Pela primeira vez, a Comissão Atlética do Estado da Califórnia está promovendo um evento chamado Napa Knockout, com todos os lucros beneficiando o Fighter Pension Fund da comissão e a Association of Boxing Commissions Retired Fighters Charity.
Em 2024, a Califórnia lançou oficialmente um primeiro fundo de aposentadoria desse tipo para lutadores de MMA depois que o estado teve um fundo de boxe estabelecido pela primeira vez em 1982. O fundo de pensão teria pago US$ 4 milhões aos boxeadores ao longo dos anos e agora a comissão espera beneficiar os lutadores de MMA de forma semelhante.
O diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, Andy Foster, trabalhou incansavelmente para encontrar maneiras novas e criativas de adicionar dinheiro ao fundo de pensão, que inclui placas personalizadas e um projeto de lei que ele queria ver aprovado que permitiria à comissão vender patrocinadores com colocação em árbitros, juízes e outros oficiais durante eventos realizados no estado. Agora vem o Evento Napa Knockout sendo realizado em Raymond Vineyards no sábado.
“Isso veio do comissário Ronald Fiore, que é amigo do dono da Raymond Winery… O comissário Fiore pensou ‘ei, vamos fazer um evento de caridade e vamos fazer algumas lutas e ver se conseguimos arrecadar algum dinheiro para a Associação de Caridade de Lutadores Aposentados das Comissões de Boxe e os benefícios de aposentadoria dos boxeadores aposentados e dos lutadores de MMA aposentados”, disse Foster ao MMA Fighting. “Isso é único. Também estou aqui há muito tempo e nunca ouvi falar de nada parecido.
“Mas é de novo, e eu sei que corro e tudo mais, mas não posso levar o crédito por isso. Estou ajudando agora, mas esta é a ideia do Comissário Fiore e mais uma vez, a Califórnia está inovando tentando encontrar maneiras de ajudar os combatentes.”
O evento conta com lutas de MMA, boxe e kickboxing, com a renda do cartão revertida para instituições de caridade para o fundo de pensão.
Embora esta seja a primeira vez que a comissão promove um evento como este, Foster espera que seja apenas um trampolim para fazer ainda mais shows no futuro.
“Acho que todos apoiaram”, disse Foster. “Nunca fizemos isso antes, então acho que algumas pessoas vão ver como fazemos, mas com certeza conseguimos muitos patrocinadores para o (evento), então espero que seja bom.”
“Se você é um fã de esportes de combate, teremos algo para todos. Pelo que sei e acho que houve alguns, mas Scott Coker é o único que consigo pensar que fez todas as três disciplinas, certamente no norte da Califórnia.”
Vários lutadores de alto nível estão programados para comparecer ao evento para mostrar apoio ao esforço de arrecadar dinheiro para o fundo de pensão do lutador. Entre os esperados estão Andre Ward, Vergil Ortiz Jr., Arnold Barboza, Victor Ortiz, Ronda Rousey, Gina Carano, Randy Couture, Nate Diaz, Gilbert Melendez, Josh Thomson, Chris Leben e John McCarthy.
Rousey, em particular, continuou a apoiar o fundo de pensão depois de ter falado anteriormente sobre a necessidade de apoiar os combatentes após o fim dos combates.
“Este é o primeiro card de luta que irei assistir em Deus sabe quanto tempo”, escreveu Rousey no Twitter. “É um evento de caridade em Napa para arrecadar dinheiro para as pensões dos lutadores da Califórnia, então se você se preocupa em apoiar lutadores aposentados e pode fazer isso, você deve considerar ir.”
Foster diz que são lutadores como Rousey, que continua sendo uma das maiores estrelas da história do UFC, mostrando apoio que realmente faz a diferença no esforço de arrecadação de dinheiro para o fundo de pensão.
“Acho que serão necessários líderes como Ronda, que se saíram bem, e no lado do boxe temos Vergil Ortiz e temos alguns outros boxeadores de alto nível também e acho que esses campeões, lutadores de nível, não é responsabilidade deles, mas quero dar muito crédito a esses lutadores por se esforçarem para ajudar lutadores que talvez não tenham se saído tão bem”, disse Foster. “Vamos ser honestos, esses lutadores, sejam Vergil ou Ronda Rousey ou Nate Diaz ou qualquer uma dessas pessoas, eles provavelmente não seriam o nome que são sem pessoas que estiveram ao longo do caminho contra as quais competiram e que talvez não se saíssem tão bem quanto eles.
“Esta é toda uma indústria em que os líderes dos esportes de combate, os lutadores, estão liderando o caminho para ajudar os outros.”
Com o fundo de pensão para lutadores de MMA com pouco mais de dois anos, Foster sabe que continuará sendo uma batalha constante para encontrar maneiras de adicionar mais dinheiro para apoiar atletas aposentados, mas ele sabe que vale a pena lutar por isso.
“Esse é o objetivo: temos que preparar algo para que esses lutadores tenham algo depois que isso acabar”, disse Foster. “Esses são contratantes independentes e não estou confuso sobre o que isso significa. Acredito que eles sejam contratantes independentes. Acredito que eles deveriam ter o direito de brigar com quem quiserem, quando quiserem brigar, recusar lutas como quiserem e ter muita gestão sobre sua carreira. Ao mesmo tempo, os promotores não são e não é sua responsabilidade prover para eles, exceto através do que pode ser coletado através de avaliações como nossos benefícios de aposentadoria e talvez parcerias público-privadas como esta que podem contribuir para isso.
“O que há de bom nisso é que não custa dinheiro aos contribuintes. Todo o nosso esquema regulatório para benefícios de aposentadoria não custa dinheiro aos contribuintes. Este é um evento voluntário que não recebe dinheiro do fundo geral. É dinheiro que as pessoas estão patrocinando ou no qual as pessoas estão comprando ingressos.”
