O UFC 323 sinaliza o fim da era do pay-per-view, mas possivelmente a continuação de dois dos reinados de campeonato mais dominantes desta época.
Conhecido por seu ritmo implacável na jaula, o headliner Merab Dvalishvili assumiu um cronograma à altura, com o objetivo de se tornar o primeiro lutador do UFC a defender com sucesso um título quatro vezes em um ano. Ele escolheu a dedo o ex-campeão peso galo Petr Yan como seu desafiante e agora tudo o que ele precisa fazer para fazer história é a mesma coisa que fez nas últimas 14 vezes que caminhou até o octógono: vencer.
O campeão peso mosca Alexandre Pantoja provavelmente não alcançará o recorde da lenda da divisão Demetrious Johnson de 11 defesas de título do UFC, mas ele tem a mais longa seqüência ativa entre os atuais campeões e pode fazer cinco consecutivas se derrotar o prodígio de 125 libras Joshua Van.
Em 2021, Pantoja tinha um recorde de 24-5 e estava em plena ascensão na escada do desafiante peso mosca. Van? Ele não fez sua estreia profissional até outubro daquele ano, mas recuperou o tempo perdido com 17 lutas em quatro anos, incluindo uma campanha impecável em 2025 que o viu derrotar o antigo candidato Brandon Royval para ganhar sua chance. Com uma vitória, Van se tornaria o segundo campeão mais jovem da história do UFC, atrás apenas de Jon Jones.
Poderemos ver o cenário de duas divisões mudar drasticamente em direção a 2026?
Onde: Arena T-Mobile em Las Vegas
Quando: Sábado, 6 de dezembro. O card preliminar de cinco lutas começa às 18h ET na ESPN+, Disney+ e FX, seguido por um card preliminar de quatro lutas na ESPN2, ESPN+, Disney+ e FX às 20h ET. O card principal de cinco lutas começa às 22h ET exclusivamente no pay-per-view ESPN+.
(Os números entre parênteses indicam a posição no MMA Fighting Global Rankings e no Pound-for-Pound Rankings)
Merab Dvalishvili (1, P4P-3) vs. (5)
Alexandre Pantoja (1, P4P-4) vs. (2)
Estou agrupando as 2 melhores lutas porque vou dizer algo que não foi a abordagem mais popular neste card: Petr Yan e Joshua Van são cães vivos.
Não me interpretem mal, é fácil imaginar como Merab Dvalishvili e Alexandre Pantoja conseguem fazer isso. Dvalishvili utiliza seu ultra wrestling de forma ainda mais eficaz do que em sua primeira luta com Yan e simplesmente o domina, e Pantoja usa uma tática semelhante, esquivando-se habilmente de um tiroteio com Van, arrastando-o para o tatame e lançando seu jiu-jitsu de classe mundial. Cenários completamente realistas, apostas muito seguras se você gosta desse tipo de coisa.
Veja como Yan vence: fique de pé (duh) por tempo suficiente para acertar alguns golpes importantes, juntar algumas combinações e causar dano suficiente para roubar rodadas. Considere que nem ele nem Dvalishvili são famosos como iniciantes rápidos, então a primeira rodada está em disputa e, depois disso, um desafiante como Yan só precisa vencer com confiança duas das próximas quatro. Tão simples!
Estamos criticando aqui, mas Dvalishvili foi atingido durante esta sequência do campeonato, com O’Malley e Sandhagen tendo momentos em que acabaram perdendo esforços. Também é verdade que a trocação de Dvalishvili melhorou muito desde sua primeira dança com Yan, então ele não será um alvo fácil, mesmo que seu spam de quedas não produza resultados imediatos. Yan tem que ter cuidado para não ser pego de surpresa por um tiro circular vindo do nada.
Também não posso desconsiderar o estresse que Dvalishvili colocou em seu corpo ao defender seu título três vezes neste ano e agora ter que passar por um quarto acampamento. Sábado será, na verdade, seu terceiro jogo de cinco rounds em seis meses. Se alguém consegue fazer isso, é Dvalishvili, mas ele ainda é humano (presumimos).
Nunca há garantia de que as revanches serão iguais às da primeira luta, então Yan tem esperança ao seu lado. Infelizmente para ele, minar a esperança dos seus adversários é a especialidade de Dvalishvili.
Eu gosto mais de Van, mesmo que você possa argumentar que as cartas estão ainda mais contra ele. Quando Pantoja estava vencendo caras como Manel Kape e Brandon Royval em sua ascensão no ranking dos pesos mosca em 2021, Van estava apenas fazendo sua estreia profissional. Pantoja já tinha quase 30 lutas em sua carreira quando Van deu seus primeiros passos na luta. A lacuna de experiência é enorme.
Você sabe o que Van faz de ótimo? Pressão e volume. Muita pressão e volume. Quando Pantoja tem que se levantar e bater, ele está mais do que disposto, mas escapou de algumas situações complicadas apesar de si mesmo (ainda acho que ele perdeu a luta mais recente com Brandon Moreno). Direi agora: Pantoja não consegue superar Van em pé. Se ele convidar um slugfest, isso abre a porta para Van pegá-lo ou simplesmente levá-lo para o placar, o que poderia facilmente inclinar o caminho de Van após cinco rodadas de trocação.
A luta agarrada de Pantoja deve fazer a diferença, mas Van tem se mostrado difícil de segurar. E lembra daquela lacuna de experiência que mencionamos? Isso também significa que Pantoja é consideravelmente mais velho e desgastado que Van. Por mais incrível que tenha sido sua corrida pelo título, estou recebendo vibrações de TJ Dillashaw x Renan Barão aqui. Dillashaw era visto como um futuro candidato cuja oportunidade pelo título estava chegando, talvez algumas lutas cedo demais. Aí ele dominou Barão e o resto é história.
Ninguém deveria se surpreender se Van fizesse o mesmo.
No típico estilo covarde, continuo com os campeões para reter, porque não acho que Pantoja esteja perto de ser baleado ainda e Merab é Merab. E ainda e E ainda novamente, ambos por decisão.
Escolha: Dvalishvili e Pantoja
Brandon Moreno (5) x Tatsuro Taira (9)
Durante toda a semana ouvi dizer que Brandon Moreno é o azarão contra Tatsuro Taira e isso é uma loucura para mim.
Existe alguma atuação grosseira de Moreno que eu não conheço que sirva como uma indicação de que o jogo passou por ele? Ou Taira foi tão impressionante assim? Certamente, Taira tem todas as características de um futuro campeão, mas não estou convencido de que seu jogo versátil esteja onde precisa estar para quebrar o top 5 da divisão peso mosca. Moreno o espancou e é improvável que o agarramento de Taira seja tão superior que ele consiga segurar “The Assassin Baby” por três rounds.
Então, novamente, talvez Taira possa retardar Moreno o suficiente para frustrá-lo e transformar isso em uma tarefa árdua. Como disse acima, a juventude é uma vantagem e Taira é um atleta de primeira linha. Moreno não é desleixado, e mesmo com sua longa história de batalhas cansativas, ele ainda tem apenas 32 anos. McLovin para sempre!
Moreno é bom demais para ser superado por um lutador mais limitado, então eu o tenho vencendo uma decisão confortavelmente e mandando Taira e companhia de volta à prancheta. O dia dele chegará.
Henry Cejudo x Payton Talbott
Idade e experiência versus juventude e capacidade atlética. Estou sentindo uma tendência com este cartão principal.
Henry Cejudo é um dos atletas de esportes de combate mais talentosos de todos os tempos. Campeão do UFC em duas divisões. Conquista uma vitória (polêmica, talvez) sobre Demetrious Johnson, um dos 10 maiores lutadores de MMA de todos os tempos. Aos 21 anos, medalhista de ouro olímpico no wrestling nas Olimpíadas de Pequim em 2008; Payton Talbott tinha nove anos quando isso aconteceu.
Talbott cresceu diante de nossos olhos. Sua derrota para Raoni Barcelos foi humilhante e Talbott pareceu tirar todas as lições certas ao vencer uma decisão convincente e madura sobre o perigoso Felipe Lima em sua próxima partida. Antes disso, ele exibia instintos de finalização ferozes, que podem retornar quando ele perseguir um Cejudo menor e mais lento.
Não é divertido descartar lendas e Cejudo tem todas as ferramentas para vencer essa luta. Mas a luta contra Song Yadong não foi encorajadora enquanto durou e ver Cejudo abraçar abertamente sua aposentadoria é um sinal de alerta no que diz respeito ao quão motivado ele realmente está para vencer. Cejudo não tem mais nada a provar na jaula e sabe disso. É possível ligar o interruptor uma última vez?
Se Cejudo estivesse cheio de seu habitual boom e fanfarronice, eu realmente gostaria mais de suas chances, porque acredito que ele acredita que ainda pode competir com os melhores. Em vez disso, parece uma passagem de tocha, e Cejudo já afrouxou o controle.
Jan Blachowicz (T6) x Bogdan Guskov (11)
Desculpe, Bogdan Guskov, ninguém parece bem lutando contra Jan Blachowicz.
Guskov acertou em cheio Agente 47 olhe esta semana e isso pode ser o mais estiloso possível para ele, pois ele terá pouca sorte em impor sua vontade a Blachowicz. Ninguém questiona o poder de Guskov e se ele conseguir chegar cedo, poderá adicionar Blachowicz à sua lista de destaques. Grande “se” aí.
Blachowicz passou 15 minutos com Alex Pereira e viveu para contar sobre isso, então se ele conseguir neutralizar “Poatan”, que chance Guskov tem de acertar o grande golpe? Não, ele não é o mesmo lutador, então não quero ser redutor, mas Pereira é apenas um exemplo de rebatedor de alto nível que Blachowicz arrastou para a lama. Guskov é vulnerável a quedas e se Blachowicz não sentir que seu Polish Power está estourando, ele ficará feliz em colocar Guskov nas costas.
Talvez Guskov possa copiar o plano de Carlos Ulberg e vencer uma luta por pontos, mas é mais provável que ele arrisque, o que será sua ruína.
Blachowicz por submissão.
Manuel Torres derrotou. Grant Dawson
Terrance McKinney derrotou. Chris Duncan
Maycee Barber (8) derrotou. Karine Silva
Fares Ziam derrotou. Nazim Sadykhov
Marvin Vettori derrotou. Bruno Ferreira
Jalin Turner derrotou. Edson Barbosa
Iwo Baraniewski derrotou. Ibo Aslam
Mansur Abdul Malik derrotou. Antonio Trocoli
Muhammad Naimov derrotou. Mairon Santos
