Dan Hooker não está olhando para o futuro, mas é impossível para ele ignorar o que acontecerá a seguir se superar Arman Tsarukyan no sábado, na luta principal do UFC Qatar.
O CEO do UFC, Dana White, já considerou a luta como o desafiante número 1 e, embora nada esteja garantido até que os contratos sejam assinados, Hooker reconhece que os riscos foram definidos antes mesmo de ele pisar no octógono.
“Eu meio que esperava por isso, e é por isso que quero essa luta e pedi essa luta, praticamente implorei ao UFC que me desse uma chance para tirar Arman Tsarukyan do caminho”, disse Hooker ao MMA Fighting. “Foi legal. Gostei da maneira como Dana respondeu, que ele estava quase chateado.
“É sempre bom quando o chefe responde as coisas, e ele fica quase chateado porque alguém fez a pergunta. Ele respondeu como se fosse óbvio que esse seria o candidato número 1 (luta)”.
Uma vitória sobre Tsarukyan pode garantir que Hooker tenha a chance pelo título, mas isso não significa necessariamente que ele seja o próximo na fila.
O novo campeão peso leve do UFC, Ilia Topuria, conquistou o título com um nocaute dramático sobre Charles Oliveira em junho, mas não luta desde então. Circulam rumores de que Topuria poderia fazer parte dos planos do UFC de lançar um novo acordo de transmissão com a Paramount no início de 2026, o que significa que sua primeira defesa pode ocorrer já em janeiro.
Embora nada esteja fechado ainda, todos os sinais apontam para um confronto final entre Topuria e seu rival de longa data Paddy Pimblett, depois que ele tirou a poeira de Michael Chandler em sua vitória mais recente para passar para 7-0 no UFC. Com base nas classificações e realizações gerais, Pimblett pode não merecer a disputa pelo título, mas a animosidade que ele compartilha com Topuria, combinada com o poder de estrela que compartilham, torna essa luta fácil de vender.
Mas será que Pimblett realmente tem uma chance realista de destronar Topuria?
“Não”, disse Hooker rindo quando questionado sobre sua avaliação sobre essa luta potencial. “Mesmo assim, não vejo isso acontecendo.”
Ele pode não dar a Pimblett muitas chances de vencer Topuria, mas Hooker mal pode esperar para ter sua própria oportunidade no campeão dos leves do UFC.
Ao contrário de alguns lutadores que estão mirando em Topuria ultimamente, Hooker não tem nada depreciativo a dizer sobre ele e a rápida ascensão que ele fez ao se tornar campeão dos penas e depois conquistar o peso leve com a vitória na luta pelo título sobre Oliveira.
“Sequência incrível. Corrida incrível no peso pena e, obviamente, chegando e fazendo o que fez com Charles, ele está em uma sequência incrível”, disse Hooker sobre Topuria. “Qualquer um que use esse cinturão, os contendores da divisão estão de olho e estão caçando e perseguindo. O futuro parece animador.
“Eu sinto que estou combinando bem estilisticamente com Ilia. Eu sinto que é uma boa luta, é uma luta emocionante. Essa é obviamente a luta que eu quero depois dessa luta. Então o UFC vai fazer (Max) Holloway e Oliveira, que provavelmente acabará sendo pelo título ‘BMF’, então o título indiscutível, a porta está aberta para isso. Há muito movimento na categoria no momento. É um momento muito emocionante para conseguir um No. 1 contendor luta ao lado do seu nome.”
Além de segurar agora a luta pelo título dos leves do UFC, Topuria está invicto e também se tornando um legítimo superstar da promoção. Isso torna qualquer luta contra ele muito maior, e Hooker vê atração em um confronto como esse.
Somando-se a isso, por mais imbatível que Topuria tenha parecido desde que chegou ao UFC, Hooker sabe que todo mundo pode ser derrotado e ele só quer uma chance de provar isso.
“Obviamente é legal colocar um ‘O’ ao lado do nome de alguém e interromper a incrível corrida que ele está fazendo”, disse Hooker. “Ninguém pode ser derrotado, mas você ganha experiência suficiente neste jogo, tenho tempo suficiente para dizer que tudo isso é apenas mística, exagero e o lado promocional das coisas. Eu sei que todo mundo sangra. Todo mundo fica cansado. Em qualquer noite, qualquer homem pode vencer.”
Hooker adora a ideia de lutar contra Topuria a seguir, mas nada disso acontecerá se ele não passar primeiro por Tsarukyan no UFC Qatar.
“É uma luta que eu gosto”, disse Hooker. “Sinto que tenho mais ferramentas em pé, sou versátil, mas é preciso encarar uma luta de cada vez. Tenho um grande teste pela frente, o Arman Tsarukyan.
“Sinto que ele é o melhor da categoria, é a luta mais difícil e é por isso que quero essa luta. Meu foco está definitivamente no Arman no momento.”
