Mackenzie Dern deixou tudo no octógono no UFC 321, mas ainda não tinha certeza se seria o suficiente.
Após 25 minutos de vaivém com Virna Jandiroba, Dern saiu vitorioso por decisão unânime e foi anunciado como o novo campeão peso palha do UFC, conquistando o título desocupado por Zhang Weili. Um juiz marcou 49-46 a favor de Dern, com os outros dois marcando muito mais perto, 48-47.
Dern está mais do que satisfeita com seu desempenho, mas reconheceu que não conseguiu colocar um ponto de exclamação na vitória.
“Não”, disse Dern na coletiva de imprensa pós-luta da noite, quando questionada se ela tinha certeza de que havia vencido a luta. “Não que eu não estivesse confiante, senti que fiz tudo o que podia na luta, mas são os juízes. Senti que poderia vencer, senti que a luta poderia ser minha, mas queria nocautear e queria ser campeão por finalização ou nocaute para ninguém falar nada.
“Com o MMA e a crítica e os fãs, sempre vai ser assim. Se você deixar para a decisão dos jurados, pode ser de qualquer maneira, nunca se sabe.”
Dern e Jandiroba são considerados dois dos melhores grapplers de todo o MMA. Quando Dern fez a transição para o negócio em 2016, ela o fez com uma longa lista de conquistas no jiu-jitsu brasileiro, incluindo medalhas de ouro nas competições mundialmente famosas do ADCC e da IBJJF.
No entanto, assim como em sua primeira luta em dezembro de 2020 (que Dern também venceu), a maior parte do co-evento principal de sábado foi composta por um duelo de trocação. Jandiroba foi a lutadora mais agressiva e colocou Dern nas costas várias vezes, mas quando os juízes avaliaram os danos nos pés, foi Dern quem saiu na frente.
“Sinto-me um pouco dolorido, mas me sinto incrível. Acho que deixamos tudo para fora, realmente demos o nosso melhor para tentar conseguir a luta”, disse Dern. “Mas sim, é como um sonho que se torna realidade, mas não sei, cada vez que alcanço um objetivo, sempre faço um novo. Então, já estou pensando em voltar à academia, melhorar, e sei que agora tenho um grande objetivo nas costas, então quero ter certeza de que estou pronto para o que vem a seguir.”
Um nome que almeja esse alvo poderia ser Tatiana Suarez. Em junho passado, Suarez teve a chance de ser campeã ao enfrentar Zhang Weili no UFC 312, mas perdeu por decisão desequilibrada. Suarez se recuperou com uma vitória sobre Amanda Lemos em setembro e com Zhang fora de cena – a estrela chinesa desocupou seu título para desafiar a campeã peso mosca Valentina Shevchenko no UFC 322 em 15 de novembro – outra oportunidade de campeonato pode ser criada para Suarez antes do esperado.
Dern está deixando nas mãos dos casamenteiros encontrar seu primeiro desafiante.
“Não sei o quanto tenho a dizer sobre ser campeão agora, entende o que quero dizer?” Dern disse. “Não sei muito se minha palavra e minhas decisões entram em jogo, mas estou aqui para defendê-las, então quem for enviado para mim, estarei pronto para isso. Não sei, Weili, mas com certeza gostaria de lutar apenas com Tatiana. Acho que talvez ela consiga mais uma luta, mas quero fazer mais algumas lutas com alguns grapplers.”
