O público americano viu vídeos daqueles que usaram o uniforme do país executando missões no campo de batalha com precisão cirúrgica. Esses heróis fazem o impossível parecer rotineiro, mas o que eles não vão te contar é que as batalhas mais intensas que eles travaram são aquelas que não são capturadas pelas câmeras ou vistas a olho nu.
O Sargento Sênior da Força Aérea Aaron Lin navegou em ambas as versões do campo de batalha e reconhece que as lutas mentais são únicas e podem ser mais longas do que os conflitos físicos, mas confirma que sair do outro lado o fortaleceu para seu serviço, para aqueles com quem serve e para si mesmo.
“Aprendi que não desisto. Não vou desistir nem decepcionar meu time.”
Quem é o veterano da Força Aérea Aaron Lin?
Como muitos militares de sua geração, Lin foi obrigado a servir após os acontecimentos de 11 de setembro de 2001. Ele foi originalmente para um escritório de recrutamento do Corpo de Fuzileiros Navais, mas depois de descobrir que a Força Aérea também tinha um Programa de eliminação de material bélico explosivo (EOD)ele se juntou a esse ramo.
“Eu realmente queria estar no meio. Queria ser uma entidade que fosse um multiplicador de força no campo de batalha. Então, eu estava olhando para um médico ou EOD.”
Sua primeira missão foi no Iraque, onde fez parte de uma unidade que ajudou a limpar os explosivos de um bairro. Até hoje, ele se lembra vividamente de um momento que o deixou orgulhoso de usar o uniforme e de fazer o trabalho que fazia.
“Um avô iraquiano apertou-me a mão e disse: ‘Obrigado por tornar o meu bairro seguro para os meus netos.’ Pensei comigo mesmo: ‘Eu poderia fazer esse trabalho pelo resto da minha vida'”.
Do campo de batalha à batalha pessoal: a jornada de TEPT de Aaron Lin
Um envio posterior para o Afeganistão, em Março de 2010, seria o que mudaria a sua vida e carreira para sempre. Enquanto sua equipe desarmava dispositivos explosivos improvisados (IEDs) a pé, uma poderosa explosão ocorreu dentro de sua patrulha. Ele sobreviveu, mas dois de seus amigos mais próximos e colegas militares não.
A combinação deles sendo mortos e a culpa de seu próprio sobrevivente alterou o estado mental de Lin. O Transtorno de Estresse Pós-Traumático relacionado ao combate foi apenas o começo. Os heróis em serviço são vistos como nobres e independentes. São eles que fornecem ajuda, não a pedem. Isto foi especialmente verdadeiro no papel de Lin. Se ele for chamado, significa que faz parte da última linha de defesa. Portanto, embora nunca lhe tenham dito diretamente que não poderia obter ajuda, ele acreditava internamente que não havia ninguém a quem pudesse recorrer.
“Foi quando perdi muita confiança. Perdi até mesmo a capacidade de tomar decisões simples e me senti um risco”, admitiu Lin. “Eu estava muito perto de terminar.”
Mesmo assim, Lin continuou e até regressou ao Afeganistão para outro destacamento. Depois disso, tornou-se instrutor de EOD e tentou buscar ajuda mental. As estratégias que foram tentadas não funcionaram para ele, o que o levou a mergulhar ainda mais fundo em mais trabalho, esforçando-se para manter o foco em coisas fora de si mesmo.
O programa de guerreiros feridos da Força Aérea que mudou sua vida
Depois que um amigo o convenceu a entrar em um programa ambulatorial de seis semanas, ele também descobriu isso Programa Guerreiro Ferido da Força Aérea (AFW2)que é um programa determinado pelo Congresso e financiado pelo governo federal, projetado para fornecer atendimento personalizado e defesa de aviadores que lidam com lesões ou problemas durante o serviço. Eles oferecem diversas formas de apoio aos associados que atendem, inclusive consultando conselhos médicos, inscrevendo-os em serviços e cursos e até mesmo em esportes. Lin continuou a treinar durante suas lutas, mas ele dá crédito ao AFW2 porque proporcionou um novo propósito.
“Isso me deu um lugar e um motivo para começar a competir e conseguir aquela camaradagem com pessoas que passaram pelas mesmas coisas que eu.”
Lin competiu em vários esportes, como rugby em cadeira de rodas, basquete em cadeira de rodas e vôlei sentado. Participou de equipes que disputaram os Warrior Games, com destaque para a conquista da medalha de ouro no basquete em cadeira de rodas em 2024. Também participou de levantamento de peso, tiro com arco, tiro e remo indoor. Lin compartilhou que ser capaz de canalizar sua ansiedade para a competição foi uma virada de jogo literal e figurativa.
“O esporte e o condicionamento físico elevaram minha recuperação a um ponto onde nunca pensei ser possível. Quando você está em um time tentando ganhar o ouro, é uma sensação realmente ótima.”
Como o condicionamento físico se tornou uma tábua de salvação para a recuperação da saúde mental
Lin continuou melhorando, treinando e se dedicando a melhorar e estar à disposição dos companheiros. Essa nova saída teve um impacto positivo em sua saúde física e mental, e ele até viu mudanças e reconhecimentos com os quais nem contava. Lin recebeu o título de Atleta Masculino do Ano da Força Aérea de 2024uma honra que ele não conhecia antes de ser indicado.
“Fiquei completamente pasmo”, disse Lin humildemente. “Eu não pensei que algo assim pudesse acontecer comigo.”
Lin agora está com os dedos cruzados para fazer parte dos Jogos Invictus no futuro. Ele também atua como embaixador do AFW2, compartilhando os serviços que eles oferecem e como funciona o programa
o ajudou. Ele dá ao programa um crédito significativo por ajudá-lo a “voltar à luta” ao retornar à carreira. Ele também credita o treinamento e o treino não apenas por ajudá-lo a sair do “buraco” em que estava, mas também a permanecer acima do solo hoje.
“Preciso poder malhar todos os dias para funcionar corretamente”, afirmou. “É realmente uma parte da minha recuperação.”
Os esportes adaptativos ajudaram os veteranos a recuperar a força e a confiança
O preparo físico é um serviço inegociável, mas também é fundamental para a saúde mental, principalmente diante dos níveis de adversidade que Lin enfrenta. Ao se concentrar na melhoria de seu corpo e habilidades, ele foi capaz de se curar e transformar uma tragédia sobre a qual não tinha controle em um triunfo pessoal que podia.
Lin encontrou opções e recursos que o ajudaram a voltar para onde precisava estar, o que ele credita às pessoas que forneceram esses serviços. O que ele fez pelos outros é maior do que ele imagina. Para os aviadores, guardiões, guardas costeiros, marinheiros, fuzileiros navais e soldados que estão navegando em suas próprias trevas, o retorno bem-sucedido de Lin ao serviço é uma luz orientadora, uma estrela do Norte que valida que há mais missões pela frente e que eles são capazes de realizá-las.
“Antes de entrar no programa Wounded Warrior da Força Aérea, eu estava realmente preso. Não achava que seria capaz de sair do buraco em que estava mental e emocionalmente. Para mim, ter esse tipo de reviravolta por causa do AFW2 e dos esportes adaptativos e de todas as coisas que vieram com ele, mudou completamente minha vida.”
Ele concluiu: “Faça o que puder para se levantar, sacudir a poeira e seguir em frente”.
Conselhos de condicionamento físico de Aaron Lin para atletas e veteranos
1. Tire dias de descanso
Lin adorava treinar, mas não gostava de parar. Infelizmente, sua falta de tempo de recuperação afetou seu desempenho quando era importante. Ele agora diz que a recuperação não é negociável.
“A academia é minha igreja, mas você tem que tirar dias de descanso.”
2. Conversa interna positiva
Lin achou fácil falar consigo mesmo quando era importante, e seus treinadores perceberam. Depois de ser informado de que precisava “se consertar”, Lin agora aconselha os outros a serem seus próprios líderes de torcida quando esses grandes momentos chegarem.
“Você tem que dizer ‘sou um campeão. Esse peso é fácil’, esse tipo de coisa.”
3. Viva os momentos da medalha de ouro
Só porque você não tem um troféu ou uma medalha para vestir, vale a pena comemorar momentos especiais. Se você tem um novo PR no banco ou alcançou uma meta de longo prazo, Lin diz para estar presente e não considerar isso garantido.
“Aprecie esses momentos e reconheça-os.”
Para mais informações sobre Programa AFW2, visite o site.
O editor militar sênior da M&F, Rob Wilkins, contribuiu para esta edição de Fit to Serve.
