O UFC 322 acontece neste sábado, no Madison Square Garden, em Nova York, e a co-luta principal traz possivelmente a maior luta feminina de MMA já realizada: Valentina Shevchenko x Zhang Weili pelo título peso palha feminino.
O confronto coloca dois grandes nomes de todos os tempos, perto do auge de seus poderes, em uma superluta entre campeões de divisão. Claro, Zhang não tecnicamente ainda tem o título peso palha, mas todo mundo sabe o placar antes dessa luta. As lutas de campeão contra campeão são raras no MMA e ainda mais raras no MMA feminino, e um confronto entre os dois GOATs de suas categorias é inédito. Então, Zhang pode se tornar a segunda mulher campeã de duas divisões na história do UFC? Ou Valentina Shevchenko continuará seu domínio até 125 libras?
Caminhos para a vitória de Valentina Shevchenko no UFC 322
Vamos começar aqui: Shevchenko é indiscutivelmente o maior peso mosca de todos os tempos e tem um argumento legítimo para ser a maior lutadora feminina que já pisou em uma jaula. Com alguém assim, é seguro dizer que eles são bons em quase tudo, e isso é verdade para Shevchenko. Ela vem de uma formação muay tailandesa, e é nominalmente onde seu pão é amanteigado, mas Shevchenko é o herdeiro espiritual de Georges St-Pierre no sentido de que ela é um kickboxer, mas é indiscutivelmente melhor como grappler. Ambos entrarão em jogo aqui.
O que acontece com Shevchenko é que sua fórmula para o sucesso nunca muda, apenas pequenos ajustes. Seu superpoder é controlar a distância das lutas em pé, por isso ela sempre procurará fazer isso no início, mantendo os oponentes ao alcance e depois contra-atacando enquanto eles tentam entrar. Ela então mistura quedas de golpes e clinch, onde pode intimidar as pessoas da posição mais alta.
Este plano deve funcionar de forma bastante eficaz contra Zhang, pelo menos na primeira fase. Zhang é um atacante disposto, mas não o mais astuto. A maior parte de seu sucesso em pé veio contra pessoas que são absolutamente ruins, mas contra kickboxers esguios como Rose Namajunas, ela tem lutado. Se o UFC fosse um videogame, Shevchenko é o chefe final do gerenciamento de alcance, então simplesmente seguir o Plano A já deveria fazer muito progresso para o campeão. Depois, é uma questão de misturar as próprias quedas nos momentos oportunos.
A maior preocupação que vejo em Shevchenko é que ela está cada vez mais propensa a lapsos de concentração, especialmente durante a luta livre, e por isso envolver-se voluntariamente no trabalho de solo traz riscos. Shevchenko seria melhor se ficasse de pé quando fosse derrubado e não brincasse com Zhang no chão, exceto em posições dominantes.
Caminhos para a vitória de Zhang Weili no UFC 322
Zhang pode não ser indiscutivelmente o maior peso palha de todos os tempos, mas neste momento ela é a consenso e merece seu lugar no Monte Rushmore do MMA feminino. Assim como Shevchenko, Zhang é nominalmente uma kickboxer, mas sua verdadeira força reside em sua habilidade de misturar artes marciais. O reinado de Zhang pelo título foi definido por levar seus oponentes à fase em que eles são mais fracos e usar sua fisicalidade excepcional para dominá-los. Mas é uma disputa difícil contra Shevchenko.
Isso não quer dizer que Zhang não tenha opções. Embora ela provavelmente não seja “tão boa” quanto Shevchenko em pé, ela tem algumas boas ferramentas para o confronto, principalmente sua habilidade de planejar o jogo.
Zhang e sua equipe entram em confrontos com ajustes táticos focados para cada oponente, e é especialmente provável que tenham sucesso contra Shevchenko, cujo jogo é bastante básico. Alexa Grasso ganhou o título esperando Shevchenko girar, e esse tipo de janelinha ainda existe. O maior problema para Zhang, penso eu, é a confiança de Shevchenko no contra-ataque. Como Shevchenko quer definir a distância e então atacar o lutador que entra, ela está aberta a contra-ataques, induzindo-a a arremessar e depois retornar. E como Zhang deveria ser mais rápida, ela pode ter sucesso dessa forma.
Outra via para atacar é simplesmente ataque. Shevchenko é um lutador notoriamente de baixo volume e, portanto, os rounds podem ficar apertados. Aceitar a ideia de que você pode levar uma pancada, mas caminhar para aumentar o volume pode marcar pontos para os jurados. Manon Fiorot, Taila Santos e Alexa Grasso tiveram lutas acirradas com Shevchenko, em parte porque fizeram mais coisas do que ela durante longos períodos da luta. Se Zhang não permitir que o perfeito seja inimigo do bom, ela terá a chance de fazer o mesmo.
Sendo, na minha opinião, a maior luta feminina já realizada, há um número quase infinito de questões neste confronto. Mas, por uma questão de tempo, vou focar nos maiores que acredito que decidirão o resultado do confronto.
- Como Zhang se sai ao subir para 125? É sempre difícil prever como uma mudança na categoria de peso afetará um lutador, e muito do sucesso de Zhang pode ser atribuído à sua fisicalidade. Não creio que ela será superada por Shevchenko neste aspecto, mas se for, ou simplesmente não puder recorrer, isso será uma grande preocupação.
- Quanto resta a Shevchenko? Shevchenko pode ser apenas um ano mais velha que Zhang, mas passou mais uma década no jogo de luta. Shevchenko luta desde 2003! Ela tem 30 lutas de MMA, mais de 90 lutas de kickboxing e duas lutas de boxe. Aquilo é muito quilometragem. Parece claro que Shevchenko perdeu pelo menos um pouco na bola rápida, mas o suficiente para fazer a diferença?
- Zhang realmente aprendeu a lutar defensivamente? Zhang teve um sucesso incrível contra Tatiana Suarez no departamento de wrestling, mas parte disso se deve ao fato de Suarez não ter outras opções. Anteriormente, Zhang lutou na defesa de quedas contra lutadores que misturam bem as artes marciais, então ela consegue aguentar aqui?
- Quem faz o último ajuste? Tenho fortes suspeitas de que essa luta vai durar muito e, quando isso acontece, como cada lutador se ajusta? Ambas as mulheres têm um grande arsenal de ferramentas para usar e, se uma delas assumir o controle, como a lutadora perdedora reagirá? E há uma resposta para a resposta? As lutas do mais alto nível do esporte, que é esse, sempre têm movimentos e contra-ataques. O que eles serão?
Essa luta parece um cara ou coroa para mim. Há alguns anos, eu teria escolhido Shevchenko com segurança como o lutador muito mais completo, com vantagem de tamanho. Agora, porém, Shevchenko está em declínio e Zhang pode não estar (ela também poderia estar; ela também é mais velha). Isso realmente equilibra as probabilidades neste. Ainda assim, não posso deixar de pensar no sucesso recente de Zhang e ver que ele veio contra lutadores muito limitados. Em Shevchenko, ela enfrenta uma lutadora limitada apenas pelas próprias escolhas, e isso representa um problema sério. Suspeito que será uma luta muito acirrada, mas a capacidade de Shevchenko de controlar a distância será o fator decisivo.
Valentina Shevchenko derrotou. Zhang Weili por decisão unânime (48-47 x3)
