Charles Oliveira se sente em perfeitas condições para lutar a luta principal do UFC Rio, no dia 11 de outubro, apesar da curta reviravolta após a derrota mais brutal de sua carreira no MMA.
O ex-campeão dos leves foi parado por Ilia Topuria no primeiro round, no dia 28 de junho, ficando aquém na tentativa de reconquistar o título dos leves. Seis semanas depois, o UFC anunciou que o “do Bronx” voltaria às ações no Rio de Janeiro, Brasil, contra Rafael Fiziev.
Ele agora deve enfrentar o substituto Mateusz Gamrot, após Fiziev ter desistido devido a uma lesão.
Enquanto torcedores e colegas lutadores temem que seja muito cedo para Oliveira lutar contra após a derrota em Topuria, ele garante a todos que está no caminho certo para entrar no octógono.
“Voltei ao sparring e estou treinando normalmente”, disse Oliveira ao MMA Fighting em entrevista recente. “Não sinto dor de cabeça, não sinto nada. (As pessoas diziam): ‘Ah, ele vai sentir isso e aquilo.’ Cara, não sinto nada. Só estou treinando na Chute Boxe da mesma forma que treinei nas últimas lutas. Estou bem, estou feliz, sabe? O que mais importa é você ser feliz.”
Oliveira disse que recebeu críticas à Chute Boxe por tê-lo trazido de volta à ação tão cedo, mas o craque brasileiro disse que foi ele quem pressionou para que esta oportunidade fosse a luta principal do próximo show do UFC no Rio de Janeiro.
“Comecei dizendo que não queria outra luta além do Rio”, disse Oliveira. “Eu queria lutar no Rio. Na frente da minha bandeira, na frente da minha torcida, por todas as mensagens que recebi do povo brasileiro. Eu tinha que fazer essa luta.”
“Do Bronx” admite que uma revanche de Max Holloway foi sua escolha número 1 depois de perder para Topuria, mas ver “Blessed” afastado dos gramados devido a uma lesão, incapaz de retornar à ação em 2025, o convenceu a mudar os planos.
“Teria que esperar por ele até o ano que vem e queria lutar logo”, disse Oliveira. “Eu queria lutar. E foi aí que tive essa ideia, por todas as mensagens e carinho que recebi. Eu falei: ‘Cara, eu quero lutar no Rio. Preciso lutar no Rio. Eu quero lutar.’ Estou bem e estou feliz.”
As nove lutas anteriores de Oliveira foram em pay-per-view, oito delas no evento principal ou co-principal, mas ele disse que voltar a um Fight Night pela primeira vez em cinco anos não foi problema. A decisão do UFC de reservar Oliveira em um cartão menor no Brasil foi surpreendente, considerando sua bolsa e o fato de os eventos no Brasil não gerarem muita receita na venda de ingressos devido à taxa de câmbio do dólar real.
“Muita gente está falando sobre isso”, disse Oliveira. “Mas a realidade, só para vocês saberem, é que estou muito feliz com tudo o que está acontecendo, estou muito feliz com tudo o que foi negociado. Estou muito feliz por fazer parte deste cartão, então é tudo 100 por cento para mim.”
“Estar lutando diante da sua bandeira, diante do seu povo e da sua família, isso definitivamente te impulsiona para frente”, disse Oliveira. “E poder voltar depois de cinco anos… Esse foi um Charles totalmente diferente. Esse é um Charles completamente diferente em termos de mídia, de base de fãs. Poder voltar a lutar aqui no Brasil e ter essa oportunidade com uma multidão lotada, isso é gigantesco para mim.”
Oliveira queria fazer parte de um evento Fight Night menor apenas pela chance de competir diante de seu próprio povo no Brasil com um público adequado, e os ingressos esgotaram quase imediatamente.
“Às vezes me pergunto como poderei lidar com as emoções”, disse Oliveira. “Estou simplesmente focado na luta. Há muito tempo eu estava sentado no Rio — não na primeira fila porque não era o Charles que sou hoje —, sentado onde ficam os atletas. E do nada as luzes se apagam, e então as luzes apontam para uma direção e essa música começa a tocar e o Anderson Silva sai cumprimentando os fãs. Olhei em volta e disse: ‘Espero que isso aconteça comigo um dia. Lutar no Brasil, ou simplesmente sair assim.’ Não sei se será mais emocionante do que isso, mas será uma loucura.”
O ex-campeão dos leves do UFC foi tratado como herói no Canadá quando derrotou Beneil Dariush em junho de 2023. Ele agora busca se recuperar após uma dura derrota por nocaute no primeiro round para Ilia Topuria em junho de 2025, e espera um momento emocionante quando entrar na Arena Farmasi, no Rio, no sábado.
“Nunca esquecerei a paralisação (no Canadá)”, disse Oliveira. “Estávamos atrás das cortinas e (meu treinador) Diego (Lima) me disse: ‘Você consegue ver isso? Consegue ouvir isso?’ Meu oponente saindo e as pessoas vaiando ele. E quando me anunciaram e mostraram minha foto (na tela grande), me emocionei ao sair. Já imaginou quando me anunciarem no Rio? Está tudo acontecendo.”
A arena ficará lotada com cerca de 15 mil torcedores para testemunhar Oliveira x Gamrot por cinco rodadas ou menos, mas duas pessoas presentes não estarão olhando para a jaula de oito lados quando o sinal tocar: Francisco e Ozana, seus pais.
“Não importa onde (eu luto), eles nunca assistem (a luta) porque só assistem a minha paralisação”, disse Oliveira. “Foi assim no UFC São Paulo, em casa. Eles só assistem a minha paralisação e depois se ajoelham, não importa onde, e rezam a Deus. Só ouvem o que está acontecendo na arena ou na TV, e tenho certeza que desta vez não será diferente.”
Oliveira tentou conseguir um visto para os pais para voar aos Estados Unidos para vê-lo se apresentar, mas mudou de planos depois que a promoção o reservou como atração principal do Rio de Janeiro. Eles já estiveram na arena, como quando o “do Bronx” parou Jared Gordon no Ginásio do Ibirapuera, em São Paulo — e Francisco ‘previu’ o método da vitória.
“Foi engraçado que na noite em que lutei com Jared Gordon”, disse Oliveira, “meu pai estava na arena e uma pessoa estava gravando. Ele perguntou ao meu pai: ‘Como vai ser esta noite?’ Meu pai disse: ‘Esta noite ele vai nocauteá-lo. Ele não vai finalizá-lo, esta noite é diferente.’ E nós o nocauteamos. Meu pai fez sua previsão e funcionou. Desta vez ele estará na arena, sentado na primeira fila, e será a mesma coisa de novo: ele vai assistir minha greve e depois se ajoelhar com minha mãe e orar.”
