Paddy Pimblett tem um grande obstáculo pela frente com uma luta marcada contra Benoit Saint Denis no co-evento principal do UFC 329, mas é impossível para ele evitar dúvidas sobre uma vitória que configura um confronto potencial contra Ilia Topuria ainda este ano.
Mas por mais que Pimblett tenha feito lobby por essa luta no passado, ele não espera que Topuria seja seu próximo oponente se passar por Saint Denis em 11 de julho. Verdade seja dita, Pimblett não acredita que Topuria estará pronto para competir novamente antes do fim de 2026, considerando todos os danos que ele absorveu em sua derrota na luta pelo título para Justin Gaethje no UFC White House.
“Todo mundo fica dizendo: ‘Lute com Ilia a seguir’”, disse Pimblett Punho Giratório. “A cara daquele homem está amassada, ele não volta antes do final do ano e gostaria de lutar novamente antes do final do ano.
“Então, vamos apenas ver o que acontece. Como vocês sabem, tudo se desenrola de forma louca no MMA. Você não sabe o que vai acontecer a seguir. Então, vamos ver o que acontece a seguir.”
Pimblett teve a chance de marcar sua própria luta contra Topuria no início deste ano, mas não conseguiu conquistar o título interino dos leves do UFC depois de perder a decisão para Gaethje em janeiro.
Por mais que quisesse vencer aquela luta e então enfrentar Topuria pelo cinturão indiscutível, Pimblett sentiu que havia quase algum poder superior trabalhando para garantir que Gaethje ganhasse essa oportunidade para que pudesse competir no histórico card da Casa Branca em junho.
“Não tenho animosidade em relação a Justin Gaethje”, disse Pimblett. “Ele me venceu. Um homem melhor venceu naquela noite. Acho que foi o destino dele me vencer para que pudesse vencer Ilia no gramado da Casa Branca e ser o americano na luta principal que ganha o título. Só acho que foi o destino.
“É por isso que nada aconteceu por cima dos olhos (em nossa luta). Foi apenas o destino. Ele deveria me vencer para poder ir e vencer no gramado da Casa Branca.”
Em um mundo perfeito, Pimblett adoraria ter a chance de resolver assuntos inacabados com Topuria e também tirar o título de Gaethje, mas ambas as situações são hipotéticas nesta fase do jogo.
A desavença em relação a Topuria sempre permanecerá no ar e Pimblett promete que se eles se encontrarem, será a última vez que “El Matador” competirá na categoria até 155 libras.
“Eu sempre digo: temos classes de peso por um motivo”, disse Pimblett. “Ilia Topuria é um peso pena gordo, não é um peso leve.
“Se um dia eu lutar com ele, as pessoas vão perceber isso. Se ele lutar comigo, ele vai voltar para o (peso pena). Porque ele vai perceber o quão pequeno ele é para o peso.”
No que diz respeito a voltar atrás com Gaethje no futuro. Pimblett sabe que há um caminho de volta para essa revanche, mas será preciso mais do que apenas uma vitória sobre o Saint Denis para chegar lá.
Na verdade, Pimblett nem está fingindo que uma vitória no UFC 329 lhe dá o direito de convocar essa luta ainda, mas espera encontrar Gaethje novamente no futuro.
“Obviamente, eu adoraria essa revanche. Adoraria lutar com Justin novamente”, disse Pimblett. “Eu sei que tenho que trabalhar para voltar a isso. Não posso simplesmente vencer o ‘BSD’ e dizer: sim, sou o próximo contra Gaethje. Eu sei que provavelmente terei que vencer o BSD e depois vencer outra pessoa.”
