleção Woodstock. A coleção artesanal de 60 peças também deveria ser lançada na Selfridges. Apesar de trabalhar ao longo de 2023 para dar vida à coleção, Saba disse que “True Religion subestimou repetidamente sua contribuição criativa, explorando seu tempo e trabalho sem permitir que o projeto avançasse”. A marca cancelou o lançamento.
Saba afirma que fez repetidas tentativas de formalizar seu envolvimento com a True Religion e de resolver o conflito em particular, mas as respostas da marca “variaram de garantias vagas ao completo silêncio”. A comunicação foi interrompida completamente no início de 2025.
O Sourcing Journal entrou em contato com a empresa de relações públicas da True Religion, mas não obteve resposta.
