Ícone de estilo e pioneiro da dança moderna

Atriz, coreógrafa, dançarina americana, homenageada pelo Kennedy Center e cisne da moda, Carmen de Lavallade era, como escreveu o WWD em 1983, “muito bonita”. A nativa de Nova Orleans e primeira primeira bailarina negra do Metropolitan Opera foi uma pioneira da dança moderna. Foi de Lavallade quem apresentou Alvin Ailey à forma de arte. Ela chamou a atenção do Women’s Wear Daily pela primeira vez no final dos anos 1950, e seu estilo impecável foi destaque na coluna “Eles estão vestindo” de Spoleto, Itália.

De Lavallade foi casada com o vencedor do Tony Award, dançarino, pintor e figurinista Geoffrey Holder, que desenhou muitos de seus momentos de roubo de cena no tapete vermelho. O casal de estrelas é frequentemente apresentado nas páginas “Eye” da cidade de Nova York e Washington, DC do WWD. Em 1983, quando o editor de Arts & People do WWD revisitou de Lavallade em seu loft no SoHo, ela já era um ícone de estilo e do mundo da dança.

Em comemoração ao Mês da História Negra e à cobertura contínua das contribuições e influência dos criativos negros na moda, o WWD está revisitando uma entrevista de arquivo com Carmen de Lavallade de 6 de dezembro de 1983, enquanto ela se preparava para dançar com o Alvin Ailey American Dance Theatre durante sua temporada de 25 anos.

Alguns factos não são apenas indiscutíveis, mas evidentes: o Grand Canyon é muito profundo; O Monte Everest é muito alto; Carmen de Lavallade é muito bonita. Quer ela esteja vestida com um vestido de noite – provavelmente desenhado por seu marido, Geoffrey Holder – ou com um confortável suéter vermelho e jeans, seu corpo elegante de dançarina e seu rosto eloqüente de atriz fazem o mundo parecer muito mais bonito do que antes de ela entrar na sala.

De Lavallade está dançando com o Alvin Ailey American Dance Theatre nesta temporada, enquanto a trupe comemora seu 25º aniversário. Sua aparência é apropriada, já que foi parceira de dança de Ailey na Broadway e em turnês no exterior, e na companhia de Lester Horton em Los Angeles, onde ambos iniciaram suas carreiras. Além disso, como de Lavallade admite com um pequeno encolher de ombros, ela fez com que Ailey começasse a dançar.

Desde o ensino médio

“Alvin e eu crescemos juntos em Los Angeles”, diz ela. “Estudamos juntos no ensino fundamental e médio, e no ensino médio ele fazia parte do time de ginástica. Eu costumava passar por aqui para vê-los treinar, e ele era tão bonito que eu dizia: ‘Você deveria dançar.’ Ele fazia ginástica de solo – era lindo, tão dolorosamente lento que parecia que eles estavam se movendo debaixo d’água.”

Para de Lavallade, passos lentos e controlados ainda são os aspectos mais emocionantes da dança. “As coisas rápidas são vistosas e dramáticas”, explica ela, “mas os passos lentos são mais difíceis – exigem muito controle – e você realmente não consegue ver como são feitos.

“As exigências para jovens dançarinos são muito maiores agora do que quando Alvin e eu começamos, nos anos 50. O público está exigindo cada vez mais coisas acrobáticas e de ginástica.

Por mais que admire a habilidade técnica dos dançarinos contemporâneos, de Lavallade sorri ao lembrar que o American Ballet Theatre costumava ser uma coleção de indivíduos. “Agora, todos eles são parecidos, são todos do mesmo tipo, são todos da mesma escala. Até a ideia da aparência de um dançarino mudou – hoje os bailarinos e os dançarinos modernos são parecidos.”

A semelhança, diz ela, não é apenas uma questão de físico, mas também de técnica. “Lester (Norton) tratava a todos como indivíduos. Não fazíamos todas as coisas sofisticadas que eles fazem agora, mas quando dançávamos, dançávamos; a técnica era considerada um dado adquirido. Todos tínhamos um senso de estilo.”

Uma razão para a individualidade de muitos bailarinos no final dos anos 1950 e início dos anos 60, diz de Lavallade, foi a falta de grandes companhias residentes. “Quem poderia se dar ao luxo de manter uma empresa?” ela pergunta, sorrindo para dar a resposta. “As empresas compartilhavam pessoas; era a única maneira de sobreviver. Eu ensaiava com Donnie McKayle e depois subia as escadas e trabalhava com Sophie Maslow, que estava preparando um Festival de Chanukkah. Estávamos todos tentando criar algo do nada, e todos tínhamos que ser versáteis.” (Donald McKayle, assim como Ailey, ajudou a trazer a experiência negra para o palco da dança.)

Parada no loft que ela divide com Holder, caminhando entre as esculturas, pinturas e brinquedos mecânicos que ele colecionou – ela se refere ao lugar como “o cercadinho de Geoffrey” – de Lavallade observa que os dançarinos não são as únicas pessoas que parecem não ter um certo senso de estilo hoje em dia. Ela ensina movimentos aos atores e descobre que um número surpreendente deles tem posturas terríveis.

“Você não pode interpretar um rei de Shakespeare – você não pode fazer um discurso em público com autoridade – se você se curvar assim.” Ela curva os ombros e afunda o peito em demonstração. “Ninguém vai acreditar em você – não há autoridade nisso, e o ator sente isso tanto quanto o público. Nossas roupas não exigem boa postura – são desleixadas e escondem o corpo. Jeans, moletons e todas essas coisas são confortáveis, mas não fazem você se levantar e se exibir; não lhe dão uma noção do seu corpo.”

De Lavallade não está suspirando pelos bons e velhos tempos. Ela está, obviamente, encantada com o facto de a dança estar a atingir um público vasto, de os bailarinos conseguirem atingir elevados níveis de técnica, de as companhias conseguirem trabalho e apoio financeiro suficientes para se manterem unidos e até celebrarem os 25 anos.

No entanto, ela gostaria de ver mais dançarinos que mostrassem uma consciência antiquada de estilo e individualidade. “Um problema das grandes companhias”, diz ela, “é que a maioria dos dançarinos nelas tem que seguir as regras. Se você seguir as regras, você será chato”.

-Joseph H. Mazo