RIAD — A Comissão de Moda Saudita revelou o que chama de “momento decisivo” na sua estratégia para construir um ecossistema de moda sustentável: um biotêxtil desenvolvido a partir de algas marinhas colhidas no Mar Vermelho.
O Red Sea Seaweed Project representa o primeiro resultado tangível do pivô da comissão em direção à pesquisa e desenvolvimento de materiais – uma estratégia deliberada para diferenciar a nascente indústria da moda da Arábia Saudita das capitais estabelecidas que competem no património do design.
“Estamos analisando materiais que ainda não estão necessariamente disponíveis em abundância no mundo”, disse Burak Cakmak, diretor executivo da Comissão de Moda Saudita, ao WWD. “Entender o nosso ponto de diferenciação”, disse, é “onde foi possível criar uma cadeia de valor completa. As algas marinhas são um desses elementos”.
O projeto reúne a Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST), que conduziu extensas pesquisas sobre algas marinhas; A Pyratex, com sede em Madrid, é especialista na comercialização de novos materiais têxteis e tem a própria unidade de produção da Fashion Commission, The Lab, em Riade. O resultado é um tecido respirável e amigo da pele que combina liocel com aditivo de algas e algodão orgânico – totalmente rastreável desde a costa do Mar Vermelho até à peça acabada.
O processo é notavelmente de baixa tecnologia em seus estágios iniciais. Pescadores e mulheres nas aldeias costeiras colhem algas marinhas que chegam à costa. A biomassa é seca ao sol saudita e depois pulverizada mecanicamente antes de ser misturada com fibras sustentáveis.
“Você pode conseguir colher muitas algas marinhas no Mar do Norte da Europa, mas não será capaz de secá-las – você não tem sol lá”, observou Cakmak. “Esses elementos desempenham um papel crítico.”
A comissão produziu até agora 30 metros de tecido, fabricando uma blusa acabada e um colete no The Lab para demonstrar o potencial comercial do material. A respirabilidade natural e as propriedades amigas da pele do tecido tornam-no particularmente adequado para o vestuário no clima da região – uma consideração prática enquanto a Comissão pensa sobre eventuais aplicações no mercado.
Fotos de cortesia
Os testes estão em andamento para otimizar as misturas para as diversas condições do reino. “Ao usá-lo, estamos vendo: é bom para um clima mais úmido, como a costa do Mar Vermelho, ou é melhor para Riad, onde você quer uma propriedade diferente?” Cakmak disse. “Com base nisso, faremos alguns ajustes. Podemos criar diferentes blends para fornecer essas propriedades.”
A visão de longo prazo vai além dos têxteis isolados de algas marinhas. A comissão está a explorar a mistura do material à base de algas com bioplásticos desenvolvidos por start-ups no seu pipeline de inovação – criando potencialmente alternativas totalmente de base biológica às misturas de poliéster normalmente utilizadas em vestuário convencional. O objetivo é uma gama de têxteis sustentáveis que possam substituir os tecidos tradicionais, mantendo ao mesmo tempo as propriedades de desempenho que os consumidores esperam.
A sustentabilidade está incorporada na estratégia da comissão desde 2021. A sua primeira iniciativa abordou os resíduos têxteis da peregrinação do Hajj, recolhendo os restos de ihrams e reciclando-os em novos têxteis agora vendidos em Meca, no aeroporto de Jeddah e em Medina. A fibra de palma é a próxima na agenda de pesquisa.
“Teria sido fácil dizer: ‘Quer saber, ninguém está nos pedindo para fazer isso’”, disse Cakmak sobre o investimento em pesquisa. “Mas é isso que vai durar. Este é o legado.”
A abordagem atraiu a atenção internacional. A comissão organizou recentemente um concurso de start-ups têxteis sustentáveis com o Collateral Good, um fundo de capital de risco suíço. Os vencedores incluíram empresas que trabalham com bioplásticos e fibras de folhas de bananeira, com conversas contínuas sobre como levar suas pesquisas para a Arábia Saudita.
A estratégia também cria sinergias inesperadas. A recolha de algas marinhas proporciona rendimento às comunidades costeiras que antes dependiam exclusivamente da pesca. Mais significativamente, aborda um desafio prático para as ambições turísticas do reino: deixadas nas praias, as algas marinhas em decomposição criam vapores tóxicos – um problema que tem atormentado destinos desde a Florida até ao Golfo Pérsico.
“O que estamos a criar não tem a ver apenas com a indústria da moda, mas com o efeito colateral das cidades”, explicou Cakmak. “A maioria das iniciativas no mundo ligadas à moda não tem necessariamente esse efeito cruzado.”
Para uma indústria onde as inovações materiais sustentáveis têm frequentemente lutado para crescer, a comissão acredita que a sua abordagem ecossistémica oferece vantagens. Como entidade governamental, pode ligar os intervenientes e criar incentivos nos canais empresariais, de consumo e governamentais que as marcas individuais não conseguem.
A China fabrica; artesanato italiano; Desenhos franceses. Se esta estratégia for bem sucedida, a Arábia Saudita poderá reivindicar a sua posição como o local onde nascerá a próxima geração de materiais sustentáveis da indústria.
