Em 1986, o presidente Ronald Reagan discursava em uma proclamação do que foi chamado de “O Ano da Bandeira”, quando compartilhou o que considerou serem significados simbólicos para cada cor da Estrela e Listras.
“As cores da nossa bandeira representam as qualidades do espírito humano que nós, americanos, apreciamos”, disse Reagan. “Vermelho para coragem e disposição para o sacrifício; branco para intenções puras e ideais elevados; e azul para vigilância e justiça.”
A 2ª Tenente da Força Aérea dos Estados Unidos, Viva Kreis, pode não ter pensado na bandeira assim quando fez o Juramento de Fidelidade ou defendeu o hino nacional durante sua infância, mas agora ela sente uma conexão pessoal muito maior com o vermelho, o branco e o azul.
“Significa muito quando você ouve o hino nacional antes de cada jogo de handebol. A bandeira significa muito para mim agora que estou representando nosso país da melhor maneira possível. É algo que não considero levianamente.”
Essa conexão mais profunda ocorre porque Kreis não apenas serve a América na Força Aérea, mas também representa os Estados Unidos como atleta, treinando e competindo no handebol com os olhos postos nas Olimpíadas de 2028 em Los Angeles, CA.
“Quando criança, o grande objetivo é competir nas Olimpíadas e representar a seleção dos EUA. Não sabia que seria no handebol.
Seus duplos papéis como aviadora e atleta são possíveis graças ao Programa de Atletas de Classe Mundial da Força Aérea (WCAP). WCAP é uma iniciativa militar especializada que permite que atletas de elite treinem e compitam em tempo integral em esportes internacionais enquanto servem como aviadores ou guardiões na ativa. Ao contrário das atribuições de serviço padrão, os atletas WCAP são designados para o programa como seu dever principal. Isso permite que eles se concentrem inteiramente em seus cronogramas de treinamento atlético, treinamento e competição.
A jovem Viva já foi impactada pelo serviço graças à carreira da mãe no Exército. Kreis ingressou na WCAP após concluir a Escola de Treinamento de Oficiais. Ela está ligada à Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, mas atualmente está baseada na França, onde treina e joga com uma equipe profissional de handebol para maximizar seu conjunto de habilidades à medida que as Olimpíadas se aproximam. Mesmo estando muito longe de casa, ela se adaptou rapidamente às novas configurações.
“É definitivamente a minha preferência e estou no meu elemento”, disse ela. “Estou muito animado.”
Descobrindo um esporte diferente
O handebol é um esporte muito popular na Europa, por isso Kreis está lá atualmente.
“Os jogadores de handebol aqui são vistos como celebridades. As crianças correm até eles quando os veem”, ela compartilhou. Kreis descreve o esporte como “futebol com as mãos” ou “pólo aquático em terra”. Uma quadra tradicional é um pouco mais longa que uma quadra de basquete, com gols em cada extremidade. A bola de handebol pode ser driblada, passada ou lançada em direção ao gol. A equipe que conseguir marcar mais gols em 60 minutos é a vencedora.
“É um ritmo extremamente rápido”, reconheceu Kreis. “É um vôo alto, um ritmo acelerado e contato total. Há alguns aspectos que os americanos adorariam.”
Por mais popular que seja em sua parte atual do mundo, não está tão estabelecido nos Estados Unidos. Antes de se apaixonar pelo esporte, ela jogava futebol, basquete e participava de corridas de longa distância na Pensilvânia, onde cresceu. Porém, ela descobriu o esporte durante as aulas de ginástica. Depois que ela contou à mãe sobre seu novo esporte favorito e que queria praticá-lo, eles tiveram que viajar quase uma hora até onde um grupo de cavalheiros a ensinou a jogar.
“Pensei que fosse apenas assistir, mas eles me fizeram entrar na quadra e me deram uma bola de handebol feminina para usar. Ainda a tenho até hoje”.
Durante a pandemia, ela se juntou ao Conselho Consultivo Juvenil de Handebol da Seleção dos EUA e se envolveu mais com o esporte. O grupo de dez foi encarregado de aumentar o handebol nos Estados Unidos. Depois que seu time de basquete foi eliminado do torneio em 2022, Kreis tentou a seleção nacional sub-20 de handebol e conseguiu.
“Menos de um mês depois, eu estava jogando o campeonato norte-americano”, lembrou ela. Cinco meses depois, ela estava no Campeonato Mundial. Avançando até agora, ela divide uma quadra com profissionais e busca o maior palco do esporte ao mesmo tempo que serve seu país.
Ela também é autora
Kreis não é apaixonado apenas pelo handebol e pelas forças armadas. Ela também gosta da palavra escrita e do jornalismo. É por isso que ela se formou na Arizona State University em maio de 2025 em Comunicação de Massa e Estudos de Mídia. Ela usou essa educação para aprender mais sobre os esportes femininos com a intenção de compartilhar esse conhecimento com as crianças. Ela chegou a viajar por todas as cidades da WNBA para entrevistar executivos e jogadores sobre suas carreiras. Isso serviu não apenas como educação para ela absorver, mas também para transmiti-la a outras pessoas.
Em 2023 Kreis escreveu seu primeiro livro infantil Ela fez isso!?: Atletas femininas incríveis de A a Zque se concentra em modelos atléticos femininos. O livro inclui atletas de diferentes esportes e origens. Ela espera que este programa alcance as jovens e as inspire a perseguir os seus próprios objectivos e sonhos, tal como ela fez.
“Minha mãe costumava ler para mim histórias sobre atletas todas as noites, mas a maioria deles eram homens”, lembrou ela. “Eu queria preencher essa lacuna para que meninas e meninos pudessem ver as mulheres alcançando o sucesso através do esporte”.
Um futuro brilhante para um americano brilhante
Apesar de ainda nem ter completado 21 anos, Kreis já conquistou muito como atleta e fonte de inspiração. Em vez de confiar em seu sucesso inicial, ela está se esforçando para ser uma atleta enquanto se prepara para uma carreira na Força Aérea após as Olimpíadas. Kreis não apenas se vê se aposentando da Força Aérea, mas também estabelecendo um caminho que outros possam seguir, e esse é todo o incentivo de que ela precisa para aproveitar ao máximo as oportunidades que tem pela frente.
“Pode haver crianças sintonizadas nas Olimpíadas de 2028 e me verem e pensarem ‘ela está no exército? Posso fazer isso e praticar esportes?’ É disso que se trata; capacitar a próxima geração.”
Mais informações sobre o WCAP podem ser encontradas neste site.
Você também pode acompanhar a jornada de Kreis rumo às Olimpíadas no Instagram e compre o livro dela aqui.
O editor militar sênior da M&F, Rob Wilkins, contribuiu para este artigo.
