Islam Makhachev sabe que terá muitas opções à sua espera com uma vitória sobre Jack Della Maddalena no UFC 322, mas ele tem um nome específico em mente quando olha para os principais candidatos aos meio-médios.
Depois de quebrar o recorde de maior número de defesas de título no peso leve, com quatro seguidas, Makhachev abriu mão do cinturão e agora tenta pesar 170 libras. Se tiver sucesso no sábado à noite, Makhachev acredita que um ex-campeão como Kamaru Usman realmente faz mais sentido para seu próximo oponente, especialmente quando ele olha para a situação geral do terreno na divisão e quem está disponível.
“Quem está perto (de uma disputa pelo título)?” Makhachev disse durante o media day do UFC 322. “Shavkat (Rakhmonov) está ferido, ouvi dizer. Sean Brady? Sábado acho que conheceremos um dos candidatos.
“Por que eu disse (Kamaru) Usman, ele é o maior nome do meio-médio. (Ele) defendeu o cinturão. Ele é um grande nome e está em uma boa posição agora. Ele venceu (Joaquin) Buckley, que também é um dos candidatos.”
É claro que esse reconhecimento provavelmente deixará Usman muito feliz, pois ele já clamava pela chance de enfrentar o vencedor da luta principal do UFC 322, de olho em Makhachev como adversário ideal para fazer a maior luta possível pela promoção.
“Acho que (comigo e Islam) são obviamente ambos ex-libra por libra (lutadores nº 1 do ranking), não acho que na história isso tenha acontecido onde eles vão”, disse Usman ao MMA Fighting. “Então eu acho que é uma luta enorme.
“Acho que é a maior com certeza. Você quer uma daquelas lutas. Você quer uma daquelas lutas que realmente eleve a divisão. Isso realmente coloca a divisão na vanguarda quando todo mundo sabe que tem um confronto dos meio-médios chegando, todo mundo presta atenção. Acho que essa é a luta, eu e o Islam.”
Obviamente pesos meio-médios como Sean Brady e Michael Morales, que também lutam no UFC 322, assim como Ian Machado Garry e Belal Muhammad – definido como co-luta principal do UFC Qatar – podem ter algo a dizer sobre isso após suas próximas lutas.
Fora de Usman como adversário em potencial, Makhachev também abordou a possibilidade de finalmente enfrentar Ilia Topuria no futuro.
Antes de deixar o peso leve, Makhachev era esperado para enfrentar Topuria na defesa do título, mas depois que Muhammad perdeu o cinturão para Della Maddalena, isso abriu as portas para ele finalmente passar para o peso meio-médio. Makhachev nunca quis enfrentar Muhammad, pois eles se tornaram amigos íntimos e parceiros de treino nos últimos anos.
Superado o obstáculo, Makhachev abriu mão do título dos 155 libras e agora desafia Della Maddalena no UFC 322, mas não se esqueceu de Topuria.
“Ilia é o campeão agora no peso leve, mas veremos”, disse Makhachev. “Ele fica falando da luta contra mim. Depois dessa luta, vamos ver. Faremos algumas coisas. Porque todo mundo quer essa luta, então falaremos sobre isso depois.”
