Kamaru Usman entende o quanto depende do desempenho de Leon Edwards no UFC 322 porque ele estava exatamente na mesma situação há alguns meses.
Apesar de ter vencido mais rounds do que perdido em duas lutas consecutivas contra Edwards entre 2022 e 2023, Usman sofreu uma derrota por nocaute no último minuto para Edwards e depois perdeu a decisão da maioria em seu próximo encontro enquanto tentava recuperar seu título dos meio-médios. Usman então aceitou uma luta de última hora contra Khamzat Chimaev no peso médio que quase venceu, mas acabou no lado errado de outra decisão da maioria.
Usman finalmente voltou aos trilhos com uma vitrine dominante contra Joaquin Buckley em junho, mas agora Edwards enfrenta um cenário semelhante depois de perder o título dos meio-médios para Belal Muhammad e ser finalizado por Sean Brady em sua próxima luta. Edwards tenta evitar a terceira derrota consecutiva ao enfrentar Carlos Prates, no sábado.
“É um grande problema”, disse Usman ao MMA Fighting sobre a próxima luta de Edwards. “Porque você realmente não quer abandonar tantas lutas assim e não apenas abandonar as lutas, mas apenas ser dominado dessa forma. Este representa um desafio um pouco diferente porque é outro atacante. Essa não tem sido principalmente a área onde Leon tem lutado.
“É definitivamente um grande problema porque ninguém quer derrubar três seguidas. Mas acho que ainda há perguntas que precisam ser respondidas. Você consegue lidar com um grappler que vai entrar e tentar derrubar você? A menos que obtenhamos as respostas, será difícil dizer como esta é ou como não é, porque essas perguntas ainda não foram respondidas.
Edwards foi amplamente derrotado em ambas as derrotas recentes para Muhammad e Brady, então é uma preocupação válida que vencer no UFC 322 não o absolva necessariamente dos erros do passado.
Prates é mais conhecido como um atacante elétrico com enorme poder de nocaute nas mãos, mas Edwards é sem dúvida um dos melhores kickboxers que já competiu na divisão dos meio-médios. Independentemente do estilo do confronto, Usman sabe que isso não importa muito quando você está enfrentando três derrotas consecutivas, que é o que Edwards deseja desesperadamente evitar.
“É um grande problema porque ninguém realmente quer perder três seguidas e, claro, ninguém quer terminar dois desses três”, disse Usman.
Embora Edwards esteja ocupado em uma luta de redenção, muitos dos outros pesos meio-médios da divisão têm confrontos marcantes agendados para as próximas duas semanas.
No UFC 322, Sean Brady busca construir sua vitória sobre Edwards ao enfrentar o invicto Michael Morales, que está dando um passo decisivo na competição para sua próxima luta. Enquanto isso, o ex-campeão Belal Muhammad enfrenta Ian Machado Garry no UFC Qatar, no próximo sábado, em mais um confronto decisivo para a categoria.
Usman está lutando para conseguir a próxima chance pelo título contra o vencedor da luta principal do UFC 322 entre Jack Della Maddalena e Islam Makhachev, mas sabe que o resto da divisão provavelmente terá alguma clareza assim que os próximos dois cards terminarem.
“É um ótimo momento para ser um dos melhores meio-médios agora”, disse Usman. “Há tantos confrontos divertidos, tantas lutas divertidas. Esses caras estão realmente começando a chegar ao topo da divisão. Honestamente, não acho que alguém esteja realmente na frente do outro agora. Porque se você olhar para a paisagem, é difícil dizer que Shavkat (Rakhmonov) está na frente de Sean Brady e Carlos Prates e Ian Machado Garry, é claro que ele conseguiu a vitória (Prates), mas é difícil para dizer isso. Vice-versa com Ian, é difícil dizer que você superou Michael Morales ou Brady e esses caras estão meio agrupados lá. Você tem Michael Morales, Joaquin Buckley também, você tem Sean Brady, você tem Ian Garry, você tem Carlos Prates.
“Todos esses caras estão lá, é meio emocionante e acho que espero que depois deste fim de semana, alguns caras se separem para onde não estão no nível superior e há um nível abaixo desses caras. Esses caras estão a uma ou duas lutas de distância e estão tendo a próxima chance em potencial. É algo que estou de olho e veremos o que acontece.”
