Charles Johnson quer que um grande adversário coloque seu nome na conversa por uma chance pelo título do UFC, mas sente que nenhum peso mosca classificado está disposto a assinar contrato para enfrentá-lo.
Vitorioso em cinco dos últimos seis, uma sequência que inclui três bônus – incluindo um por nocaute sobre o próximo desafiante ao título, Joshua Van –, Johnson vê o fato do campeão de 125 libras Alexandre Pantoja ter derrotado a maioria dos 15 lutadores do top como uma chance de saltar parte do ranking e conseguir sua chance de ouro em 2026.
“Sempre vou deixar claro que quero o título, mas também entendo o cenário da luta”, disse Johnson ao MMA Fighting. “Eu só quero um adversário entre os cinco e os seis primeiros para mostrar que sou digno de lutar pelo cinturão do campeonato. A maioria desses caras já perdeu para o campeão, então se o Van for lá e perder, com quem ele vai lutar? Então, para mim, só quero colocar meu nome no boné. São apenas dois caras, Manel Kape e Tatsuro Taira, que eu acho que estão à minha frente para essa oportunidade. Se eu puder lutar contra alguém do calibre deles.”
Um nome que Johnson buscava era Kai Kara-France, que falhou em sua tentativa de destronar Pantoja em junho. O neozelandês, porém, foi retirado do ranking após avisar ao UFC que está se ausentando das competições e saiu do grupo antidoping.
“Pedi por Kai Kara-France, mas ele se esquivou e se aposentou”, disse Johnson. “A luta estava marcada para a Austrália, e ele disse não e depois disse que ia tirar um ano de folga. Quer dizer, mais poder para ele. Sou fã do cara, mas ele só luta uma vez por ano. Quem quer ver esses caras no ranking e lutando uma vez por ano? Você olha o histórico deles, ele tem 8-5 no UFC e está aqui há oito anos. Estou com 7-5 no UFC, estou aqui há três anos. fui o mais ativo. Levei minhas derrotas no queixo. Algumas delas senti que ganhei.
“E eu realmente sinto que agora é a minha hora e esses caras que estão no ranking que não vão lutar precisam sair, precisam sair do caminho, ou precisam lutar, sabe? Qualquer um entre os sete primeiros, eu acredito, vai me colocar em uma posição onde eu possa pular a fila e eu vou fazer outra luta parecida com a da China e mostrar o que posso fazer.”
As próximas semanas serão movimentadas para o peso mosca, com a maioria dos grandes talentos entrando no octógono. O UFC Qatar, no dia 22 de novembro, terá Kyoji Horiguchi retornando ao octógono contra Tagir Ulanbekov, e Asu Almabayev enfrentando Alex Perez. Os shows de dezembro contarão com Pantoja x Van, Kape x Brandon Royval e Taira x Brandon Moreno.
“Eu adoraria lutar com um desses caras durante cinco rounds”, disse Johnson. “E se tiver que ser no APEX, vamos fazer. Quer dizer, é difícil fazer isso em uma arena, sabe? Não sei se meu nome é grande o suficiente, então se tiver que ser APEX, tudo bem. Mas eu conheço o poder de estrela que tenho. Sei que as pessoas adoram me ver lutar. Sei que nunca tive uma luta chata e sei o que posso fazer quando essas luzes brilham. Não vou decepcionar. Não vou decepcionar em um evento principal. Para mim, me dê alguém que você acha que é digno disso, eu diria Tatsuro Taira, mas acho que ele ganhou uma chance de título se vencer a próxima luta, mas só depende, cara. Eu posso fazer.
“Ninguém no UFC me viu há cinco rounds”, continuou ele. “As pessoas não entendem. Eu sou parecido com aquele motor, como o de Merab (Dvalishvili), tipo, eu sou aquele cara do 125. Tipo, eu vou, vou, vou, vou, e só vou por aqui conforme a luta continua. Você só consegue ver o quão bom eu sou em três rounds. Quanto mais cedo você me colocar em cinco rounds, mais você verá o que tem em mãos. Eu pedi por Kai Kara-France, ele disse não. Você tem alguns grandes lutas chegando, então vamos ver. Temos que ter paciência e ver como vai dar certo. Eu pedi para o (Steve) Erceg no MSG, isso foi há alguns meses atrás, depois da minha luta, só tenho que deixar as coisas acontecerem. e ver o que podemos fazer.”
Johnson fez 4 a 0 em 2024 e recentemente nocauteou Lone’er Kavanagh para voltar à coluna das vitórias após uma derrota por decisão para Ramazan Temirov. Meses depois da luta, Temirov foi reprovado no teste de drogas para trimetazidina, medicamento usado para tratar insuficiência cardíaca e outras doenças cardíacas, mas listado na classe de moduladores hormonais e metabólicos da lista de proibidos pela política antidoping do UFC.
“Dizem que ele estava (limpo naquela noite), mas, como lutador, sei que os caras sabem pedalar, sabem como se safar”, disse Johnson. “E, honestamente, ele era um trapaceiro nas lutas, como se agarrou minhas luvas várias vezes em uma luta. E no estudo do filme, ele fez isso em outras lutas. Eu disse ao árbitro antes, e o árbitro apenas disse: ‘Não pegue a luva’, mas isso já muda as sequências de luta quando ele faz isso. Então, se você consegue trapacear nas lutas, eu conheço seu personagem, você é um trapaceiro fora da jaula também. E quando isso mostra que você fez isso, é como, Não estou surpreso, sabe? Mas no final das contas ele deu negativo para a nossa luta, então não posso fazer muita coisa a não ser continuar fazendo o que estou fazendo.”
“Ganhei quatro lutas seguidas, fiz tudo o que pude e perdi para um cara que fez PEDs”, acrescentou, “e aí fui lá e nocauteei um jovem, estavam chamando ele de o maior prospecto de todo o MMA, e para mim foi só mais um dia de trabalho.
Além da falha no doping, Johnson incomoda ter uma derrota para Temirov em seu histórico no MMA “especialmente quando nos últimos 11 minutos da luta ele está dando um ou dois golpes e fugindo de mim”.
“Durante toda a luta, sinto que vou tirar esse cara daqui se ele lutar comigo, mas ele não luta comigo”, disse Johnson. “Ele está jogando figurões e correndo. E então, no terceiro round, ele simplesmente desmaia. Ele está cansado de merda. Esse cara não é digno de campeonato. Eu sou melhor do que esse cara. Ele venceu uma competição naquela noite que os juízes viram que ele ganhou, mas eu não me sentia assim. O que você pode fazer senão voltar para a academia, voltar ao trabalho e garantir que isso não aconteça.
No final, Johnson se considera em uma seqüência de 6 a 0 após um início de 2 a 4 na promoção entre 2022 e 2023, e se sente confiante para ser candidato ao campeonato do UFC.
“Eu apenas me concentro em mim mesmo e no que posso fazer melhor”, disse Johnson. “Estou fechando buracos, estou fechando brechas aqui e ali. Sinto que sou o melhor do mundo, mas é uma questão de performance toda vez que entro lá. E os caras vão ter momentos, esses são os melhores lutadores do mundo, mas sei que toda vez que termina essas lutas, eu deveria estar com a mão levantada ou deveria estar finalizando caras. Estou me sentindo como se fosse o Charles Oliveira. Quando ele estava finalizando as pessoas, sinto que posso fazer isso. As pessoas não tiveram que fazer isso. veja meu grappling, mas estou trabalhando muito, e estou lutando com alguns caras legais, e todos estão me elogiando. Estou muito animado para quando conseguir essas posições nas lutas, e posso mostrar às pessoas outra camada, vou continuar fazendo o que estou fazendo, vencer a luta onde for preciso.
