Cody Stamann tinha a sensação de que sua carreira no UFC havia acabado.
O veterano de 30 lutas, que passou mais de sete anos na promoção, sofreu a terceira derrota consecutiva em novembro de 2024, que serviu como última luta de seu contrato. Nessa situação, o UFC reserva-se o direito de reassinar um lutador para um novo contrato ou removê-lo completamente do plantel. Stamann ainda tinha alguma esperança de receber uma ligação em curto prazo, porque estava sempre disponível de forma confiável sempre que isso acontecia no passado.
Em vez disso, três meses depois, Stamann soube de seu destino pelas redes sociais que seu tempo no UFC havia terminado.
“Essa foi minha última luta do meu contrato em novembro”, explicou Stamann em entrevista ao MMA Fighting. “Obviamente, não foi uma grande exibição para mim. Talvez a pior luta de toda a minha carreira. Eu tinha uma boa ideia de que estava acabado. Mas também pensei que se houvesse uma oportunidade de curto prazo nos 145 libras, eu adoraria fazer isso. Porque acho que 145 libras é onde estarei pelo resto da minha carreira. Acabei de ficar grande demais. Então, se algo aparecer (eles disseram), ‘vamos ver.’
“Nada apareceu e fui liberado. É verdade que a forma como fui liberado não foi ótima. Descobri no Instagram. Teria sido bom conseguir algo (do UFC), como se alguém me contasse antes. Tive que aprender sobre isso via Instagram e Twitter. Isso foi uma droga, mas o UFC sempre foi muito bom para mim. Não tenho muitas reclamações. Não vou sentar aqui e reclamar de nada porque eles mudaram minha vida, e sou grato para isso.”
Claro, Stamann certamente não é o primeiro lutador a saber sobre ser dispensado ou não ser recontratado de maneira semelhante, mas ele não deixou a dor piorar muito antes de superar isso.
Verdade seja dita, ele entende que às vezes é assim que o esporte funciona e não há nenhuma má vontade sobre como tudo foi tratado.
“Esse é o jogo”, disse Stamann. “Nós nos inscrevemos para isso. É o negócio da dor. Se você é sensível e não consegue lidar com isso, deveria ter continuado na escola. Já superei tudo isso há muito tempo.
“Obviamente não é ótimo, mas é isso que fazemos. Este negócio é uma loucura. Estamos lá fora, lutando de cueca, lutando na frente de milhões de pessoas. Não há nada mais vulnerável do que isso.”
Após o fim de sua carreira no UFC, Stamann legitimamente pensou que poderia estar à beira da aposentadoria.
Stamann dedicou 15 anos de sua vida ao MMA e estava quase pronto para ir embora definitivamente quando foi puxado novamente.
“Basicamente, quando fui liberado, estive na academia constantemente pensando que algo iria acontecer”, disse Stamann. “Com 145 libras, eu realmente serei capaz de fazer minha reivindicação e fui muito inflexível quanto a isso. Eu realmente pensei que seria capaz de voltar e fazer isso porque o UFC sabe que eu sou o cara para quem você pode ligar com três ou quatro dias de antecedência. Estou em Las Vegas, fiz meus exames médicos. Quando isso não aconteceu, eu pensei: OK, talvez seja hora de seguir em frente.
“Isso durou talvez duas semanas. Tipo, duas semanas depois, meu amigo Dan Ige estava lutando contra (Patricio) Pitbull e eles disseram ‘você é exatamente do mesmo tamanho que esse cara’ e eu já fui Pitbull para outras pessoas no passado, precisamos de você na academia. Eu digo, estarei lá. Então meu amigo Kai Kamaka, a mesma coisa, ele está lutando com um cara do meu tamanho, e eu estou bem. Eu apenas fiquei na academia. Estou gastando todo esse tempo em na academia, vamos brigar. Acho que posso ter acabado com o MMA há algumas semanas, mas o MMA não acabou comigo.”
A decisão de seguir em frente com sua carreira ainda obrigou Stamann a analisar com atenção como sua passagem pelo UFC terminou com tantos altos e baixos.
Ele começou 5-1-1 em suas primeiras sete lutas, o que lhe rendeu uma classificação entre os 15 primeiros no peso galo, ao mesmo tempo que enfrentou adversários como o futuro campeão Aljamain Sterling e Song Yadong, que continua sendo um dos melhores lutadores competindo na categoria até 135 libras.
Mas seu desejo de se tornar mais divertido na verdade sacrificou a melhor estratégia de Stamann para vencer a maioria de suas lutas.
“Decidi que queria ser kickboxer”, disse Stamann. “Eu não queria que as pessoas pensassem que eu era chato. Então tentei lutar mais em pé, quando na verdade o caminho mais fácil para mim sempre foi derrubar as pessoas. Eu provavelmente deveria ter feito mais disso. Essa é provavelmente a única coisa da qual realmente me arrependo.
“Eu me diverti muito (no UFC). Ganhei muito dinheiro. Fiz muitas coisas legais e não me arrependo de nada disso. Acho que ainda não terminei esse esporte. Acho que tenho muito mais para dar a esse esporte.”
Stamann retorna à ação no sábado em um show do Legends of Combat em sua cidade natal, Michigan, que é sua primeira luta no cenário regional desde 2017.
Foi uma honra voltar às raízes depois de competir no maior palco dos esportes de combate com o UFC, mas Stamann reconhece que ele ainda tem um emprego e as pessoas ainda querem vê-lo competir.
Dito isso, Stamann espera retornar com uma vitória, estabelecer-se como uma ameaça na categoria até 145 libras e então almejar uma possível corrida em outra grande promoção em 2026.
“Acho que posso literalmente andar em qualquer palco fora do UFC e derrotar qualquer campeão até 145 libras”, disse Stamann. “Não é que eu esteja apenas pensando isso. Já vi esses caras na academia. Treinei com eles. Treinei com campeões em outras organizações e pensei: uau, esse cara é o campeão ali? Eu gritaria com esse cara na jaula. Fiz isso na academia com bastante facilidade, sei que poderia fazer isso na jaula.
“Acho que ainda não terminei. Acho que serei campeão mundial em outra organização em um ano.”
