Muitas pessoas que são as primeiras a fazer algo significativo na história raramente são levadas a sério quando iniciam sua busca. Somente depois que o feito for realizado e eles forem comprovados como historicamente corretos é que eles receberão o que merecem.
Desde muito cedo, Nicole Malachowski sabia o que queria fazer quando crescesse; ela queria ser piloto da Força Aérea. Havia apenas um detalhe que a impedia de tornar esse sonho realidade.
“Naquela época era contra a lei que mulheres fossem pilotos de caça.”
Nicole Malachowski
Seu caminho para fazer história
Malachowski nasceu na Califórnia e não teve vergonha de suas ambições durante a infância. Quando ela contou às pessoas sobre seus objetivos, elas foram recebidas com positividade geral, mas ela reconheceu que talvez tivessem outros pensamentos em suas mentes.
“Ninguém piscou, mas provavelmente estavam pensando ‘claro, garotinha. Um dia você será piloto de caça'”, disse ela. “À medida que eu crescia, eles perceberam que eu estava loucamente focado nisso.”
Seus objetivos nunca vacilaram e a determinação do militar de terceira geração em fazê-los acontecer nunca diminuiu. Ela até sabia exatamente o avião que queria pilotar, um F-4 Phantom.
“Eu vi este avião em um show aéreo que era baixo e rápido. Tive que cobrir meus ouvidos porque fazia muito barulho e pude senti-lo em meus ossos quando ele passou.”
Malachowski chamou esse momento de uma de suas primeiras lembranças de infância e lembra-se vividamente de tremer de excitação.
“Eu sabia que queria fazer isso algum dia.”
A lei então em vigor teria tornado esse sonho impossível. No entanto, tudo mudou em 1993 e, a essa altura, sua família havia se mudado para Las Vegas, NV, que era a casa do Thunderbirds da Força Aérea. A única má notícia foi que o F-4 Phantom já havia sido aposentado antes disso.
“Fiquei arrasada”, ela lembrou com uma risada.
No entanto, essa mudança na lei combinada com o que Malachowski chamou de “momento, sorte e circunstância” era tudo o que ela precisava para enfrentar. Depois de se formar na Academia da Força Aérea em 1996, ela passou a treinar como piloto de caça.
Em 1998, a longa jornada valeu a pena. O avião que ela pilotou foi um F-15E Strike Eagle. Pode não ter sido o mesmo avião que ela imaginou, mas ela se lembrou da primeira vez que voou naquele avião como se fosse ontem.
“Eu não sabia o tamanho da aeronave e o comprimento da escada para subir nela”, lembrou ela. “Quando subimos, o instrutor assumiu o controle do plano. Achei que tinha errado, mas ele me disse para olhar em volta e aproveitar o momento porque o sonho daquela menina se tornou realidade.
Malachowski fez história como a primeira mulher a voar em qualquer equipe de demonstração de jato militar do Departamento de Defesa quando se juntou aos Thunderbirds em 2005. Ela também era instrutora de pilotos e fazia questão de dar a mesma oportunidade a cada piloto com quem trabalhava.
Uma conclusão inesperada de carreira
Vários anos depois, Malachowski fez muito mais em sua carreira, inclusive sendo bolsista da Casa Branca de 2008 a 2009, atuou no Equipe de apoio à transição presidenciale até assumiu o comando do 333º Esquadrão de Caça na Base Aérea Seymour Johnson, na Carolina do Norte, em novembro de 2011. Em 2013, ela ingressou no Naval War College em Rhode Island como estudante. Em 2015, ela se tornou Diretora Executiva do programa nacional ‘Unindo Forças’ da Casa Branca, trabalhando sob a então primeira-dama Michelle Obama e a segunda-dama Dra.
No entanto, ela estava lutando fisicamente ao longo do caminho. Em 2012, ela adoeceu, mas continuou trabalhando desafiadoramente porque não queria ficar de castigo. No entanto, os sintomas não passaram. Ao notar uma erupção cutânea no quadril direito, ela finalmente foi ao médico. As palavras que ele disse a ela ainda ecoam em seus ouvidos até hoje.
“O médico disse: ‘não temos a doença de Lyme na Carolina do Norte’.
Malachowski chamou assim no momento em que ficou cronicamente doente para sempre. No entanto, acabou sendo ainda mais sério do que isso. Depois que os sintomas surgiram e desapareceram nos quatro anos seguintes, inclusive quando ela foi picada por um carrapato enquanto estava em Rhode Island, vários diagnósticos errados e consultando 24 médicos diferentes, ela foi finalmente diagnosticada com doença neurológica transmitida por carrapatos em estágio avançado. Isso a levou à aposentadoria médica em 29 de dezembro de 2017.
“Nenhuma cerimônia de aposentadoria, ninguém da Força Aérea ligou”, afirmou. Apesar disso, ela só teve um arrependimento em sua carreira.
“Eu gostaria de saber que meu último voo no E-15 seria meu último voo.”
Fazendo tudo o que pode agora
A aposentadoria forçada de Malachowski foi muito além do serviço militar. Isso mudou toda a sua vida, incluindo o quão ativa ela é e pode ser. Ela fica acamada a maior parte do dia e ocasionalmente tem dificuldade para ler ou escrever, com retenção de memória e até mesmo para manter o equilíbrio ocasionalmente, todos efeitos colaterais de suas doenças.
Em vez de ficar pensando no que não pode fazer, ela simplesmente faz o melhor que pode com o que ainda é capaz de fazer por si mesma e por sua saúde.
“Posso fazer caminhadas, fazer ioga leve e ainda farei caminhadas com minha família, mas paro no meio do caminho para que eles possam continuar”, explicou. “Se eu percorrer todo o caminho, o que posso fazer uma vez a cada seis meses, fico acamado por dois ou três dias depois.”
NICOLE MALACHOWSKI
Malachowski também gosta de pescar e até destacou a captura de duas trutas douradas em uma viagem recente. Ela programa um horário na cama durante a tarde para poder descansar o resto do dia para ficar com os filhos e o marido, também aposentado da Aeronáutica.
Além da saúde física, ela sentiu que havia perdido a identidade quando a carreira militar terminou. Ela não tinha certeza de como iria seguir em frente e sustentar sua família, mas o que ela sabia era que tudo o que pudesse fazer deveria ser um serviço para os outros.
“As palavras que sempre vinham à mente eram ‘render-se para superar’.”
Essa decisão levou à sua carreira agora como defensora e oradora para aumentar a conscientização sobre doenças transmitidas por carrapatos. Existem mais de 20 doenças que podem ser transmitidas na América do Norte, muito mais do que a doença de Lyme por si só. Esse é um dos muitos fatos que ela compartilha para educar as pessoas que a recebem em seus eventos.
Além de falar, ela trabalha para aumentar a conscientização aproveitando todas as oportunidades possíveis. Isso inclui recentemente poder desfilar durante a New York Fashion Week para aumentar a conscientização, uma oportunidade que ela nunca imaginou, mas que estava grata por ter.
“A ideia de que poderíamos usar essa plataforma icônica para esclarecer o problema não pode ser ignorada”, disse ela. “Foi irônico para mim ter passado de uma passarela para outra, mas estava lá para representar aqueles que não poderiam estar lá. Nunca conheci um grupo de pessoas mais amigáveis, gentis, fortes e compassivas.
A vida e a carreira de Malachowski continuam a inspirar e mostrar aos outros do que são capazes. Através do seu exemplo e experiência, ela prova que os sonhadores não se limitam a sonhar sozinhos. Eles podem fazer muito mais do que pensam, e ela tenta compartilhar essa sabedoria sempre que tem a oportunidade de servir em sua nova função.
Esteja alguém tentando fazer história, superar adversidades graves ou simplesmente mudar suas vidas para melhor, Malachowski espera que aqueles que a ouvem encontrem pessoas em suas próprias vidas que o apoiem. Ela também oferece conselhos que podem ajudá-los nesses inevitáveis momentos de dúvida, como os que ela sentiu no passado.
