Jocelyn Thomas se autodenomina uma mulher de fé e dá crédito a Deus por guiá-la ao longo de sua vida, desde seu início em Montgomery, Alabama, até sua função atual como Coordenadora de Tripulação da ESPN. Thomas está envolvida com futebol profissional feminino, futebol universitário e basquete universitário, mas a jornada que ela percorreu desde a infância até hoje é a razão pela qual ela dá glória ao seu poder superior.
“Sou uma mulher de fé.”
Essa fé tem sido a pedra angular de sua vida e provavelmente pode estar ligada à sua educação no Alabama. A mãe de Thomas viveu com câncer durante a maior parte de sua vida, até seu falecimento, três anos atrás. Seus avós maternos também morreram de câncer, e é por isso que a saúde e a boa forma também são tão importantes para ela hoje.
“É um empate para mim”, disse Thomas. “Eu malho quatro vezes por semana quando não estou viajando e ainda jogo tênis.”
Do Alabama ao Exército
Outra lição que a mãe de Thomas ensinou aqui foi que ela poderia fazer qualquer coisa que quisesse e adorava esportes. Thomas jogava basquete e tênis, este último dos quais ela ainda gosta hoje. Ela se descreveu como tímida quando criança, e os esportes a ajudaram nesse aspecto.
“O atletismo e os esportes sempre foram um conector para mim”, disse ela. Com as habilidades que adquiriu praticando esportes e a ambição que sua mãe lhe deu, Thomas precisava descobrir o que ela faria quando adulta. Os militares acabaram sendo a resposta para ela inicialmente porque estar no serviço também poderia ajudá-la a concluir a faculdade, assim como muitos que optam por entrar no serviço. Porém, o Exército acabou sendo muito mais para ela do que isso.
“O Exército quase se tornou meu terceiro pai, além de minha mãe e meu pai.”
Thomas serviria por 20 anos e viajaria por diferentes áreas do mundo como parte de seu serviço aos Estados Unidos, incluindo quatro missões em lugares como Afeganistão, Kuwait e Baía de Guantánamo. Ela também serviria como Comandante de Companhia duas vezes nesse período, liderando unidades militares de 100 a 250 soldados. Quando sua carreira terminou, a capitã Thomas tinha muito do que se orgulhar, mas ela estava mais orgulhosa das conexões que fez ao longo de sua jornada.
“Até hoje, ainda tenho pessoas com quem servi que me procuraram, sejam eles meus superiores, colegas ou subordinados, para me dizerem todas as coisas diferentes que eu significava para eles.”
Fazendo seu próprio caminho na mídia esportiva
Enquanto Thomas se preparava para sair do serviço, ela tentava determinar o que viria a seguir. Seu pensamento inicial era que ela se concentraria no condicionamento físico e se apoiaria em sua experiência como treinadora para, eventualmente, comprar uma empresa de academias. Quando ela disse isso ao comandante do batalhão Matthew Turcott, ele perguntou o que ela faria se pudesse fazer o que quisesse, e ela respondeu que queria trabalhar com esportes.
“Ele disse que se eu descobrisse, ele assinaria tudo o que eu precisasse que ele assinasse”, ela lembrou. “Isso acendeu um fogo em mim.”
Ela deu crédito a Deus por colocar Turcott em sua vida para iniciar essa jornada, que a levou ao Disney Wide World of Sports em Orlando, Flórida. Através de múltiplas conexões, Thomas seria entrevistado por Sean McNally, que queria trazer Thomas como estagiário. Duas semanas depois, Thomas seria o primeiro estagiário da Disney Sports. Thomas descobriu mais tarde que McNally também vinha de uma família de militares.
Ela afirmou: “Deus alinha as pessoas certas em seu caminho”.
Thomas foi o primeiro estagiário, o que significa que não havia nenhum modelo ou programa a seguir. Então, ela e McNally criariam um juntos. Durante o tempo que passaram juntos, McNally marcava entrevistas individuais para Thomas, dando a Thomas chances de execução. Eventualmente, Thomas conheceu Rosalyn Durant, vice-presidente de aquisição de talentos da ESPN. Thomas receberia três ofertas e se tornaria parte da família ESPN, o que resultou em muitas experiências que ela guarda até hoje.
“Eu amo a ESPN. Eu amo a Disney, assim como um viciado em esportes. Estive na Radio Row durante a semana do Super Bowl, fiz muitas coisas em pouco tempo. Não se passaram nem dois anos desde que me aposentei do serviço militar.”
Do serviço à defesa
Quando Thomas não está trabalhando na ESPN, ela ainda joga tênis e cria seu filho, Legend. Ela também se tornou autora e defensora das mulheres e da diversidade na mídia esportiva. Ela sente que o caminho que percorreu é a prova viva de que é possível se destacar e realizar seus sonhos, mesmo quando não há um caminho claro pela frente.
“Eu me considero um unicórnio da diversidade porque sou tudo o que as pessoas dizem que você não pode ser, mas de alguma forma ainda deu certo. Negra, mulher, veterana, mãe, orgulhosa de tudo isso. Mas eu sou Jocelyn, independente de todos esses títulos diferentes.”
Ela concluiu: “Meu trabalho é continuar pagando e abrir caminho para outras mulheres, estejam elas em campo, atrás das câmeras ou no escritório”.
Thomas também defende ser ativo e focar na saúde. Ela compartilhou que saúde é riqueza e um grande motivo pelo qual ela tem tanto sucesso como é hoje. Thomas viu em primeira mão o que ser ativo pode fazer pelas pessoas dentro ou fora do serviço, e pode ser um dos trunfos mais fortes que as pessoas com grandes sonhos têm. Ela viu e sentiu isso em primeira mão.
“É por isso que a saúde e a cura holística se tornaram uma parte tão importante da minha vida.”
Você pode seguir Thomas no Instagram @jocelynknowssports.
O editor militar sênior da M&F, Rob Wilkins, contribuiu para este artigo Fit to Serve.
