Robert Whittaker conhece Israel Adesanya tão bem quanto qualquer um e sabe o que é preciso para ele recuperar seu charme.
Dois dos maiores pesos médios de sua geração, Whittaker e Adesanya estarão para sempre conectados por sua rivalidade de duas lutas e pela orgulhosa representação da região oceânica. Whittaker passou a tocha para Adesanya em uma luta de unificação do campeonato no UFC 243 em 2019, onde “The Last Stylebender” obteve uma impressionante vitória por nocaute, e a dupla repetiu em 2022 no UFC 271, com Adesanya vencendo por decisão competitiva na revanche.
Agora, Whittaker está se preparando para subir ao meio-pesado, enquanto Adesanya está atolado na pior derrota de sua carreira em quatro lutas, depois de perder para Joe Pyfer no UFC Seattle. Whittaker detalhou o que deu errado para Adesanya em sua última luta e o que precisa mudar se Adesanya planeja continuar lutando.
“Assim como qualquer outra pessoa, no início foi uma confusão porque Izzy estava indo muito bem. Muito bem”, disse Whittaker. Evento Principal quando questionado sobre sua reação ao fato de Pyfer ter derrotado Adesanya. “Mas acho que, no final das contas, um dos tiros que acertaram na última sequência o machucou a tal ponto que ele meio que entrou no piloto automático e levou a luta a um alcance e a uma confusão em que Pyfer realmente é bom, ele adora estar. Acho que um dos tiros foi o que colocou Izzy naquela zona de piloto automático onde ele não fez as leituras mais precisas. Ele é muito melhor à distância.
“É o que é. Acho que ele precisa encontrar essa fome. É fácil dizer, só que ele pode estar um pouco confortável no momento. Ele tem dinheiro, chegou ao topo da montanha, fez tudo, marcou todas as caixas. O que ainda precisa alcançar? Ele precisa encontrar isso. Ele precisa encontrar aquela motivação para continuar fazendo o que está fazendo, para continuar a acender esse fogo, essa fome e esse amor pelo jogo, então eu não acho que foi uma coisa ruim. Todos nós aprendemos com nossas perdas e acho que este é um bom ponto para ele simplesmente tomar essas decisões e descobrir onde ele precisa ir e o que ele quer fazer.”
Adesanya, que completa 37 anos em julho, não deu nenhuma indicação de que planeja se aposentar tão cedo, mesmo sem um caminho claro para a disputa pelo título. Ele já conquistou o ouro do UFC duas vezes na categoria até 185 libras e esteve perto do topo das paradas peso por peso por anos, então, olhando de fora, a motivação de Adesanya para continuar competindo.
Quaisquer que sejam seus planos, Whittaker o apoia.
“Se ele quiser seguir em frente, estou 100 por cento com ele”, disse Whittaker. “Adoro trabalhar com ele e adoraria ver sua jornada continuar e adoraria vê-lo voltar lá.
“Sabe o que é loucura? Eu vi no ranking que estávamos lado a lado novamente, algo que não via há algum tempo. Adoraria fazer parte disso, mas, no final das contas, quero vê-lo recuperar esse amor pelo jogo, recuperar esse amor pela arte e o amor pelo contato e pelo conflito. Encontre o impulso. Muitos caras que chegaram ao topo da montanha precisam reavaliar seus impulsos, caso contrário, será muito difícil para eles voltarem para onde estavam.”
Whittaker e Adesanya formaram uma parceria nos últimos anos, com Whittaker, que luta fora da Austrália, tornando-se um visitante frequente do City Kickboxing Gym de Adesanya, na Nova Zelândia. No momento, a equipe está ajudando Whittaker a se preparar para subir até 205 libras, com o headliner do UFC 327, Carlos Ulberg, e o invicto Navajo Stirling fazendo sua parte para dar as boas-vindas a “The Reaper” na categoria.
“Comecei este ano no CKB”, disse Whittaker. “Pulei para a Nova Zelândia e passei algum tempo com Izzy e Carlos e os meninos e Navajo, grandes corpos altos, apenas me acostumando com a diferença de hype com a qual trabalhei no passado. Então foi ótimo. Eles foram tão receptivos comigo e, honestamente, mal posso esperar para voltar. Temos uma relação de trabalho muito boa agora.”
No momento, Whittaker não tem oponente definido para sua estreia nos meio-pesados, mas desmentiu o boato de que seria o ex-campeão dos meio-pesados Magomed Ankalaev.
