Umar Nurmagomedov voltou à pista com uma vitória no UFC 321, mas nada foi fácil, já que Mario Bautista o testou a cada passo dos três rounds.
Foi um desempenho pesado no wrestling de Nurmagomedov, que marcou repetidamente quedas e manteve o controle, embora Bautista continuasse encontrando uma nova maneira de se libertar. Infelizmente, Bautista simplesmente não conseguiu atacar o suficiente, exceto por uma joelhada que derrubou Nurmagomedov brevemente no segundo round.
No final, a luta sufocante de Nurmagomedov deu conta do recado, com os três juízes marcando a luta por 30-27 a seu favor.
“Para ser honesto, eu o subestimei um pouco”, disse Nurmagomedov após a vitória. “Ele foi duro, boa defesa. Hoje entendo que sou um amador nesse jogo. Sempre tento fazer como (Khabib Nurmagomedov) mas não consigo.
“Merab Dvalishvili-Petr Yan, acredite, estarei pronto, 100 vezes melhor que hoje. Virei para conquistar esse cinturão. Não importa quem será. Serei campeão.”
Nurmagomedov rebateu um chute corporal de Bautista agarrando o body lock e jogando-o no chão. Bautista rebateu com um golpe feio no dedo do pé enquanto torcia o tornozelo de Nurmagomedov em uma posição desagradável, mas acabou perdendo a finalização.
A partir daí, Nurmagomedov voltou à liderança com Bautista lutando e mantendo a defesa para evitar muitos danos. Nurmagomedov finalmente avançou para pegar as costas, onde travou o triângulo corporal enquanto Bautista se defendia das tentativas de finalização.
No início do segundo round, Bautista acertou Nurmagomedov com uma joelhada violenta que derrubou o russo brevemente antes de se levantar. Nurmagomedov se recuperou rapidamente e conseguiu outra queda para trazer Bautista de volta ao chão.
Mais uma vez, Nurmagomedov chegou atrás, travou o triângulo de corpo e voltou a buscar o estrangulamento, mas Bautista finalmente se libertou. O sucesso durou pouco, porém, quando Nurmagomedov rebateu outro chute para colocar a luta de volta no chão.
Quando a luta finalmente voltou ao normal, Nurmagomedov desferiu sua melhor trocação com alguns golpes fortes e um chute certeiro que pegou Bautista desprevenido.
Embora Nurmaogmedov parecesse um pouco mais confortável em pé no terceiro, ele finalmente voltou à luta para segurar Bautista e desacelerá-lo. Por mais que Bautista tenha encontrado uma maneira de se libertar das garras de Nurmagomedov, ele continuou na mesma posição repetidas vezes.
Acumular 10 quedas em três rounds levou Nurmagomedov à vitória, ao retornar à forma após a primeira derrota de sua carreira, quando perdeu na decisão para Merab Dvalishvili em janeiro. Agora Nurmagomedov mais uma vez se inseriu na conversa sobre o título com uma atuação impressionante no sábado.
