A afluência interminável de campeões de grappling de alto nível ao MMA agora conta com Renato Canuto, campeão mundial da IBJJF (kimono e sem kimono) que agora está 2 a 0 na jaula com nocautes consecutivos no futebol. E seu objetivo é claro: continuar somando finalizações em seu currículo e evoluir o suficiente para ganhar uma chance no UFC em 2026.
Canuto superou Caleb Contreras no fim de semana passado no Tuff-N-Uff 149, marcando outro nocaute em menos de um minuto em Las Vegas.
“Foi engraçado porque da última vez eu não planejei nada”, disse Canuto ao MMA Fighting sobre os chutes no corpo. “Foi só no calor do momento, só tentando parar a luta. Dessa vez foi ainda mais engraçado, porque quando eu levantei para dar espaço para ele e vi o cara ali, foi meio automático. O árbitro não parou a luta, então eu pensei, ‘ah, vou só chutar ele’ (risos).”
O objetivo de Canuto é disputar o próximo card do UFC BJJ 4, em dezembro, onde sua esposa Raquel Canuto enfrenta Aurelie Le Vern pelo cinturão inaugural dos pesos penas do UFC BJJ. Ele não pretende perder tempo depois disso, pensando em uma luta de MMA em janeiro e, eventualmente, revanche com Andrew Tackett pelo cinturão de Jiu-Jitsu do UFC depois disso.
Se tudo correr conforme seus planos, Canuto será campeão de Jiu-Jitsu do UFC e 4 a 0 no MMA até meados de 2026, seja contratado pelo UFC ou pronto para competir no Série de Concorrentes de Dana White.
“Essa é a intenção”, disse Canuto. “Se as coisas continuarem como estão e eu continuar provando que tenho o que é preciso, quero fazer parte disso Série de concorrentes – ou talvez até pular direto para o UFC. De qualquer forma, não me importo. Não sinto nenhuma pressão. … Sem pressa, mas ao mesmo tempo fazendo tudo do jeito que venho fazendo, acho que no meio ou no final do ano que vem já devo ter uma ideia melhor se estarei no UFC ou não.”
Canuto decidiu fazer a transição para o MMA até o final de 2021 após vencer o mundial da IBJJF de kimono. Ele acredita – e espera – que ser uma estrela do Jiu-Jitsu do UFC pode ajudar a chegar ao UFC como lutador de artes marciais mistas.
“Tenho investido nessa mesma ideia”, disse Canuto. “Já teve um evento que o (CEO do UFC, Dana White) veio assistir, ele viu a luta da minha esposa, viu a minha, e adorou, achou demais. Até apontei para ele tipo, ‘Lembre-se de mim, não esqueça quem eu sou’ (risos). Acho que as pessoas certas já estão prestando atenção.”
“No final de 2021, todos estavam reavaliando a vida após a COVID”, acrescentou. “Fiquei pensando o que mais posso fazer para melhorar minha situação. Já estava dando aulas, já havia competido muito no jiu-jitsu e meu objetivo sempre foi migrar para o MMA. Senti que o jiu-jitsu estava perdendo um pouco daquela centelha, daquela empolgação de querer me provar, e o MMA trouxe isso de volta.”
Canuto fechou contrato de seis lutas com o ONE Championship em 2021 e esperava que isso não só lhe permitisse competir sob as regras de grappling pela empresa asiática, mas também fazer sua estreia no MMA por eles. Ele perdeu sua primeira partida na Ásia, uma derrota por decisão para o substituto de última hora Tommy Langaker no grappling, e sentiu tudo mudar entre ele e a promoção.
“Acabei perdendo uma decisão na minha primeira luta de grappling e basicamente foi isso, estava morto para eles”, riu Canuto. “Acho que senti que tinha perdido valor para eles. Todo mundo quer o cara que vence o tempo todo, mas nunca tive outra chance de voltar e provar o contrário.”
Quando o UFC começou a investir em eventos de grappling com o UFC Fight Pass Invitational, e a esposa de Canuto entrou na promoção, Renato acabou se separando da ONE e fechou acordo com eles. Ele manteve as portas do MMA abertas e assinou contrato de quatro lutas com Tuff N Uff para finalmente estrear em 2025.
Canuto pode ter perdido muitos anos de contrato com o ONE, mas se sente mais preparado para o esporte depois de passar inúmeras horas na academia.
“Naquela época eu dependia muito mais do jiu-jitsu”, disse Canuto. “Estou muito mais acostumado (a levar socos na cara) agora. Acho que já posso lutar com caras de um nível muito mais alto do que antes, mas estou seguindo o que meu empresário e o matchmaker dizem. Estou confiando no processo.”
Canuto é treinado por Matheus Naccache e já treinou com diversos lutadores do UFC na academia, desde os novatos Jean-Paul Lebosnoyani e Evan Elder até veteranos e ex-campeões como Aljamain Sterling, Cody Garbrandt, Brandon Moreno, Ode Osbourne, Cesar Almeida e Kai Kamaka III.
“Se o UFC ligasse (hoje), eu não diria não. De jeito nenhum”, disse Canuto. “Mas não tenho pressa. Acho que se a oportunidade surgisse hoje, eu aproveitaria. Não tenho dúvidas de que posso lutar com os melhores por causa de com quem treino e do quanto fui exposto nos bastidores, treinando com caras durões. Acho que posso enfrentar os melhores, mas não tenho aquela pressa de antes. Se quero melhorar, aprimorar tudo e não deixar brechas, tenho que ter calma, manter a calma e deixar as coisas acontecerem. naturalmente.”
Acostumado a competir no grappling com cerca de 170 libras. Canuto venceu as duas lutas de MMA no peso catch de 160 libras. Ele não ganha 155 quilos há muito tempo, mas vê essa como sua categoria de peso ideal no MMA.
O craque do jiu-jitsu admite que o nível de oposição que enfrentou até agora no MMA é abaixo da média e disse que prefere enfrentar atletas mais experientes na próxima vez. Dito isso, Canuto só vê a elite do UFC lhe dando problemas.
“Acho que o único lugar onde alguém poderia realmente me parar agora seria no UFC”, disse Canuto. “Acho que já posso estar enfrentando caras fora do top 15. Só não quero desperdiçar a oportunidade. Como eu disse, já passei pelo ONE, vi muita gente entrando e saindo do UFC. Alguns entram muito jovens como grandes prospectos, perdem uma decisão acirrada ou têm algumas lutas difíceis que não dão certo, e aí fica difícil conseguir outra chance. Não quero entrar, ser cortado e ter que lutar para voltar. Tenho 29 anos e quero entrar, construir uma carreira e correr atrás do cinturão, assim como todo mundo.”
