Manel Kape fez história ao finalizar Kyoji Horiguchi na luta principal do UFC Vegas 119, já que agora detém o recorde de maior número de nocautes na história do peso mosca, com seis. A vitória também ajudou Kape a vingar uma derrota anterior para Horiguchi quando eles se enfrentaram no RIZIN em 2017, então havia muita coisa em jogo na luta, e “Starboy” entregou de forma enfática.
“É claro que qualquer vitória deixa qualquer um feliz”, disse Kape sobre a vitória na coletiva de imprensa pós-luta do UFC Vegas 119. “Essa vitória porque isso é vingança, estou muito feliz porque tudo que venho trabalhando deu certo.
“Quando eu era mais jovem, eu era selvagem. Eu era destemido. Eu era muito selvagem. Desta vez tenho que desacelerar, ser mais inteligente. O tempo lhe dá sabedoria. O tempo sempre lhe dá sabedoria. Naquela época eu era muito jovem.”
A vitória de Kape é sua quarta consecutiva no geral – todas por nocaute – e deve colocá-lo em posição de finalmente competir pelo ouro no UFC.
Também não prejudica muito o fato de Kape já ter se envolvido em uma guerra de palavras muito pública com o atual campeão peso mosca, Joshua Van, depois que surgiram rumores de que eles deveriam se enfrentar no início do ano.
Mas Kape não classifica necessariamente sua crescente rivalidade com Van como sangue ruim, embora ele claramente anseie pela oportunidade de derrubá-lo no octógono.
“Não sinto nada”, disse Kape sobre Van. “Acabei de vencer o cara (o Brandon Royval) bem melhor que ele. Meu currículo é bem melhor que o dele. Ele só está na posição que está porque quebrei o pé. Ele deu um passo à frente contra o Royval. Uma luta que ele perdeu, mas o knockdown roubou a cena, claro. Mas nocauteei Brandon Royval no primeiro round.
“Qualquer coisa que ele possa dizer – ele é meu filho. Ele é meu filho e mal posso esperar para tirar a fralda dele.”
Com a esperança de eventualmente ultrapassar Derrick Lewis e conquistar o maior número de nocautes na história do UFC, Kape está confiante de que faria com Van a mesma coisa que fez com outros seis oponentes na promoção.
“Claro (eu nocauteei ele)”, disse Kape. “Definitivamente.”
O único obstáculo no caminho de Kape para a disputa pelo título é o ex-campeão Alexandre Pantoja, que perdeu o cinturão para Van após uma lesão estranha que encerrou a luta no início do primeiro round.
Pantoja vem se recuperando desde então e todos os sinais apontam para que ele esteja pronto para voltar a competir em um futuro muito próximo, o que potencialmente marca a revanche contra Van.
Embora Kape reconheça que fez muito para garantir sua própria disputa pelo título, ele não está pensando em atrasar isso se o UFC estiver determinado a contratar Van contra Pantoja em seguida.
“Foi o suficiente”, disse Kape sobre a vitória sobre Horiguchi que lhe valeu a chance pelo título. “Mesmo da última vez que lutei com o Brandon Royval, foi o suficiente. Tudo que eu faço no cage, foi o suficiente. Porque eu entreguei o (nocaute) espetacular. Eu finalizo os caras.
“Mas deixe-os brigar. Preciso tirar uma folga. Cuidar dos negócios, relaxar com a família, ver meus amigos. Só quero descansar um pouco.”
