O ex-campeão peso pesado do UFC Josh Barnett viveu inúmeras épocas na história das artes marciais mistas, incluindo passagens pelo PRIDE Fighting Championships e Strikeforce.
Ao longo dos anos, a divisão dos pesos pesados passou por altos e baixos em termos de popularidade e profundidade da categoria de peso. Mas ultimamente parece que o peso pesado não é apenas uma divisão superficial quando se trata de talento, mas há apenas alguns lutadores de elite competindo atualmente em todo o esporte.
Tendo lutado contra os melhores dos melhores no peso pesado ao longo de sua carreira, Barnett admite que é um momento péssimo para sua categoria, principalmente quando se olha o elenco do UFC.
“A categoria peso pesado está pior há algum tempo”, disse Barnett ao MMA Fighting antes de convocar as lutas corpo a corpo no Blood4Blood na noite de quarta-feira. “Definitivamente existem caras obstinados e obstinados com algum talento. Nas extremidades superiores há alguns lutadores realmente ótimos como (Tom) Aspinall e (Ciryl) Gane.
“A coisa é antigamente, naquela era do PRIDE, vocês se viam indo para a guerra e revelando até mesmo nossas fraquezas e explorando-as e nós iríamos atrás delas. Você veria brigas onde as pessoas estão jogando partidas de xadrez e então elas estão entrando em brigas violentas e totais e depois voltando para uma partida de xadrez. Você está vendo todas as áreas realmente exploradas e usadas.”
Esse não é o caso hoje em dia porque Barnett argumenta que a grande maioria das lutas de pesos pesados não demonstram habilidades sérias, mas sim se transformam em lutas feias que cada vez menos pessoas estão interessadas em assistir.
“Hoje em dia é apenas um monte de kickboxing grande e pesado e desleixado ou boxe grande e pesado e desleixado com luta livre, mas nada mais”, disse Barnett. “Tinha o (Jailton Almeida), que era realmente mais um 205’er, que estava finalizando todo mundo. Mas aí ele teve uma derrota e depois teve outra e aí o UFC simplesmente o cortou, embora ele ainda possa ter ficado entre os 15 primeiros.
“Você precisa de todos os tipos, mas olhar para o último card do UFC que eles tiveram na Austrália é meio difícil. Não quero ser depreciativo com esses caras nem nada.”
O card do UFC Perth contou com duas lutas consecutivas de pesos pesados no card principal, com Louie Sutherland derrotando Tai Tuivasa em um confronto muito esquecível, enquanto Brando Pericic travou um slugfest com Shamil Gaziev antes de nocautear no segundo round.
Embora Pericic e Gaziev tenham recebido honras de Luta da Noite, não foi exatamente uma obra-prima clássica.
Mas Barnett não perde a esperança de que o peso pesado possa mudar as coisas com a estratégia certa dos promotores, mais especificamente olhando para o UFC. Ele acha que o UFC tirar uma página do livro do PRIDE seria uma ótima ideia para deixar os fãs entusiasmados com a categoria novamente.
“Acho que quando você fala em oito ou 16 homens (torneios), é isso que o UFC precisa fazer”, disse Barnett. “O UFC precisa fazer o que literalmente não fará e o que a maioria das comissões atléticas e a (Associação das Comissões de Boxe) e pessoas que honestamente sabem apenas metade do que pensam sobre luta, nem sequer permitiriam e isso é um torneio de oito homens.
“Eles precisam fazer um torneio de duas ou uma noite e agitar a divisão e resolver as coisas. Dê a todos esses caras a chance de ter algo monumental para almejar e ver o que você ganha com isso. Depois de conseguir isso, você verá quem vale a pena manter e quem vale a pena substituir. Acho que é simples assim.”
Barnett não pode necessariamente comparar alguns dos melhores pesos pesados de hoje com lendas do passado, sendo muitos deles considerados entre os maiores de todos os tempos.
Mas Barnett aprecia alguém como a estrela em ascensão do UFC Josh Hokit, que coloca tudo em risco quando compete e ao mesmo tempo chama a atenção com seu comportamento estranho. Isso imediatamente desperta o interesse das pessoas e Barnett gostaria de ver mais disso no futuro.
“Se você conseguir fazer uma luta que vai para águas profundas e tiver interesse, então isso acontecerá”, explicou Barnett. “Se as pessoas são obrigadas a assistir às lutas porque são interessantes, não importa se (Josh) Hokit foi melhor que esse ou aquele cara.
“É que ele está dando ótimas lutas e as pessoas estão entretidas e ele está fazendo o que está fazendo dentro da esfera de quem poderia ser um adversário hoje.”
Há uma nova esperança nos pesos pesados, pelo menos no que diz respeito ao UFC.
No próximo card do UFC na Casa Branca, em junho, o ex-campeão de duas divisões Alex Pereira passa para o peso pesado para desafiar Ciryl Gane pelo título interino, com o vencedor enfrentando Tom Aspinall assim que estiver liberado para competir novamente.
Há também o medalhista de ouro olímpico Gable Steveson, que já está inscrito no elenco do UFC com data de estreia marcada para o UFC 329, em julho, como parte da International Fight Week.
São apenas duas peças do quebra-cabeça, mas Barnett quer ver mais pesos pesados com potencial de assinar com o UFC para ver o que eles podem fazer e espero que isso injete alguma emoção na categoria.
“A questão é que também há falta de consistência”, disse Barnett. “Acho que isso é outra coisa que as pessoas realmente querem. Elas também querem ver consistência nas performances. Quando você tem um cara chegando lá e arrasando e seguindo essas sequências de vitórias e então na próxima luta ele falha completamente, você fica tipo OK, caramba. Para onde vamos a partir daqui? E como podemos consertar isso?
Barnett se recusa a desistir do peso pesado e sente que há um caminho de volta ao destaque nessa categoria, principalmente no UFC, mas isso não vai acontecer da noite para o dia.
Talvez isso signifique procurar mais pesos pesados para competir no The Contender Series ou talvez seja orientar jovens atletas que nunca pensaram em lutar até realmente tentarem.
“Essa divisão poderia ser consertada”, disse Barnett. “Acho que sim. Mas você precisa de alguém com o tipo certo de visão e compreensão para saber como consertar isso.”
