Mairon Santos sentiu um gosto amargo na boca na última vez que deixou a T-Mobile Arena, e retornar ao mesmo local em Las Vegas para enfrentar Muhammad Naimov no UFC 323 de sábado lhe dará uma oportunidade de redenção.
O Santos venceu uma temporada de O lutador final em agosto de 2024, e depois venceu uma luta no UFC 313 em Las Vegas em março de 2025, vencendo uma polêmica decisão dividida contra Francis Marshall. O Santos revisou a luta e achou que merecia perder, então voltar para a mesma arena tem um significado pessoal para ele.
“Lutar em Las Vegas é como lutar em casa”, disse Santos ao MMA Fighting. “Estou animado. Vai ser ótimo porque será na T-Mobile. Mais uma vez o UFC está me colocando em um grande card, o último pay-per-view do ano. É mais uma oportunidade de me redimir da última vez que lutei na T-Mobile e ter uma ótima atuação.”
O peso pena brasileiro venceu Sodiq Yusuff por decisão em sua última aparição no UFC APEX em maio, melhorando para 16-1 no esporte e 3-0 sob a bandeira da empresa, e disse que atuar diante de uma grande multidão não afeta sua mentalidade porque “uma vez que a porta da jaula se fecha, pode ser o UFC, LFA ou meu quintal, meu foco é sempre o mesmo”.
“Estou muito feliz por lutar com ele”, disse Santos sobre Naimov. “Nem sei se ele sabe, mas a LFA me ofereceu essa luta anos atrás. Ele também lutava no circuito regional dos EUA, mas dias depois ganhei um novo adversário. Sempre soube quem ele era antes mesmo do UFC. Na minha opinião, ele deveria estar no ranking. Ele está com 5 a 1 no UFC e só perdeu para o Felipe Lima, o que não é nenhuma vergonha. Conseguir cinco vitórias no UFC é muito difícil, e ele venceu alguns caras bons. Ele é um cara que vai me colocar bem na porta do classificações.”
A sequência de duas vitórias consecutivas de Naimov também inclui uma decisão sobre Kaan Ofli, seguida de uma vitória sobre Bogdan Grad em julho, e Santos promete “frustrar” o talento tadjique.
“Eu o vejo como um adversário completo, mas ao mesmo tempo, embora ele possa fazer tudo, não acho que ele seja especialista em nada”, disse Santos. “Vou lá fazer o que faço de melhor, que é a trocação. Essa é a minha mentalidade. Quero frustrá-lo onde quer que ele decida lutar e vencer antes do fim.”
“Estou treinando forte para finalizar essa luta porque minhas duas últimas vitórias foram decisões e não é assim que quero que minhas lutas terminem”, continuou. “Eu sei o que posso fazer. Eu poderia ter pressionado pelo nocaute na minha última luta, mas acho que fiquei um pouco hesitante por causa da minha luta anterior. E honestamente, foi bom vencer por decisão porque a anterior foi polêmica, e foi bom conseguir uma vitória clara. Mas agora essa fase acabou, e nessa luta, cara, eu me vejo nocauteando ele. Não no primeiro round, mas no segundo ou terceiro. Acho que ele não vai aguentar a pressão e eu vou nocautear. ele fora.”
A vitória mais recente do Santos sobre Yusuff foi no peso leve, mas ele não considera isso uma disputa até 155 libras, já que ambos são pesos penas naturais. O jovem de 25 anos planeja, no entanto, eventualmente testar águas no peso leve, porque essa pode ser a categoria de peso no futuro.
“Eu me vejo como um Max Holloway, que construiu sua carreira aos 145 anos e acabou subindo”, disse Santos. “Quero lutar até 145. Acho que é uma categoria interessante. Gosto da minha altura e do alcance para a categoria de peso, combina com meu jogo. Sinto que 145 é melhor para mim e onde quero ficar agora. … Se eu lutasse no peso leve, sei que poderia lutar quatro vezes por ano, talvez cinco, como o Kevin Holland. Mas no peso pena, preciso cuidar um pouco mais do meu corpo porque todo mundo sabe ganhar peso, mas quero sempre ganhar peso direito para ter um bom desempenho.”
