“Quem precisa dos Pulitzers? No próximo ano serão os Tom Wolfes.”
Essas foram as palavras de despedida de um convidado para outro, após o jantar de terça-feira à noite para o primeiro Prêmio Tom Wolfe de Ficção e Reportagem no Waverly Inn. Personalidades da literatura, do jornalismo, do entretenimento e das artes juntaram-se às festividades rodeadas pelos murais de outra época de Ed Sorel. Seth Meyers serviu como mestre de cerimônias da noite para o público que incluía Emma Roberts, Sarah Jessica Parker, Matthew Broderick, Waris Ahluwalia, Bette Midler, Amor Towles, Jay McInerney, Kurt Andersen, Lili Anolik, Lisa Taddeo, Walter Isaacson, Bruce Wagner, Scott Burns e Karah Preiss.
Antes de os participantes saborearem algumas das especialidades mais saborosas da Waverly, o editor do Air Mail, Graydon Carter, deu as boas-vindas aos convidados do evento e lembrou-se de ter conhecido Wolfe anos antes, quando ele veio a Nova York e o descreveu como o “escritor mais inventivo desde PG Wodehouse”. Air Mail e Montblanc criaram o prêmio em homenagem ao autor falecido em 2018, que defendeu o Novo Jornalismo e favoreceu a caneta-tinteiro Montblanc Meisterstück. A esposa de Wolfe, Sheila Wolfe, e sua filha Alexandra, que serviu no comitê de indicação, estavam presentes.
Depois do jantar, Parker disse: “Foi definitivamente um convite muito tentador, porque na verdade não entendíamos o que era”.
Towles disse: “Essa foi a melhor parte”.
Parker disse: “Foi muito fácil dizer ‘Sim’. Todos com quem falei apenas disseram: ‘Sim’. Escritores, Graydon, The Waverly e Tom Wolfe – é por isso que estou aqui.”
Towles acrescentou, balançando a cabeça em aprovação: “Acontece que isso é tudo que precisávamos saber”.
Como “um grande fã” de Carter e Tom Wolfe, Meyers, que disse sempre se identificar como escritor, disse aos participantes: “Essa foi a coisa mais fácil do mundo para dizer sim”. Crescendo no subúrbio de New Hampshire, Meyers disse que adorava ver fotos de festas de “noites como esta” nos exemplares da Vanity Fair de sua mãe, porque não eram apenas celebridades. Também foram escritores. Adorei ver fotos de escritores conversando com escritores em festas. Quando jovem, presumi que estivessem falando sobre escritores. Obviamente, estou mais velho agora e percebo que eles estavam conversando sobre sexo ou álcool. Mas na época, foi muito especial para mim… por isso nunca vou dar como certo o quão especial é estar em uma sala como esta.”
Meyers acrescentou: “É muito especial estar com pessoas criativas em momentos como este. Não preciso dizer que a criatividade está sob ataque, seja por um governo que não respeita a liberdade de expressão. Seja pela tecnologia de IA. É profundamente significativo estar em uma noite otimista e esperançosa sobre o que a escrita traz ao mundo.”
O autor de “Perfeição”, Vincenzo Latronico, ganhou o Prêmio Tom Wolfe de Ficção e a autora de “A Hora da Catástrofe”, Meghan Daum, levou para casa o prêmio de Reportagem. Seus troféus desenhados por Basil Walter tinham o formato do chapéu homburg branco de Wolfe, assim como o bolo Lauren Schofield. Cada vencedor recebeu honorários de US$ 10 mil e uma caneta Montblanc Meisterstück. Alexandra Wolfe disse: “Meu pai teria ficado especialmente emocionado, porque esta noite reúne algumas de suas coisas favoritas – ficção, não ficção, Graydon Carter e canetas-tinteiro.”
Ela disse: “Ele fez tanta coisa com uma caneta-tinteiro – para grande desgosto da minha mãe”, sempre escrevendo seus livros com uma caneta Montblanc. “Minha mãe digitou e eram livros longos. Então, mamãe digitou no computador por muitos, muitos anos.”
Alexandra, filha de Tom Wolfe, falando no jantar do Waverly Inn.
Foto de Daniel Paik/cortesia do correio aéreo
Lembrando como seu pai sempre dizia: “Onde quer que você vá, faça anotações”, Wolfe elogiou Latronico por aparentemente fazer isso com seu livro. Ao receber o prêmio de Ficção, a escritora italiana também agradeceu à tradutora Sophie Hughes, “que realmente escreveu as palavras que você amou”. Ele disse: “‘Perfeição’, como você sabe, é uma obra de ficção. Mas, como você disse, a obra é inteiramente feita de fatos. Cada detalhe é roubado da vida das pessoas ao meu redor, ou da minha. De certa forma, isso é algo que está acontecendo cada vez mais na literatura – a fronteira entre ficção e não-ficção está sendo cada vez mais testada. Talvez seja porque a televisão em série provou ser muito boa em contar histórias diferentes sobre a vida cotidiana real e burguesa que os romances têm que ir para outro lugar. Mas isso não é uma inibição – é uma liberdade.”
Baum descreveu como começou a trabalhar no mercado editorial no início dos anos 1990, vindo para Nova York e lendo Vanity Fair e os Novos Jornalistas, e como Wolfe incorporou tudo isso. “Lembro-me de, quando adolescente, ir à biblioteca pública e conferir edições anteriores de Nova York, Esquire e Rolling Stone e pensar: ‘Oh, não é apenas assim que quero escrever, mas é como quero estar no mundo.’ Era a melhor maneira de estar no mundo observar as coisas dessa maneira e depois escrever sobre elas.”
Embora Tom Wolfe seja sinônimo de Novo Jornalismo, Baum elogiou seu editor. “Enquanto trabalhava na peça ‘That Kandy-Kolored (THPHHHHHHH!) Tangerine-Flake Streamline Baby (ARGHHHH!) Around the Bend (BRUMMMMMMMMMMMMMMMMM…)’ para a Esquire em 1963, ele não conseguiu descobrir e foi totalmente bloqueado. Ele finalmente digitou este longo memorando para explicar o que tinha visto cobrindo a cultura de carros hot rod no sul da Califórnia. “
Baum disse que o editor de Wolfe na Esquire Byron Dobell “fez uma coisa brilhante. Ele tirou o ‘Dear Byron’ no topo e acabou de publicar o artigo… Uma das coisas de estar neste negócio há 30 anos é que fui o beneficiário de uma ótima edição. Tenho muita sorte de estar presente na época, quando você foi editado vigorosamente. Alguns dos editores te deixaram louco e te deixaram arrancando os cabelos. Mas precisamos editores para nos salvar de nós mesmos e nos tornar melhores do que pensamos que podemos ser.”
O prêmio desenhado por Basil Walter era como o chapéu homburg branco característico de Wolfe.
Foto de Daniel Paik/cortesia do correio aéreo
Baum acrescentou: “Muitos jovens escritores emergentes atualmente não podem se dar ao luxo desse tipo de edição”.
Posteriormente, a esposa de Wolfe disse que ele teria gostado da ocasião, pois a noite foi “despretensiosa, calorosa, aconchegante e adorável”. Depois de terminar seu próprio livro de memórias de 400 páginas, ela espera que seja lançado no próximo ano.
