Os jogadores da NFL não voltarão à mesa de negociações para um novo acordo coletivo de trabalho (CBA) até 2030, mas já começaram a surgir rumores sobre muitas das questões que a liga pode trazer, incluindo uma nova temporada de 18 jogos, bem como pacotes de compensação financeira com acordos de direitos de transmissão que continuam a aumentar cada vez mais a cada ano que passa.
Como todos os atletas da NFL são representados pela Associação de Jogadores, há muitos direitos garantidos como parte desse CBA, que inclui até salários mínimos da liga (atualmente US$ 840.000 por temporada). Não é muito diferente de outras grandes ligas esportivas, como a NBA ou a Major League Baseball, mas os lutadores de MMA existem e competem sob um modelo muito diferente, especialmente quando se trata de remuneração.
Esse assunto se tornou um assunto ainda mais quente ultimamente, especialmente com ex-lutadoras do UFC como Ronda Rousey mirando diretamente em sua antiga promoção e alguns atletas chegando ao ponto de anunciar “Estou falido” momentos após uma vitória por nocaute. Mas apesar de toda a conversa sobre quanto os lutadores estão ganhando no MMA, o ex-jogador da NFL e atual analista da ESPN, Ryan Clark, simplesmente não vê grandes melhorias chegando tão cedo.
“Não acho que isso mude enquanto não houver órgãos governantes”, disse Clark ao MMA Fighting. “Em cada organização, há um pequeno grupo de indivíduos que tomam uma grande parte das decisões. Sejam as lutas que são feitas, onde as lutas acontecem e a quantidade de dinheiro que é dada aos lutadores individuais. Normalmente, isso tem a ver com quanto aquele lutador pode ganhar.
“Portanto, até que essa parte do processo mude, acho que será muito difícil para os lutadores mudarem a escala de pagamento e vencer e vencer em grandes proporções ainda será fundamental para sua capacidade de alimentar suas famílias.”
Em um esporte de matar ou morrer como o MMA, os lutadores muitas vezes estão lutando por cada dólar ganho, com os atletas de maior perfil ganhando salários muito maiores do que os atletas que estão apenas assinando com uma promoção como o UFC ou o PFL pela primeira vez.
Isso não é incomum – um modelo semelhante é empregado no boxe – mas é muito diferente de outros esportes profissionais. Clark aponta especificamente para os padrões que as equipes da NFL são obrigadas a seguir, bem como uma divisão de receita no CBA que garante aos jogadores pelo menos 50% de retorno.
“Isso não (existe no MMA) e também é difícil porque, seja você o Cincinnati Bengals ou o Kansas City Chiefs, quando se trata de CBA ou de negociações, todos são vistos da mesma forma”, explicou Clark. “Deixe-me usar outra analogia – há uma diferença entre a maneira como os (proprietários do Bengals) e a (família) Brown gastam dinheiro e a maneira como o (proprietário do Dallas Cowboys, Jerry) Jones gasta o dinheiro. Há uma diferença, mas quando se trata do CBA, quando se trata de divisão da receita, essas equipes são vistas da mesma forma.
“Quando se trata de teto salarial, o Cincinnati Bengals tem toda a oportunidade e todo o espaço para pagar Joe Burrow da mesma forma que o Dallas Cowboys tem a capacidade e o espaço para pagar Dak Prescott. Porque eles querem essa paridade. Artes marciais mistas não são isso.”
Embora vencer seja sempre o que mais importa, a capacidade de um lutador de atrair interesse, vender ingressos e fazer com que as pessoas sintonizem suas lutas faz a diferença quando se trata do valor geral para uma promoção.
Conor McGregor é a maior atração da história do esporte e é ex-campeão do UFC em duas divisões, mas não compete há cinco anos, com sua última vitória ocorrendo em 2020, mas isso não o impedirá de receber um grande pagamento quando finalmente retornar à ação.
Clark diz que o modelo atual de como os lutadores alcançam o verdadeiro sucesso vai gerar ainda mais competição entre os atletas para conquistar o primeiro lugar, em vez de necessariamente lutar por todos os outros abaixo deles.
“Por mais que nos chamemos de contratados individuais, você realmente pratica artes marciais mistas”, disse Clark. “Seja o PFL ou o ONE Championship, seja o UFC, então tivemos conversas sobre sindicatos, mas você tem que entender, se você entrar nesse negócio, esse é o modelo de negócio, que eu acho que cria – se falarmos um pouco sobre o UFC – cria o Conor e cria o Sean O’Malley vendo o Conor e dizendo ‘Tenho que adicionar isso ao meu jogo’. Eu tenho que ser esse tipo de pessoa para ganhar tanto dinheiro, para ter o nível de sucesso que desejo.’”
Dito isso, Clark reconhece que os lutadores em geral merecem melhores salários porque as demandas por esse esporte – sem mencionar uma vida útil curta, como a dos jogadores da NFL – são muito grandes.
“Joguei um jogo físico”, disse Clark. “Estou impressionado com o que os artistas de artes marciais mistas podem fazer. Estou impressionado com a capacidade deles de se dedicarem a um esporte, sem saber qual pode ser o resultado final. Esse tipo de impacto físico, emocional, mental em seu corpo, saber na arena deles (que) não ter a esquerda para cima quando dou um soco e levar um chute na cabeça na têmpora pode mudar a trajetória da minha carreira.
“Eu elogio esses caras e essas mulheres, mas também entendo por que eles estariam lutando por uma escala salarial melhor com base no que eles têm que sacrificar para fazer parte deste esporte.”
A competição também ajuda a gerar melhores salários e isso fica cada vez mais evidente à medida que os lutadores encontram opções fora do UFC.
No sábado, o PFL Pittsburgh enfrenta o ex-campeão dos médios Johnny Eblen enfrentando o ex-lutador do UFC Bryan Battle na luta principal. Eblen recentemente assinou um novo acordo para permanecer na PFL porque a empresa se esforçou para mostrar a ele o quanto ele valia para eles e, no final das contas, ele disse que “fazia sentido” permanecer lá.
As promoções mais valiosas de Jake Paul também abalaram as coisas com o card Ronda Rousey x Gina Carano no dia 16 de maio, onde vários atletas elogiaram as ofertas financeiras pagas para participar do evento. Ou seja, quanto mais opções, melhor para os lutadores.
“É evidente que neste momento o PFL é o número 2 do UFC, mas deve haver um terreno fértil para outros campeões”, disse Clark. “Acho que o que o PFL está fazendo e tentando dar o próximo passo, tentando se tornar aquele rival e se tornar aquela organização que é vista da mesma forma, é enorme.”
