Steve Garcia teve a oportunidade de sua vida ao enfrentar o duas vezes desafiante ao título Diego Lopes na luta de abertura do histórico card do UFC na Casa Branca, em junho.
Foi uma chance para o peso pena, geralmente de fala mansa, vencer um oponente de classificação mais alta e imediatamente se inserir na conversa pelo título com 145 libras. Infelizmente para Garcia, após um forte round inicial ele foi arrastado para um tiroteio e Lopes marcou um nocaute dramático para encerrar a luta.
Definitivamente não era o resultado que Garcia queria, mas olhando agora para a luta, ele consegue identificar imediatamente os erros cometidos que levaram ao nocaute.
“Fiquei muito surpreso quando fui lá”, disse Garcia ao MMA Fighting. “Ele me disse que não daria um passo atrás e todas essas coisas. É coisa de entrevista pré-luta, mas pensei que ele teria me encontrado no meio e não o fez. Ele parecia um pouco tímido. Ele não era muito agressivo. Eu esperava essas coisas dele e (então ele não fez isso).
Quando Lopes disparou contra ele no segundo assalto, Garica admite que efetivamente jogou a cautela ao vento, mordeu o porta-voz e começou a trocar bombas – e pagou por isso.
“Entramos nessa briga e meu Albuquerque apareceu”, disse Garcia rindo. “Eu pensei que estávamos apenas fazendo isso. Ele me acertou com um chute, não foi certeiro, mas definitivamente me desequilibrou. Quase como um (golpe) com o antebraço e eu estava tentando recuperar a situação novamente e acabamos em uma briga. Sinto que deveria ter sido mais tecnicamente sólido defensivamente naquele momento e poderia ter conquistado, poderia ter feito algumas coisas diferentes. Olhando para trás depois, sinto que não o acertei com as melhores coisas que tenho.
“Quando fui derrubado, na minha cabeça pensei que estava bem, estou bem, estou bem. Fiz isso por uns dois ou três segundos. Há algumas coisas que provavelmente deveria ter feito e não fiz. Acho que sou apenas eu falando em voz alta, não estou longe. Eu estava vencendo aquela luta até que não estava mais. Vou pegar meu ‘L’ como um homem. Vou ver o que ele é, mas o cara número 2 do mundo, que eu esperava que fosse muito mais louco do que eu e que seria a luta da minha vida, não foi.”
Garcia diz que toda a experiência na Casa Branca foi surreal, mas também foi muito diferente de qualquer outra semana de luta que ele teve no UFC.
Por estar competindo na luta de abertura do card de sete lutas, Garcia e Lopes tiveram que lidar com atrasos depois que o clima forçou o UFC a adiar o horário de início. Isso realmente não afetou mais ninguém, mas definitivamente desempenhou um papel na preparação de Garcia e Lopes para caminhar até a jaula naquela noite.
“No que diz respeito ao aquecimento real, eu e Diego fomos a primeira luta, então acho que fomos uma espécie de cobaia para o resto do card”, disse Garcia. “Então isso foi uma droga. Devíamos começar na hora certa, foi o que eles nos disseram. Eu tinha me aquecido e tudo conforme necessário. Eu me senti incrível. Então, bem no meio do meu aquecimento, eles disseram que íamos cortar. Precisamos fazer um atraso de 30 minutos. Eu estava tipo, caramba. Eu já estava andando tão alto. Vou tentar não ficar muito alto ou muito baixo, mas eu estava sentado no tatame por cerca de um meia hora.
“Tudo bem, vamos começar a nos preparar para ir de novo. Então eu e (Mike Winkeljohn) começamos a bater nos pads e em um minuto eles disseram ‘estamos nos preparando para andar’. Eu nem suei de novo! É meio louco. É o que é. Não vou reclamar porque o Diego teve que lidar com a mesma coisa que eu. Foram muitas variáveis diferentes e sinto que precisava me ajustar melhor a isso.”
Garcia também entrou na luta sem um de seus treinadores depois que Greg Jackson optou por ficar de fora do card do UFC na Casa Branca. Ele ainda tinha Mike Winkeljohn ao seu lado junto com seu companheiro de equipe de longa data Joey Villasenor, mas Garcia confessou que ainda era estranho não ter Jackson dando instruções.
“Definitivamente parecia diferente”, disse Garcia. “Então Wink e Greg são os melhores ying e yang. Tive uma conversa com Christian Edwards hoje sobre como Wink e Greg se encurralam e você tem Wink, que é esse cara ‘rah-rah’. Ele deixa você animado como ‘precisamos ir para essa rodada!’ Greg, que também consegue fazer isso, tem uma abordagem mais metódica para tudo. Honestamente, Wink fez exatamente o que precisava fazer. Ele me deixou animado para o segundo round. Porque eu tirei o Joey Villasenor e ele é demais, mas estou acostumado a ouvir outra voz que não está lá, é diferente.
“Tendo Greg lá, eu já conversei com ele, e sei que ele teria tirado minha cabeça da minha bunda porque teríamos essa conversa no meio da rodada. Quando voltasse para o banco, eu teria contado a ele o que estou vendo, o que está acontecendo e ele teria simplesmente descoberto. É o que era. Honestamente, entre os dois, estou invicto. Não perdi com Wink e Greg no meu canto juntos.
Voltando para casa, no Novo México, Garcia ainda estava lidando com as consequências da perda e isso incluía contar ao filho o que aconteceu com ele.
Depois de ficar invicto nos últimos quatro anos, Garcia nunca precisou contar ao filho sobre a derrota antes e isso o levou a uma conversa comovente que ele espera nunca mais ter.
“Quando cheguei em casa, meu filho me perguntou ‘Papai, você ganhou?’”, Revelou Garcia. “Eu não perdia há quatro anos, então ele não sabe o que é para o papai perder. Eu pensei: não, papai não ganhou. Ele começou a chorar. Isso me quebrou. Isso me machucou.
“Eu estava tipo, olhe quando jogamos videogame ou algo assim, eu direi a ele se você perder – porque às vezes eu vou atacar ele, eu penso que você precisa perder – se você perder, o que o papai sempre te diz? Ele disse ‘tente de novo’. Exatamente para que papai tenha que tentar novamente.
Se isso não bastasse, Garcia sabe que estava tendo uma boa noite no escritório contra Lopes antes de ser pego e nocauteado.
Garcia está mais do que confiante de que pode voltar à mesma posição e está pronto para mostrar ao restante do peso pena que é capaz de ser campeão o mais rápido possível.
“Você verá um Steve Garcia totalmente novo que nunca viu antes”, disse Garcia. Sou eu analisando tudo.
“No final das contas, todo mundo merece. Eu estava contando às pessoas e desculpem minha linguagem, mas todo mundo está fodido. Todo mundo está entendendo. Tudo bem. Não sei quem mais eles querem me dar, mas experimentei o que é estar no topo e quero mais.”
