Cada vez que Reinier de Ridder pensa que vai tirar uma folga, o UFC liga com outra oferta e ele inevitavelmente diz que sim.
O exemplo mais recente veio depois que de Ridder despachou o ex-campeão dos médios Robert Whittaker para estender sua sequência de vitórias para 4 a 0 no octógono e ele mal teve tempo de voltar para casa antes de receber uma oferta para enfrentar Anthony “Fluffy” Hernandez em uma luta com potencial número 1 no UFC Vancouver. Enquanto esperava uma pequena pausa, de Ridder admite que não piscou quando o UFC o procurou porque sabia que mais uma vitória sobre alguém como Hernandez seria o ponto de exclamação perfeito para lhe garantir uma chance pelo título.
Infelizmente, esses planos mudaram apenas algumas semanas depois.
“Eles me ligaram e perguntaram por que não fazemos a luta do ‘Fluffy’? Eu disse por que não”, disse de Ridder ao MMA Fighting. “Então voltei ao trabalho. Trabalhei muito nas primeiras semanas por causa da coisa do cardio. Eu realmente queria acertar essa parte porque era ‘Fluffy'”. Fui trabalhar como um louco desde cedo. Então, algumas semanas depois, eles me ligaram e disseram que ele estava fora. Me perguntou se eu queria continuar no cartão e eu quis. Eu acho que é uma questão de tempo inteligente lutar agora para me alinhar para a próxima chance (do título). Eles ficaram felizes por eu permanecer no cartão.
“Foi um pouco difícil encontrar alguém, então por alguns dias pensei que talvez não haveria nenhuma luta. Fiquei um pouco decepcionado com isso, mas eventualmente Brendan (Allen) foi o cara que se apresentou e aceitou a luta, então estou muito feliz com isso.”
Agora, de Ridder está escalado para enfrentar Brendan Allen na luta principal de cinco rounds do Canadá, mas ele não foi a primeira escolha do UFC.
Inicialmente, a promoção procurou o ex-desafiante ao título Paulo Costa para preencher a vaga deixada por Hernandez depois que ele recentemente conquistou uma vitória sobre Roman Kopylov no UFC 318. Embora não seja o candidato mais bem classificado que já foi, Costa ainda é um nome que chama a atenção sempre que compete e sua adição ao evento principal parecia ser uma ótima ideia.
No final, de Ridder revelou que Costa só queria muitas concessões para realmente considerar aceitar a luta, o que reconhecidamente não lhe agradou.
“Costa teria sido divertido só porque é um cara divertido”, disse de Ridder. “Toda a preparação teria sido legal. Então ele acordou primeiro, conversamos com ele primeiro, mas ele fez muitas estipulações.
“Ele queria um peso catch. Ele queria três rounds em vez de cinco. Então dissemos que se você não quiser, não vai conseguir. Depois passamos para Brendan, com o qual também estou muito feliz.”
Com base na classificação do próprio UFC, Allen é atualmente o 9º colocado no ranking dos médios, enquanto Costa está atrás dele na 13ª posição. No papel, isso faz de Allen a melhor escolha, mas de Ridder sabe que Costa tem valor de nome, o que às vezes significa mais do que uma classificação.
Obviamente, de Ridder aceitou Costa sem compromisso, mas o brasileiro não poderia dizer a mesma coisa.
“Eu diria que se você tiver uma oportunidade como essa, não seja uma vadia. Apenas diga sim”, disse de Ridder sobre Costa. “Não coloque nenhuma estipulação nisso e ele teria uma grande chance de voltar à conversa pelo título.
“Mas ele colocou todas essas estipulações lá e dissemos que vamos seguir em frente e ver se tem mais alguém que só quer lutar. Acho que talvez mesmo se disséssemos não, Paulo, tem que ser peso médio e cinco rounds, talvez ele ainda tivesse aceitado, mas infelizmente já era tarde demais. Talvez um dia. Seria divertido ter todo o acúmulo com ele algum dia.”
Quando se trata de Allen como adversário, de Ridder tem alguma familiaridade porque os dois treinaram sob o mesmo teto no Kill Cliff FC. Depois de ingressar no elenco do UFC vindo do ONE Championship, de Ridder procurou a academia da Flórida para lhe dar um novo visual e ele adorou tanto que acabou mudando toda a sua família para a área.
Embora trabalhassem com os mesmos treinadores e companheiros de equipe, de Ridder diz que nunca teve a chance de trabalhar com Allen porque seu próximo oponente simplesmente não tinha interesse nisso.
“Nas primeiras vezes que entrei, ele estava lá”, explicou de Ridder. “Eu não dou a mínima. Eu apenas fui até ele e disse oi e tudo bem e vamos treinar, mas ele não queria treinar. Eu respeito isso também. É o que é. Vamos descobrir agora.
“Não me importo muito com treino. Vou treinar com qualquer um. Não é como se você fosse descobrir algo que vai usar contra mim na luta, na minha cabeça. É o que é. Ele não queria treinar então não aconteceu e agora vamos descobrir no cage.”
Estilisticamente, de Ridder não teve que mudar muito ao passar de Hernandez para Allen, embora com base em performances anteriores a maioria espera que esta próxima luta coloque dois lutadores de ponta um contra o outro.
De sua parte, de Ridder não descarta essa possibilidade, embora ele definitivamente veja um forte contraste entre seu jogo de chão e o que Allen traz para a mesa.
“Sua luta é boa, mas às vezes um pouco desleixada”, disse de Ridder. “Ele cai de costas com muita frequência, então talvez isso seja algo que ele já esteja ajustado. Tem finalizações decentes, muito oportunistas. Ele pula nas coisas quando vê. Seu wrestling é decente. Ele tem quedas decentes, defesa de quedas decente, não muito boa.
“Mas acho que o que mais falta nele é que ele meio que desaparece nos últimos rounds. Ele começa muito duro, muito afiado e muito bom no primeiro round, ele é muito perigoso como fez contra (Nassourdine) Imavov. Ele ficou por cima e o controlou basicamente durante todo o round, como fez na luta ‘Fluffy’, ele se saiu muito bem no primeiro round também. Mas nos rounds posteriores, ele meio que desaparece um pouco. Ele não desaparece. até parece tão cansado, mas algo muda e ele não é o mesmo cara nas últimas rodadas. Então veremos para este.”
No papel, o que está em jogo mudou um pouco, mas de Ridder acredita que o resultado ainda deve permanecer o mesmo, onde uma vitória enfática – principalmente uma finalização – deve colocá-lo em posição de lutar pelo próximo título do UFC.
“Esse é o objetivo”, disse de Ridder sobre prender Allen. “Se eu puder fazer isso, acho que ficará muito claro quem é o principal candidato.”
