A Comissão Federal de Comércio anunciou na terça-feira que tomou medidas contra três empresas que, segundo ela, enganaram os consumidores americanos ao alegar falsamente que seus produtos foram feitos nos Estados Unidos, incluindo um sapateiro cujo slogan diz “Nós os fazemos como costumavam fazer”.
Oak Street Bootmakers, o órgão de defesa do consumidor, afirmou que certas botas, mocassins, mocassins e outros calçados eram “100% feitos à mão” nos Estados Unidos; que “todo o produto” foi fabricado internamente “do calcanhar aos pés, sem utilizar componentes pré-montados do exterior”; e que seus calçados eram “Mais do que feitos nos EUA”, frase que a empresa com sede em Chicago registrou como marca registrada.
“Durante vários anos, o Réu tem representado repetidamente e de forma proeminente, tanto expressamente como por implicação, que os seus produtos de calçado Oak Street são totalmente feitos à mão nos Estados Unidos”, escreveram os advogados da FTC numa queixa apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para a Divisão Leste do Distrito Norte de Illinois. “Para promover suas representações ‘Mais do que Made in USA’, o Réu manteve uma página dedicada no site da Oak Street que descrevia as principais diferenças entre a Oak Street e outros sapateiros americanos.”
Mas a FTC alegou que, desde maio de 2023, a Oak Street Bootmakers usou uma fábrica na República Dominicana para produzir a parte superior de alguns sapatos, enquanto adquiria solas do Brasil. O sapateiro, acrescentou a agência, despachou esses componentes para uma instalação nos EUA que finalizou os calçados. Em alguns casos, a Oak Street Bootmakers contratou uma fábrica da República Dominicana para realizar serviços de “fundamento” de diversos calçados.
Como resultado, disse a FTC, a Oak Street Bootmakers vendeu milhares de produtos de calçados – botas, mocassins, bluchers, oxfords e mocassins – que não atendiam aos requisitos “Made in USA” da Lei FTC e da Regra de Rotulagem Made in USA, que determina que todos os produtos anunciados como “Made in USA” devem ser “todos ou praticamente todos” feitos nos Estados Unidos.
Se um produto não atender a esse requisito, o vendedor deve divulgar claramente quanto é fabricado no exterior, declarar que foi apenas “montado” nos Estados Unidos ou incluir “uma qualificação clara e visível aparece imediatamente adjacente à representação que transmite com precisão até que ponto o produto contém peças, ingredientes ou componentes estrangeiros e/ou processamento”. Essas regras também se aplicam a qualquer palavra ou imagem que implique origem americana, incluindo termos como “construído”, “produzido” ou “fabricado”.
Os consumidores foram prejudicados, continuou a denúncia da FTC, porque pagaram centenas de dólares por calçados da Oak Street considerados “Made in USA” quando foram fabricados ou montados “em parte significativa” na República Dominicana. Eles também foram “privados” de informações materiais sobre a verdadeira natureza e origem dessas botas, mocassins, bluchers, oxfords e mocassins enganosamente comercializados, acrescentou.
Para resolver o caso, a Oak Street Bootmakers concordou em pagar US$ 75.000 para compensar os clientes, parar de fazer alegações falsas sobre onde seus produtos são feitos (especialmente qualquer coisa com rótulos “Made in USA”) e garantir provas verificadas antes de quaisquer reivindicações futuras sobre o país de origem de um produto.
Oak Street Bootmakers recuou em um comunicado.
“Por mais de 15 anos, trabalhamos apaixonadamente para preservar a fabricação tradicional de calçados americanos”, disse um porta-voz da Oak Street Bootmakers. “Como uma pequena empresa que não dispõe de recursos para resistir a uma revisão prolongada por parte de uma agência federal, este acordo permite-nos continuar o nosso compromisso com um marketing claro e preciso e o nosso apoio incansável aos sapateiros americanos, aos fornecedores americanos e aos clientes que servimos”.
Mesmo assim, uma sinopse do site que dizia “Estamos 100% comprometidos em fabricar todos os nossos calçados e acessórios nos Estados Unidos” foi substituída por “Artesanato de qualidade com materiais de qualidade excepcional de fontes confiáveis”. Cada página de produto agora apresenta uma guia vermelha adicional que diz “Fabricado nos EUA com materiais nacionais e internacionais de fontes confiáveis”.
Também mudou: sua página “More than Made USA”, que agora tem o título “Made in USA” e não inclui mais um gráfico contrastando os sapatos “Made in USA” e “More than Made in USA”, sendo que este último se mostra a escolha patriótica superior em termos de origem, artesanato e montagem.
A FTC, que também acusou a fabricante de dardos eletrônicos TouchTunes e a fabricante de bandeiras Americana Liberty no mesmo anúncio, tomou suas ações como parte de uma repressão mais ampla ligada à ordem executiva de março do presidente Donald Trump, “Garantindo publicidade verdadeira de produtos que afirmam ser feitos na América”.
Embora a ordem não tenha alterado o padrão legal para um rótulo não qualificado “Made in USA”, instruiu a FTC a tornar a questão uma prioridade máxima – aumentando as multas, monitorizando mais de perto as vendas digitais e envolvendo o Departamento de Justiça quando surgirem alegações falsas.
“Os americanos têm direito a informações claras, precisas, fundamentadas e acessíveis sobre se os produtos anunciados como ‘Made in America’ são realmente fabricados nos Estados Unidos”, escreveu Trump. “Proteger os consumidores americanos contra reivindicações fraudulentas de origem americana também beneficia as empresas que investem em manufaturas e produtos americanos.”
Oak Street Bootmakers foi fundada por George Vlagos em 2010 para “ajudar a preservar a tradição da fabricação de calçados americana” por meio de técnicas como debrum Goodyear, costura manual e construção de costura. Sua coleção durante todo o ano apresenta couros de curtumes americanos, como Horween Leather Co. em Chicago e Seidel Tanning em Milwaukee, além de solas de borracha Vibram fabricadas nos EUA ou solas cravejadas de fabricação britânica da Dainite, vergões Barbour e cadarços de couro cru Cougar; edições limitadas apresentam couros e camurças especiais da CF Stead na Inglaterra, Maryam na Itália e Tannerie D’Annonay na França.
Os preços começam em US$ 286 para um mocassim slip-on e podem ir até US$ 524 para uma bota de campo de edição limitada.
