Justin Gaethje está aqui para dar spoiler dos planos mais bem traçados do UFC.
No mês que vem, Gaethje enfrenta Paddy Pimblett pelo título interino dos leves na luta principal do UFC 324. É uma luta que surpreendeu muitos, que esperavam que o campeão dos leves Ilia Topuria defenderia seu título contra qualquer um dos dois, ou possivelmente contra o principal candidato, Arman Tsarukyan. No entanto, Topuria está tirando uma folga por motivos pessoais, deixando Gaethje e Pimblett batalhando pelo cinturão interino, mas Gaethje vê isso tão real quanto o título indiscutível.
“Não é nenhuma decepção”, disse Gaethje na conferência de imprensa sazonal “It’s On” na sexta-feira. “Campeão interino é igual a campeão, no papel, em termos de contrato. É por isso que lutamos. Esse é o meu trabalho e é a maior oportunidade para mim.
“Eu não sabia muito antes de anunciarem a luta que seria o Paddy. Acho que eles estavam esperando para ver se o Ilia iria lutar. … Acontece que ele vai sentar um pouco.
“Então, Paramount, isso é – eles precisam de uma festa de inauguração de Michael Johnson x Justin Gaethje. Paramount, combinação do UFC; essa é uma luta que todos querem. Vamos ganhar grandes fãs para o UFC. Negócios de entretenimento, e eu sou o lutador mais divertido do mundo. E esse cara está bem atrás de mim. Vai ser uma luta e tanto.”
Esta será a segunda luta pelo título interino dos leves de Gaethje, que conquistou o mesmo cinturão ao vencer Tony Ferguson no UFC 249. Originalmente, Ferguson deveria desafiar o então campeão dos leves Khabib Nurmagomedov em uma das lutas mais esperadas da história do MMA, mas a pandemia de COVID forçou Nurmagomedov a sair do confronto. Em vez disso, Gaethje interveio e deu a Ferguson sua primeira derrota em seis anos, e ele vê paralelos com esta luta com Pimblett.
“No final das contas, como eu disse, isso nos faz pagar como campeões e definitivamente me dá a chance de lutar contra Ilia”, disse Gaethje. “Eu quero lutar contra Ilia. Quero jogar spoiler, assim como fiz com Khabib (Nurmagomedov) e Tony (Ferguson). Vou foder com isso para todos. Não haverá Paddy e Ilia. Vou fazer a mesma coisa que fiz naquela luta, e depois vou lutar contra Ilia no card da Casa Branca, se ele estiver pronto para lutar novamente. Veremos quando ele estará pronto novamente.”
O UFC 324 acontece no dia 24 de janeiro, na T-Mobile Arena, em Las Vegas, e também conta com a luta pelo título peso galo feminino entre Kayla Harrison e Amanda Nunes.
