Israel Adesanya não ignora a narrativa em torno de sua próxima luta contra Joe Pyfer na luta principal do UFC Seattle.
Como um dos maiores pesos médios da história do UFC, tudo o que Adesanya faz é ampliado, mas o barulho ficou ainda mais alto ultimamente, enquanto ele tenta se recuperar de três derrotas consecutivas. Depois de não ter experimentado a derrota nas primeiras 20 lutas de sua carreira profissional no MMA, o veterano de 36 anos tem enfrentado muitas adversidades ultimamente, que incluem duas derrotas na luta pelo título para Sean Strickland e Dricus du Plessis e depois nocauteado por Nassourdine Imavov em fevereiro de 2025.
Desta vez, Adesanya não enfrentará um campeão, ex-campeão ou mesmo um adversário entre os cinco primeiros colocados. Verdade seja dita, as credenciais de Pyfer são insignificantes em comparação, mas Adesanya reconhece porque este confronto foi oferecido a ele.
“Esta é uma história clássica”, disse Adesanya durante o media day do UFC Seattle. “Como assisto esse jogo há muito tempo, esta é a clássica história de quando eles tentam pegar a velha guarda e dar a ele um cachorrinho.”
Muitas vezes, esse tipo de luta é construído em torno de um lutador mais jovem derrotando o veterano na esperança de que a vitória o impulsione a um novo nível de estrelato e reconhecimento. Pyfer, que detém um recorde de 6-1 no UFC com cinco finalizações ao longo do caminho, certamente poderia usar alguém como Adesanya para construir seu currículo enquanto pretende subir no ranking dos médios.
Mas Adesanya prefere inverter o roteiro e em vez de coroar Pyfer como o próximo grande sucesso no sábado, ele quer derrotar seu adversário mais jovem e lembrar ao mundo que “The Last Stylebender” ainda é um dos melhores pesos médios do planeta.
“Para mim, já vi como isso acontece”, disse Adesanya. “Este é o ciclo. Às vezes, nós, os velhos, os mais velhos, os paramos. Essa luta para mim, a história que estou contando a mim mesmo, a história que vou escrever neste fim de semana depois de um ano de folga, ele volta e simplesmente tem um desempenho melhor do que nunca ou exatamente como ele fez. \
“Você sabe como é o jogo, as pessoas apenas (dizem) ‘você é tão bom quanto sua última luta’ – então, quando eu terminar neste fim de semana, quero que as pessoas pensem ‘uau, porra, como eu duvidei dele? Como eu pensei que ele estava acabado? Tipo, o que diabos eu estava pensando?’ Essa é a história que quero escrever neste fim de semana.”
Com mais de um ano de intervalo entre as lutas, Adesanya foi questionado sobre quanto tempo resta no esporte e se seu confronto contra Pyfer pode ser um momento de vida ou morte para sua carreira.
Claro, Adesanya reconhece que ninguém quer sofrer quatro derrotas consecutivas, mas prefere manter o foco no aqui e agora, com Pyfer recebendo toda a sua atenção até depois da noite de sábado. Mas não se engane, Adesanya ainda tem muita luta pela frente, não importa o resultado de sua próxima luta.
“Ainda tenho muito em jogo”, disse Adesanya. “Para mim, estou levando tudo um momento de cada vez. Um dia de cada vez. Uma luta de cada vez. Porque o mundo está louco agora, então não sabemos o que vai acontecer. Então tudo é apenas sobre esse momento, também estou em um lugar diferente na minha carreira. Quando eu estava chegando, estou lutando ativamente, cinco vezes no meu primeiro ano no UFC, chamando nome após nome após nome, escolhendo meus oponentes, mas eu sou eu, eles me chamam.
“Estive ausente por um ano e recebi algumas chamadas que ouvi falar e pensei: OK, legal. Na verdade, não preciso fazer todas essas coisas. Só preciso ir lá e fazer meu trabalho.”
Então, como seria um desempenho ideal para Adesanya no sábado? A melhor palavra para descrever isso pode ser vintage.
“Eu vou lá, toco as luvas, enfrento, fico em posição e simplesmente vou até ele, ataco-o imediatamente”, disse Adesanya. “Ele tenta me bater, eu não estou lá. Aí, quando eu bater nele, ele vai ficar tipo ‘certo, vamos atirar.’ Chuta, enche a queda porque a defesa de queda começa pelos pés, começa pela distância. Eu quero estar limpo. Quero entrar lá e deixá-lo tomar ar fresco.”
Adesanya claramente espera que sua luta contra Pyfer sirva como um lembrete de que ele ainda é um dos melhores que já fez isso, mas ele também está ciente de que não importa o resultado, ele é um de um e o UFC é um lugar melhor quando ele está por perto.
“Senti falta de lutar, mas acho que o esporte sentiu minha falta”, disse Adesanya. “Pelo que ouvi nos meus DMs dos fãs, novamente, eu fui um dos últimos verdadeiros que estavam ativos, não apenas segurando o cinturão sem motivo. Lutei com todo mundo. Estou muito feliz por estar de volta.”
