O campeão olímpico Gable Steveson pode ser o candidato mais elogiado a se juntar ao elenco do UFC e mesmo antes de fazer sua estreia ele está sendo questionado sobre possíveis lutas pelo título em um futuro próximo.
Considerando sua longa lista de elogios no wrestling, além de contar com a lenda do UFC Jon Jones como um de seus principais treinadores e mentores, é difícil argumentar contra o potencial de Steveson como futuro candidato e possível campeão dos pesos pesados. Na verdade, Steveson admite que está de olho na categoria – incluindo nomes como Ciryl Gane, Tom Aspinall e Josh Hokit – enquanto se prepara para sua estreia no octógono no UFC 329.
“É claro que estou de olho neles”, disse Steveson durante o media day do UFC 329. “Mas minha primeira tarefa é ir lá no sábado à noite e fazer uma ótima apresentação e avisar a todos nesta sala que estou aqui.”
Hokit é um nome frequentemente mencionado por Steveson devido à sua própria experiência no wrestling, onde ele foi All-American na Fresno State University antes de voltar sua atenção para o futebol e, eventualmente, para o MMA. Hoje em dia, Hokit se tornou um dos lutadores mais comentados de todo o elenco do UFC, não apenas por sua ascensão na classificação dos pesos pesados, mas também por seu comportamento estranho e muitas vezes bizarro dentro e fora da jaula.
Também adiciona um pouco mais de combustível ao fogo, pois Steveson compartilha alguns dos mesmos treinadores que Hokit, com ambos os lutadores treinando principalmente no Novo México. Em particular, Steveson e Hokit contam com Greg Jackson como uma voz importante na preparação para as lutas, mas o bicampeão da NCAA de Minnesota não vê isso como um conflito de interesses para eles.
“Josh Hokit faz o que Josh Hokit faz”, disse Steveson. “O que ele está fazendo é ótimo para ele. O trabalho do personagem está funcionando para ele. Aplausos para ele fazer funcionar. Se as pessoas gostam, as pessoas gostam. Se as pessoas não gostam, então quem se importa.
“Já estivemos na mesma sala muitas vezes. Josh está fazendo um trabalho fantástico com o que Josh faz. Bom para ele.”
No que diz respeito a uma possível luta entre eles em algum momento no futuro, Steveson não evita a possibilidade de enfrentar Hokit como oponente.
Mas, idealmente, Steveson planeja manter o foco no melhor dos melhores no peso pesado e ele sente que Hokit pode estar melhor se considerar uma mudança para o meio-pesado para realmente beneficiar seu futuro no UFC.
“Não é difícil para mim enfrentar Josh Hokit”, disse Steveson. “Sinceramente, ouvi dizer que Josh Hokit iria cair para 205 (libras) de alguém. Se ele cair, seria uma ótima decisão para ele no longo prazo.”
Antes de chegar a Hokit ou a qualquer outro jogador da divisão, Steveson primeiro precisa passar por Elisha Ellison no sábado, onde entra na luta como possivelmente o maior favorito nas apostas da história do UFC.
Ter tanta fé em Steveson já com um cartel de apenas 3-0 no MMA diz muito sobre o que se espera dele no futuro, mas ele está pronto para começar a trabalhar para poder confirmar por que há tanto hype em torno dele antes mesmo de dar um soco no UFC.
“Isso não importa para mim”, disse Steveson. “Venho para aparecer e fazer a melhor coisa que posso fazer e isso é vencer e isso é tudo que importa para mim.”
