De acordo com o técnico principal de Sean Strickland, Eric Nicksick, não houve nada inventado sobre o ódio pré-luta de Strickland por Khamzat Chimaev ou o enterro da machadinha após a batalha de 25 minutos.
Strickland recuperou o título dos médios do UFC por decisão dividida sobre Chimaev na luta principal do UFC 328, no último sábado, em Newark, NJ. Muito foi dito na preparação para a luta por ambos os lutadores, o que gerou segurança extra ao seu redor durante a semana da luta. Isso não impediu Chimaev de chutar Strickland no final da coletiva de imprensa pré-luta do UFC 328, e veneno e vitríolo continuaram a jorrar antes da noite da luta.
Porém, antes do início da luta, houve vários toques de luva e, após o término da luta, os lutadores se abraçaram. Chimaev conquistou o título em torno de Strickland, o novo campeão se desculpou pela forma como promoveu a luta e parecia que a briga estava esmagada. Isso levou ao debate sobre se a rivalidade era real e a própria promoção da luta.
Falando com Nicksick, ele disse que não houve nada inventado sobre o que foi visto durante a semana da luta, e como o empresário de Strickland fez uma comparação bastante com o que os fãs viram entre os dois lutadores depois.
“Foi uma briga”, disse Nicksick ao MMA Fighting. “Foi 100% uma briga e é engraçado. Você e eu conversamos sobre isso. Você me perguntou: ‘O que você espera que aconteça depois disso?’ E eu pensei, ‘Espero que eles apertem as mãos e sigam em frente e talvez um dia Khamzat volte à academia treinando conosco novamente.’ Era isso que eu realmente esperava, mas será que estava pensando que era realista? Provavelmente não.
“Esses caras não gostavam um do outro. E eu odeio usar essa analogia, mas achei que Lance, nosso empresário, tinha acertado em cheio, e fiz uma pausa para dizer isso, mas Lance disse: ‘Você sabe o que é isso? Isso é clareza pós-maluca, e ele acertou em cheio.
“É como se esses caras se odiassem, quisessem se matar e depois passaram 25 minutos, cara a cara, para uma decisão dividida estreita, apenas tiraram anos da vida um do outro. Como você pode não respeitar o cara à sua frente? Pelo menos durante os 15 ou 10 minutos após a luta, havia pelo menos algum ponto em comum lá, e Lance olhou para mim e disse: ‘Você sabe o que é isso? Isso é clareza pós-noz, certo lá.’ Eu fico tipo, ‘Mano, você acertou em cheio, cara’”.
Apesar de quão acalorados Strickland e Chimaev eram um com o outro, Nicksick diz que ele e Chimaev permaneceram calmos o tempo todo. Na verdade, Nicksick afirma que sua equipe e a equipe de Chimaev se encontraram no início da semana e não havia nada além de respeito entre eles, incluindo Chimaev dando-lhe um abraço no hotel do lutador.
Nicksick viu a segurança reforçada o tempo todo, mas aquele momento o fez perceber que as coisas, na maior parte, permaneceriam profissionais o tempo todo, e que a luta é uma coisa tão estranha e primitiva no cenário mundial.
“Foi super real até o fim, cara”, explicou Nicksick. “Esses caras não gostavam um do outro. Houve muitas idas e vindas durante anos entre esses caras, então acho que isso é o que as pessoas precisam entender: é competição. Esses caras, obviamente, não gostavam um do outro naquele momento, mas eles foram lá e tipo, você já brigou, certo? Você entra naquela briga no ensino fundamental e, quando dá por isso, está apertando a mão do cara.
“Muitos dos meus melhores amigos, dos quais ainda sou amigo até hoje, provavelmente briguei. Foi assim que alguns de nós nos conhecemos. Meu padrinho de casamento com quem briguei e dissemos: ‘Oh, você é meu amigo agora.’ Então é isso, cara. E estou realmente feliz que aqueles dois tenham mostrado esse tipo de espírito esportivo, sabendo o quanto se odiavam. E acho que é uma boa prova para todos saberem que, ei, eles são concorrentes, mas no final das contas, também somos seres humanos e há respeito generalizado quando você passa 25 minutos em uma jaula tentando matar o outro homem.
Strickland é agora bicampeão com outra grande conquista do título. No UFC 293, em setembro de 2023, Strickland dominou Israel Adesanya para vencer seu primeiro campeonato, e o fez como um grande azarão.
Depois de um caminho difícil entre Nicksick e Strickland desde a derrota de seu lutador para Dricus du Plessis no UFC 312, a banda está novamente junta e conseguiu algo incrível.
Nicksick foi então questionado se a conquista do título sobre Chimaev foi mais doce do que a vitória de Adesanya com tudo em jogo.
“Eu não diria mais doce, apenas diferente”, disse Nicksick. “Eles são todos muito fofos… É tipo, você tem três filhos e ama cada um deles, mas eles são todos diferentes, certo? Você os ama, eles são todos diferentes. Eles são capítulos diferentes na sua carreira de treinador, na sua carreira de lutador e tudo mais.
“Mas este definitivamente é especial por causa de alguns dos altos e baixos que Sean e eu tivemos no passado. Mas vou te dizer uma coisa… não me arrependo porque me tornou uma pessoa melhor. Me tornou um treinador melhor e acho que tornou Sean e eu mais próximos.”
