A Catalyst Brands, controladora da JCPenney, quer testar a robótica humanóide em sua rede de cadeia de suprimentos.
A entidade, que opera marcas de vestuário básicas, incluindo Brooks Brothers, Aéropostale, Lucky Brand e Nautica, celebrou um acordo com a empresa de robótica Figure AI para implantar humanóides em seus armazéns, começando com seu centro de distribuição em Reno, Nevada.
As empresas não divulgaram a escala ou estrutura da parceria, nem quantos humanóides estão sendo implantados. Mas de acordo com o coletivo de moda, o investimento na tecnologia de automação apoiará a modernização da cadeia de abastecimento em todo o portfólio da Catalyst Brands.
Embora a Amazon tenha feito experiências com humanóides em armazéns seleccionados, e até os tenha testado para ajudar na entrega de encomendas, a indústria do vestuário afastou-se largamente da tecnologia. A parceria Catalyst é notável porque os acordos comerciais, incluindo a implantação de tecnologia humanóide, continuam a ser uma raridade na cadeia de abastecimento do retalho.
De acordo com a Figure, os robôs de última geração podem ser implantados instantaneamente em um portfólio multimarcas, beneficiando assim uma empresa como a Catalyst.
“À medida que investimos e ampliamos o nosso portfólio, esta colaboração com a Figure mostra como as tecnologias emergentes podem modernizar as nossas operações e, ao mesmo tempo, fortalecer a nossa força de trabalho”, disse Marc Rosen, CEO da Catalyst Brands, num comunicado. “Quando automatizamos tarefas rotineiras, nossos funcionários podem se concentrar em trabalhos de maior valor e atender melhor nossos clientes em todas as nossas marcas.”
Os modelos “Figura 03” da Figure AI serão usados dentro do centro de distribuição de 1,7 milhão de pés quadrados em Nevada. De acordo com um comunicado de imprensa, o Catalyst visa automatizar tarefas repetitivas e fisicamente exigentes de classificação e embalagem dentro do armazém usando a tecnologia, liberando os associados para se concentrarem em funções de maior qualificação.
Os humanóides de próxima geração da Figure se concentrarão primeiro em auxiliar os associados na operação de sequenciamento do sistema de classificação “Joey Pouch” da instalação. O sistema computadorizado de indução, classificação e embalagem permite que os funcionários do armazém coloquem os produtos em uma bolsa antes de serem transportados por uma esteira transportadora para outro local da instalação.
A JCPenney implantou a tecnologia de classificação para garantir que os pedidos on-line sejam concluídos com maior precisão e enviados mais rapidamente.
Esta nova tecnologia de automação irá melhorar ainda mais as instalações de Reno, que passaram por uma atualização de infraestrutura de US$ 40 milhões em 2024. O acordo permite escalabilidade rápida, proporcionando à Catalyst Brands a opção de se alinhar com o crescimento dos negócios e gerenciar a sazonalidade nos próximos anos, diz Figure.
A Figure AI completou uma transmissão ao vivo de 200 horas no início deste mês, na qual três robôs Figura 03 processaram quase 250.000 pacotes sem sofrer uma única falha mecânica. Como parte da simulação, os humanóides usaram câmeras a bordo e raciocínio de IA para detectar códigos de barras, pegar pacotes e colocá-los em esteiras transportadoras com os códigos de barras voltados para baixo.
O projeto não estava isento de erros, com os robôs deixando cair pacotes ou itens orientados incorretamente.
Mas os benefícios relatados dos robôs parecem ser adequados para as cadeias de abastecimento de vestuário, nomeadamente porque possuem sensores adaptativos nas pontas dos dedos que podem detectar forças tão pequenas como três gramas de pressão, ou tão leves como um clipe de papel.
Tal sensibilidade significa que os humanóides podem manusear itens macios e deformáveis, incluindo sacos plásticos, roupas dobradas e formas irregulares, sem esmagá-los ou deixá-los cair.
A empresa revelou pela primeira vez o humanóide Figura 03 em outubro, observando que os robôs podem sair autonomamente de uma área de trabalho para manutenção quando são detectados problemas de software ou hardware, com outra unidade assumindo imediatamente as operações para garantir tempo de atividade ininterrupto.
À medida que a parceria começar, Catalyst Brands e Figure identificarão os casos de uso ideais para automação humanóide em suas operações. Os insights recolhidos moldarão a forma como a automação é implementada estrategicamente para melhorar as operações e reduzir o esforço físico dos trabalhadores de todo o portfólio.
“A Catalyst Brands representa uma oportunidade única para a Figure fazer parceria com uma empresa em uma fase de expansão ambiciosa”, disse Brett Adcock, fundador e CEO da Figure. “À medida que a Catalyst Brands amplia seu portfólio multimarcas, nossos humanóides fornecem uma solução de mão de obra padronizada que pode ser implantada instantaneamente em diversos setores. Esta colaboração estabelece o manual de como o hardware orientado por IA pode servir como um motor primário de crescimento para holdings modernas.”
Isto também marca o primeiro acordo entre a Figure e uma empresa do portfólio da Brookfield, a empresa de investimento global com posições significativas na Figure e na Catalyst.
Embora as empresas nunca tenham confirmado a parceria, um relatório da Bloomberg em Abril passado disse que a UPS tinha estado em conversações com a Figure AI para aproveitar os robôs humanóides dentro da sua própria rede de armazenamento, que passou por uma grande reformulação como parte de um esforço para automatizar a sua cadeia de abastecimento e cortar custos.
