Thad Jean é o novo campeão dos meio-médios do PFL, mas ele não teve uma noite fácil no escritório depois que o adversário substituto Ernesto Rodriguez lhe deu tudo o que podia na luta principal do PFL DC no sábado.
Depois que Shamil Musaev desistiu do card devido a problemas de redução de peso, Rodriguez aceitou a luta pelo título com 48 horas de antecedência, após ter sido originalmente escalado para competir na eliminatória. Para seu crédito, Rodriguez teve um desempenho impressionante e quase eliminou Jean no segundo round.
Mas Jean continuou encontrando maneiras de revidar e acabou derrubando Rodriguez na tela, onde começou a desferir socos e cotoveladas e o árbitro foi forçado a resgatar seu improvável candidato ao título para encerrar a luta. A paralisação aconteceu aos 2:44 do terceiro round, quando Jean foi coroado o novo campeão dos meio-médios do PFL.
“Eu sabia que ouviria (meu nome foi chamado de campeão), mas tenho que dar toda glória a Deus”, disse Jean após a vitória. “Que oponente. Ele realmente trouxe isso para mim. Ele veio como um cachorro. Eu sabia que esse dia chegaria. Eu sabia que chegaria hoje. Eu sabia que ele estava se desgastando. Eu sabia que precisava continuar. Eu sabia que iria tirar isso dele.
“Eu sou o campeão agora. Quem quiser. Shamil (Musaev) se ele ficar saudável novamente para realmente me consolidar como campeão.”
Rápido na saída do escanteio, Jean imediatamente apunhalou Rodriguez com um soco que o tirou do chão por um momento. Jean também estava dando uma variedade de chutes, incluindo vários na panturrilha e depois subindo com o martelo no corpo.
Uma grande troca viu Jean descarregar uma enorme mão esquerda que aparentemente balançou Rodriguez enquanto os meio-médios davam socos um no outro. A partir daí, Jean se aprofundou no clinche e acertou Rodriguez com uma joelhada no meio que fez o lutador cubano cambalear bastante.
Jean acabou levando a luta para o chão, onde primeiro procurou a guilhotina e depois procurou as costas em busca do mata-leão. Jean ficou um pouco alto demais nas costas e Rodriguez conseguiu se libertar, quase terminando com uma reversão completa.
Rodriguez abriu o segundo round com um golpe forte de sua mão direita que definitivamente chamou a atenção de Jean. Enquanto continuava perseguindo seus ataques de trocação, Rodriguez acertou Jean com um chute que o derrubou na tela.
Rodriguez finalmente pegou as costas e começou a ameaçar com finalizações com Jean jogando na defesa até que ele finalmente se libertou e quase acertou um estrangulamento com triângulo de braço pouco antes do gongo soar.
Ambos os lutadores pareciam exaustos no terceiro round, mas isso não impediu Rodriguez de jogar a cautela ao vento e apenas jogar bombas. Jean rebateu e finalmente ficou de costas novamente, disparando socos e eventualmente avançando para a montaria.
Jean continuou socando por cima enquanto também lançava algumas cotoveladas curtas e feias. O ataque contínuo forçou o árbitro a resgatar Rodriguez antes que mais danos fossem causados.
Já uma estrela em ascensão no elenco do PFL, Jean agora tem o hardware para sustentar sua afirmação como o melhor meio-médio da promoção e tentará construir essa reputação agora que é campeão. Quanto a Rodriguez, ele pode ter perdido a luta, mas fez um esforço incrível e parece o tipo de candidato que vai se recuperar melhor e potencialmente se preparar para uma revanche com Jean no futuro.
Aqui estão os resultados completos do cartão PFL DC:
Thad Jean derrotou. Ernesto Rodriguez por nocaute técnico (golpes), 2:44, R3
Rafael Xavier derrotou. Tyson Pedro por nocaute técnico (golpes), 4:59, R1
Rasul Magomedov derrotou. Sullivan Cauley por decisão unânime (29-28 em todos os cartões)
Eliezer Kubanza derrotou. Chris Mixan por finalização (estrangulamento D’arce) 2:34, R2
Bryce Meredith derrotou. Michael Cyr por decisão unânime (30-27 em todos os cards)
Nkosi Ndebele derrotou. Brandon Davis por decisão unânime (30-26 em todos os cards)
Coby Bradford derrotou. Chad Yard por finalização (mata-leão), 1:57, R2
Noah Hermosillo derrotou. Jacob Pais por decisão unânime (30-27 em todas as cartas)
