Gabriel Bonfim destruiu Randy Brown em sua primeira luta principal do UFC e agora espera seguir com uma vitória decisiva sobre o ex-campeão Belal Muhammad no sábado, quando ele encerrar o show no UFC Vegas 118.
Desde que sofreu sua única derrota em 2023, Bonfim venceu quatro vitórias consecutivas, indo por 3 a 0 em 2025 contra Khaos Williams, Stephen Thompson e Brown. “Marretinha” vê seu confronto com Muhammad como um teste para mostrar que seu estilo, principalmente sua luta livre, pode ser a chave para destronar o campeão meio-médio Islam Makhachev e seu wrestling.
“Seria histórico (ser quem vencesse Makhachev)”, disse Bonfim ao MMA Fighting. “Seria enorme. Vamos fazer um teste agora. No sábado, 6 de junho, haverá um teste e veremos se estamos prontos.”
Muhammad entra na jaula de oito lados vindo de derrotas para Jack Della Maddalena e Ian Machado Garry, resultados que encerraram uma série de 11 lutas sem perder, que incluiu vitórias contra nomes como Leon Edwards, Sean Brady, Gilbert Burns, Demian Maia e Stephen Thompson.
Em 29 lutas profissionais, Muhammad só foi parado uma vez, um nocaute para Vicente Luque ocorrido há uma década. Muhammad se vingou em uma revanche em 2022 e provou ser um oponente durável que, mesmo quando derrotado, torna difícil para os oponentes parecerem chamativos ou divertidos contra ele.
“Ele é um cara que absorve muito bem os socos”, disse Bonfim. “Ele tem um estilo chato, mas acredito que com meu manejo de distância e minha trocação posso nocauteá-lo. E a qualquer momento, se ele quiser me derrubar, vai ser finalizado. Isso é fato. Do jeito que ele tem o wrestling, eu tenho minha luta livre. Nesse aspecto estamos empatados.”
O plano original de Bonfim após derrotar Brown era enfrentar Leon Edwards, mas o UFC o colocou contra Muhammad. Ele adora ainda mais esse confronto, chamando-o de “uma oportunidade que o UFC está me dando de ficar ali entre os contendores”.
O camp de treinamento mais longo da carreira de Bonfim no MMA durou quatro meses e o jovem de 28 anos promete estar em sua melhor forma indo para o UFC Vegas 118. Ao mesmo tempo, Bonfim não vê muita evolução no arsenal de Muhammad.
“Acredito que o jogo dele não mudou”, disse Bonfim. “Mesmo agora, com cerca de 37 ou 38 anos, seu estilo não mudou, mas eles o colocaram com adversários melhores, então seu jogo não funcionou tão bem. Ele definitivamente não é alguém que você pode ignorar. Ele é um lutador muito bom e provou isso ao somar uma série de vitórias e se tornar campeão.”
É altamente improvável que Bonfim ganhe uma chance pelo cinturão com uma vitória no sábado, enquanto Garry, Carlos Prates e Michael Morales disputam a oportunidade de desafiar Makhachev, então ele vê uma “grande chance” de possivelmente lutar contra Della Maddalena ou Brady a seguir.
“Dependendo de como eu vencer”, disse Bonfim, “com um grande nocaute ou finalização antes do final dos cinco rounds, talvez no terceiro ou no segundo round, acredito que vou me colocar nessa mistura ao lado de Ian Garry, Morales, Carlos e Sean Brady”.
