A administração Trump está a avançar na reconstrução da sua estratégia tarifária à medida que termina uma investigação acelerada a dezenas de parceiros comerciais americanos sobre alegações de trabalho forçado – embora o vestuário e os produtos têxteis possam ser poupados dos novos direitos mais punitivos.
Na terça-feira, o Gabinete do Representante Comercial dos Estados Unidos (USTR) anunciou que a investigação sobre 60 economias globais lançada ao abrigo da Secção 301 da Lei do Comércio de 1974 em Março produziu provas de que os mercados de importação e exportação mais proeminentes dos EUA não conseguiram impor ou aplicar efectivamente proibições à importação de bens produzidos com trabalho forçado.
Os seus atos, políticas e práticas relacionadas com a questão criam riscos que oneram ou restringem o comércio dos EUA, afirmou o braço comercial do governo federal num comunicado. Agora, enfrentarão novas tarifas punitivas que variam entre 10% e 12,5%.
“O fracasso dos nossos parceiros comerciais mais importantes em abordar a importação de bens feitos com trabalho forçado é inaceitável. Isto cria uma dinâmica em que os trabalhadores americanos são forçados a competir globalmente em condições desiguais”, disse o embaixador do USTR, Jamieson Greer, após a divulgação das conclusões da investigação. “Não toleraremos mais esta disparidade”.
Argentina, Bangladesh, Reino Unido, Camboja, Canadá, Equador, El Salvador, União Europeia, Guatemala, Indonésia, Malásia, México, Paquistão e Taiwan verão tarifas de 10 por cento devido ao que o USTR caracterizou como uma falha na aplicação eficaz das proibições existentes ao trabalho forçado. Entretanto, 45 países, incluindo potências de produção e exportação como a China, a Índia e o Vietname, juntamente com a Coreia do Sul, a Austrália, o Canadá e países de África, Médio Oriente e América Latina, enfrentarão tarifas mais pesadas de 12,5 por cento.
De acordo com Greer, algumas das economias visadas pela investigação, como o México, a UE e o Reino Unido, “tomaram medidas iniciais para impedir a importação de bens de trabalho forçado, nomeadamente através do USMCA e de compromissos em acordos sobre comércio recíproco”, e é por isso que enfrentam a taxa mais baixa.
“No entanto, cada um dos nossos parceiros comerciais deve fazer mais para garantir que o comércio não incentive e consolide perversamente o trabalho forçado a nível mundial”, acrescentou.
Os novos direitos aplicar-se-ão a “todos os produtos das economias investigadas”, embora certos bens enfrentem exceções. O USTR propôs explicitamente a criação de um mecanismo para excluir um volume ainda não divulgado de importações de vestuário e têxteis de países específicos de entrar no país a uma taxa tarifária reduzida.
As novas tarifas deverão entrar em vigor após as audiências sobre as ações propostas em 7 de julho. Os pedidos de comparecimento às audiências deverão ser entregues em 22 de junho, enquanto os comentários por escrito deverão ser entregues até 6 de julho.
Os direitos da Secção 301 entrarão em vigor tal como os direitos globais de 10 por cento da administração, cobrados ao abrigo da Secção 122 da Lei do Comércio de 1974, expirados em 24 de Julho – e esse momento não foi um acidente. O Presidente Donald Trump alavancou a disposição comercial, que tem a ver com questões de balança de pagamentos, pouco depois de o Supremo Tribunal ter derrubado o seu regime tarifário original, que foi cobrado ao abrigo da Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência (IEEPA).
Mas os direitos da Secção 122 também enfrentaram desafios jurídicos consideráveis, com o Tribunal do Comércio Internacional a decidir, no início de Maio, que as tarifas, tal como os direitos do IEEPA que foram utilizados para substituir, são ilegais. A administração Trump obteve uma suspensão da execução enquanto se aguarda um julgamento final, o que significa que a Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) pode continuar a cobrar as tarifas enquanto o caso passa pelo processo de apelação.
O CBP começou a dispersar os reembolsos nas tarifas do IEEPA em Abril, após o lançamento de um novo sistema electrónico de gestão de pedidos e reembolsos criado especificamente para a tarefa – mas o governo também está apelando dessa decisão judicial, dizendo que não deveria ter de distribuir reembolsos a ninguém, a não ser aos demandantes no caso. Na semana passada, cerca de 85 mil milhões de dólares em reembolsos potenciais e certificados foram aceites para processamento e 20,6 mil milhões de dólares foram enviados ao Tesouro dos EUA para desembolso.
