Os compradores que vão ao shopping percebem cada vez mais os preços nos postos de gasolina – e não estão gostando do que veem.
A confiança do consumidor em março caiu 6% em relação ao mês passado, voltando aos níveis vistos pela última vez em dezembro, de acordo com a Pesquisa de Consumidores da Universidade de Michigan, monitorada de perto.
“Os declínios foram observados em todas as faixas etárias e partidos políticos”, disse Joanne Hsu, diretora da Pesquisa de Consumidores. “Os consumidores com rendimentos médios e elevados e riqueza em ações, atingidos tanto pela escalada dos preços do gás como pelos mercados financeiros voláteis na sequência do conflito no Irão, exibiram quedas particularmente grandes no sentimento.”
Hsu disse que as perspectivas económicas de curto prazo dos consumidores “caíram” 14 por cento e que as finanças pessoais esperadas para o próximo ano afundaram 10 por cento, embora as expectativas de longo prazo tenham sido mais moderadas.
Os consumidores — e o mundo — têm sustido a respiração desde que os EUA e Israel atacaram o Irão em 28 de Fevereiro, desencadeando uma guerra que abrandou o fluxo global de petróleo e alimentou a incerteza.
Cerca de um terço da pesquisa sobre o sentimento do consumidor foi concluída antes do início da guerra. E Hsu disse que os consumidores entrevistados após o início dos combates revelaram expectativas de inflação mais elevadas.
Os consumidores esperam que a inflação suba para 3,8 por cento no próximo ano, acima dos 3,4 por cento de Fevereiro, o maior salto em quase um ano. Em comparação, os consumidores estimaram a inflação entre 2,3% e 3% nos dois anos anteriores à pandemia.
Conforme lido no Índice de Preços ao Consumidor, a inflação aumentou 2,4 por cento em Fevereiro e não ultrapassa os 3 por cento desde Maio de 2024.
Embora a incerteza tenha aumentado, os consumidores e as marcas parecem ainda estar atentos e testando o vento.
Um galão de gasolina normal é vendido por US$ 3,98 em média, de acordo com a AAA. Isso representa US$ 1 a mais do que no mês anterior, com um preço de US$ 4 visto como psicologicamente importante para os consumidores.
Até agora, pelo menos, as perspectivas a longo prazo mantêm-se.
A Federação Nacional de Retalho previu recentemente que as vendas a retalho nos EUA aumentariam 4,4%, para 5,6 biliões de dólares este ano, acima da média de 3,6% da última década.
Mas Mark Mathews, economista-chefe da NRF, disse que não se esperava que a confiança melhorasse significativamente.
“Embora o ambiente geopolítico e os atuais desafios da política comercial justifiquem muita atenção, continuamos otimistas de que os fundamentos subjacentes da economia dos EUA apoiarão a estabilidade contínua no próximo ano”, disse Mathews este mês.
Mesmo que as finanças das famílias se mantenham apesar dos aumentos de preços, a dinâmica – com preços mais elevados do gás misturados com aumentos tarifários e outras macrotendências – torna os negócios mais difíceis em todos os aspectos.
A Lululemon Athletica Inc., por exemplo, está trabalhando para retornar e procurando um CEO.
O plano é reconstruir, o que inclui diminuir os descontos, melhorar o produto e impulsionar as vendas pelo preço integral.
As vendas da marca aumentaram 6% no ano passado, em moedas constantes e excluindo uma semana extra no calendário de varejo em 2024. Este ano, a Lululemon espera que as receitas cresçam de 2% a 4%, para uma faixa de US$ 11,35 bilhões a US$ 11,5 bilhões – com um declínio de 1% a 3% nos EUA.
Questionada em uma teleconferência sobre o tráfego de compradores e consumidores de “alto valor”, a codiretora executiva e diretora financeira interina, Meghan Frank, disse que precisava de “um pouco mais de tempo apenas para entender o que está acontecendo com os hóspedes de alto valor”.
“Estamos vendo grandes resultados em alguns dos lançamentos de novos produtos”, disse Frank. “E eu espero que isso se estenda a esse convidado também. Então, compartilharemos mais sobre o que estamos vendo à medida que avança.”
As coisas provavelmente progrediriam um pouco mais rápido – para Lululemon e todos os outros – se a ideia de uma “crise do petróleo” não estivesse no ar e os preços do gás permanecessem sob controle.
